“诺亚教授，今年的考题是谁出的？”
木屋内，除去旁观的爱丽丝，多罗茜以及切尔西·卡特外，还有四个人。
此时开口的是一名穿碎花连衣裙，戴银丝眼镜的女性，她年事已高，刚才就站在木屋门口，听见了莫里亚蒂教授所述的考核内容。
被称作诺亚的教授则是个胖乎乎的老头。比喜欢烤饼干的莫兰教授还要胖一些。他那身衬衫已经被圆滚滚的肚皮撑到极限，多罗茜瞄了几眼，只觉得上面的扣子随时都能崩开。
诺亚·皮埃尼是幻想生物学系的副院长。在整个学系中，也是最有经验，任职时间最长的教授。
“这次考核完全由莫里亚蒂教授出题，阿斯特拉女士。”
“莫里亚蒂教授还特别叮嘱，不希望其他教授对这次出题进行干涉。”
“詹姆斯他一个人出的题？”阿斯特拉女士略微低头，让视线从镜片中透出来。被她审视时，诺亚教授觉得不太自在。唔……似乎很久之前，与这位女士接触时便是如此。
“报时鸟……这还是头一次，在时钟院考核中出现蓝型这样的危险幻想生物吧。”
“詹姆斯究竟想干什么？难道去年天使羽蛾的事故还不能让他在校董会面前收敛些吗？”
“莫里亚蒂教授认为，相比于此，筛选到足够优秀的人才才是最重要的。”
“哼……他最好是这样想的，而不是在考核名单中看见某个名字才临时起意。”
“幻想生物学系有为这次考核准备好对应的应对手段吗？贸然接触报时鸟，那可不是闹着玩的。”
“是的……阿斯特拉女士，我们已经提前请了薰衣草的史派克医生在旁就位。”
诺亚教授一边用手帕擦汗，一边向旁示意。一位彬彬有礼的先生站起来，向阿斯特拉女士行礼。
但即便如此，诺亚教授在这位女士面前还是很紧张，他有些结巴，又向其介绍坐在沙发上的另一位女士。
“我们也特别邀请了术式构筑学系的安娜教授。您应该听闻过，安娜教授的术式和血系精于一定距离内的传送。考生们如果有问题能以最快速度被送出来。”
“放心吧，阿斯特拉女士，去年我已经协助过幻想生物学系做过类似救助。”
“再说，星辰院不是也协助在整个温室内放置了监控锚点吗？没有任何意外会逃过我们的眼睛。”
安娜教授相比诺亚教授还算从容。说完后，她还向爱丽丝所在的方位欠身行礼。
“我说这些，也是希望你们能放心，卡特先生以及爱丽丝小姐。”
“学院从来不拿考生的性命开玩笑。”
“当然，我们当然相信学院，安娜教授。”切尔西·卡特哈哈大笑，与安娜教授打招呼。
爱丽丝将他的动作看在眼里，表情却有些玩味：
“你似乎丝毫不担心你的堂弟参加这样一场危险的考核呢，卡特先生。”
“当然不担心，我相信诺顿的实力。爱丽丝小姐。您不也不担心那位诸葛先生？还是说，您正好想借这次机会，名正言顺地甩开他？”
“我也相信他的能力，卡特先生。不劳您费心。”爱丽丝说完便牵着多罗茜到远离卡特的沙发处坐下。
切尔西·卡特目送两个女孩，但在她们走远后，表情却不可避免地变的有些僵硬。
他自然不担心诺顿·卡特能否通过考核。早在几天前，卡特家族便已经通过安娜教授提前获知考核内容。
尽管报时鸟的确是非常麻烦的幻想生物，但诺顿早已知道该如何对它们进行捕获。
诺顿会提交一份还不错的答卷。但那该死的诸葛饰非呢？他可没有未卜先知的能力去提前准备好对付报时鸟的东西。
“如果你手忙脚乱，因报时鸟而出事，安娜教授来不及反应导致你重伤不起，也是非常合理的，对吧。”
切尔西·卡特眯起眼睛。他情不自禁露出笑容。已经迫不及待想看这样的画面。
……
……
“报时鸟是独居生物，通常只在秋天迁徙时，才抱团行动。”
“换句话说，即便学院往这里投入一整个族群的报时鸟，在750英亩的温室里，想找到生性胆小的它们也不是那么容易的事。”
“各位，听我说，我有办法找到报时鸟。”
隆巴顿站在人群中间，高声向其他考生吆喝道。饰非侧过视线，也有些好奇地靠过去，他现在也没想到办法，倒想听听这家伙有何高见。
正式考核开始后，他便激活了伊莎贝尔女士赠予的【千面灾疫】。他提前准备了学院制服，然后非常随意地易容成莫兰教授的一位助理学生。现在，至少在三十分钟内，没人会把他当成那位被教授亲自推荐的考生。
唯一美中不足的是，前几天拜托准备学院制服的工作他委托给了坏女人小姐。她实在坏心眼，准备的居然是件女款制服。
如若不然，他应该易容成德罗斯先生才是，而并非没那么熟悉的莫兰教授的助理。为此，他还多花了些时间去回想那位助理的相貌。
长相普通，藏在人群里倒也不会有人在意。饰非很轻松就混进了聚集在隆巴顿和诺顿·卡特身边的团体里。
“就算顶着幻想生物的名号，报时鸟归根结底也不过是一种有生存需求的生物。”
“作为生物，有样东西是肯定离不开的……”
“它们要寻找水源，栖息地肯定也离水源不远，我刚才已经和诺顿一起查看了整个温室的地图。”
“温室内能作为水源的山湖数量并不多，我们有这么多人，轮流在这些山湖旁蹲守，就肯定能等到它们。”
“可即便等到了，我们又该怎么捕捉报时鸟？要知道，这些鸟的飞行速度可足足有半马赫，寻常手段根本没法触碰它。”
人群里有异样的声音。隆巴顿皱起眉头，显然并不喜欢这种杂音。
他看向面前这不起眼的姑娘，然后不屑地哼了一声：
“连现行能捕获报时鸟的手段都没弄明白，就来参加考核了？你这样怎么通过考试啊。”
隆巴顿的声音带着讥讽。饰非对此满不在乎。
“诺顿和我会在各湖泊旁提前布置好结界，你们只要发现报时鸟，就立刻启动结界，将它们困在原地。”
“那之后，我和诺顿会来亲自来捕获它们的。”
“你们只要答应协助，并且同意我和诺顿成为这次考核的首席和次席，你们都能得到一只报时鸟作为报酬，通过考核。”