疼……好疼……、
躺在地上，当意识开始恢复时，这是饰非唯一的感受。他发出呻吟，试着活动身躯。随后，他察觉到后背已经被冷汗浸湿。
这可是四月份冰冷的雨夜，他爬起来，头疼欲裂。意识还是一片混沌，耳边隐约中还能听见海浪的声音。
“又是噩梦？”饰非表情痛苦。算是每天都会惊醒的那次噩梦，这已经是他今天第四次坠入梦境。噩梦让他和摩纳克对峙时两度身陷险境，而刚才，他所看见的东西更是难以言表。
一个倒吊在海沟中的螺旋城，还有整片大海都在为之低语的名字……
“那是什么？”饰非困惑，然后看向阵法。他不知道自己在梦中沉浸多久，只是想知道那阵法是否还能用。
而很快，他敏锐地注意到，那枚螺湮文已经被磨损。符文形状变的模糊不清，其余六枚符文也不再焕发微光，符文生效时间本就不长，看样子，噩梦后，也是到了极限。
饰非苦笑摇头，开始盘算重新绘制阵法的话，是否能在天亮前完成炼制。
但此刻，最限制他的其实并非时间，而是他的身体状况。
失血症不会自己痊愈，他觉得浑身没力气。他踉跄的转身，向坩埚走，就算要重开一锅，他也要先倒掉坩埚里的东西才行。
但就在转身看见坩埚的瞬间，饰非的步子忽然顿住了。他的视野里有什么东西正在流过……
——并非是黑色的废水，而是金黄细密，流动如砂。那赫然是一小撮如黄金般的细沙粉末。饰非半信半疑，他顾不得身上的疲惫，立刻冲上前去。
他用手碾过细沙，感受着其中质感，再次确认这细沙的颜色没有出错。
奇术炼制中，基液的初始态为黑色，所以称之为黑化。特性析出，基液转变为有金属光泽的银白色，这一状态称为白化。
白化在奇术中承上启下，它代表物质已被拆解但尚未完成的状态。仅仅只需再往前一步，就能完成一场奇术表演。
黄化，或者说，中古世纪的炼金术士们至死都在追求的【黄金】。
基液杂质消失，特性完成聚合，最终，残渣褪去斑驳，只留下满地金色细沙。
仅仅只需看这细沙的颜色，你就能对灵媒的成色有所判断。最弱的下级灵媒附带的细沙是光泽黯淡的暗金，作为中流砥柱的中级灵媒则光彩耀人，是闪闪发光的灿金。到了那罕见的上级灵媒，纯粹的金色已经不足以再衬托其光芒，其中会夹杂一些如红宝石般的颗粒，那是无比漂亮的玫瑰金色。
饰非此刻仔细查看坩埚中的细沙，很快，他惊喜地发现这细沙光泽并不黯淡。
烛火反射其上，隐约有些刺眼。这是灿金色，是灿金色啊！饰非伸手将表面的细沙拨开，很快，他看见了掩埋在细沙下的足以称为奇迹的宝藏。
另外一团白色粉末。与灿金细沙界限分明。并非任何特定形体的东西，就只是一团粉末。
不知情的人见到这粉末或许会觉得，这次炼制依然失败了。但只有饰非明白，这次炼制很成功，相当成功！
——这粉末，是他要填进子弹里的新火药！装载了粉末的子弹只要能打进敌人身体里，毒素就会从内部腐蚀内脏。永久性的创伤，就算是再先进的现代医疗也无法逆转。
更主要的是，这种粉末消耗量极小，只要不是挥霍，装填十颗子弹绰绰有余。
——中级灵媒，毫无疑问的中级灵媒。饰非很惊喜，他拿出白手套。先用手套将这些毒骨灰转移进瓶子中，他手上有伤口，也不敢贸然接触毒粉。
装完后，他又掏出那把手枪。从弹舱里卸出来一枚子弹，然后，戴着手套的手按在子弹尾部。手套立刻对子弹内部进行链接。
骨灰被不留痕迹地注入子弹中，与火药稍加混合，便成为可怕的武器。
“成功了……”
“这样的子弹，就算面对摩纳克也不是没有机会。“饰非将子弹举到烛光前端详，他不自觉想道。但很快，拥有第一件武器的兴奋感被满腹疑惑取代，他又望向那枚被磨损的螺湮文。
奇术理论中，融合卢恩必不可少。但为什么，在整个阵法缺少关键符文的情况下，炼制还能成功？
“这螺湮文的含义究竟是什么？“饰非想道。打算明天去死牢问问鬼谷子。他用过螺湮文的阵法，那他也应该知道这些符文的含义才对。
饰非的注意力转而飘向手边那张鱼皮。按原计划，今晚要炼制两个灵媒。现在，炼制中级灵媒的任务倒是已经完成了，但工作也还剩了一半呢。
新炼制阵需要重新绘制，想到要消耗的精力和鲜血，饰非一时间觉得这种代价自己没办法接受。
能否有个折衷的方法？注意力再次落在手套上。他灵光一闪，来到炼制阵前，将阵法的细节擦拭，进行小规模修改。
他不需要为鱼皮重新进行炼制啊。像鬼谷子先前做的那样，他只要对白手套改进就行。
改良用的阵法只需要内嵌的那层玫瑰荆棘纹就行，饰非需要做的，其实只是修改上面镶嵌的符文就能让白手套和鱼皮的特性合二为一。
人在偷懒的时候往往效率最高，这次没用多久，饰非就把阵法修改完了。
强化阵鬼谷子也教过，大体形态和炼制阵差不太多，只是外层少了嵌套，只留下关键阵脉引导符文力量流动。
至于符文方面，他不敢再使用那枚螺湮文。他非常规矩地按配方使用了三枚北部卢恩。因为只需融合特性，所以除去必要的【隐秘】和【融合】外，他只添加了用来筛选鱼皮特性的【空间】符文。
再将一枚鲜血滴在阵法上。看着阵法被启动，确认没有差错后，饰非才算松一口气。
这次没有任何失误，想想也是，一个简单的强化阵都能失误那也未免太丢人了。
饰非靠在墙边。看着咕嘟冒泡的坩埚。忽然间，他心里生出一层明悟：
“了解，认识，实践。原来如此，这就是所谓的表演主题。”
“了解灵媒为何物，认知灵媒的运转规则，然后，亲手炼制出一个灵媒……”
“完成这一套表演，我才是一名奇术师，才算正式迈进到【学徒】。“
“我是【学徒】，一名资历尚浅，一切懵懂的【学徒】。”
鬼谷子从没告诉过饰非，当你真正迈进的时候，会有何种变化和表现。但饰非心里此刻难得有一丝波澜。
他似乎对这个身份更有了些认同，当他觉察到这份认同加深时，他感觉到自己正在向那身份所描述的那样靠拢。
饰非认为，或许这就是所谓迈进。
耳边都是基液的咕嘟声。工作都已经做完，剩下的，只有等待特性提取，一切融合。
饰非忽然觉得很累。他靠在墙边，缓缓闭上眼睛。而眼睛刚闭上，那前所未有的疲倦感和困意马上席卷意识。
眼前一黑，他倒在一旁，沉沉睡去。牢房里，只剩下坩埚沸腾声此起彼伏。
……
……
“哥伦比亚广播电台为您播报。”
“今日，新英格兰宣布将于近期与联邦合作在亚特兰蒂斯海海域开展联合军演。”
“本次军演将从新英格兰的新爱丁堡出发，直抵位于旧大陆的康沃尔郡南部海域附近。”
“这将是战后新英格兰与联邦合作的最大规模军演活动，对此，总统表示，此举是为了庆祝联邦独立两百周年而特别举行的合作。”
“新英格兰女王，伊丽莎白二世也将出席此次军演。目前尚未得到帝国方面的回应，本台将持续关注。”
“大都会百老汇限时表演，东戏剧院将于今日十二时开始售票。”
“距离世纪月全食还有四天……”
饰非是在早间新闻的播报声中醒来的。昨晚难得没做噩梦，他一夜安眠。
睁开眼，看向头顶通风的窗口，他注意到，今天依旧阴雨连绵。从床上坐起，环顾四周，他发现了昨晚没来得及收拾的材料残渣和地上的坩埚。
忽然就想起什么，这驱散了刚清醒时的意识混沌，他慌忙跑过去查看，然后放心地拍了拍胸口。
还好，坩埚中的东西没有坏事，饰非看过去时，只在坩埚里看见一片金色细沙。
强化的确比从头炼制简单的多。只要能确保材料和阵法绘制正确，并且析出的特性也不和原有特性冲突，基本就不会出现大问题。
除非你运气不好，在聚合时因微小失误导致聚合失败，那可能出现材料和原始灵媒都报废的情况。
饰非运气最近还行，哪怕放着不管，最后结果也还不错。
他从细沙中找到丢进去的白手套，这次的细沙是暗金色，鱼皮本身不算多上品的材料，想指望它弄出中级灵媒，倒不如梦见自己中个乐透头奖。
饰非将手套握在手里后才发现手套已经不是之前的纯白色了。因为融合了鱼皮，它透出一种浅灰，触感也不再柔软，而是会更硬一些，带有明显皮革制品的触感。
他用手套往空中比划一下，材料堆中的鼠尾草很快通过链接落在手里。链接功能检查无误，饰非将手翻转，看向掌心。
沼蛙眼被藏在手套面料下。要揭开掌心的特殊夹层才能看见那只不断转动的诡异眼球。饰非看了眼球转动的速度，这么活跃，想来也没出错，反倒因为隔层的出现，眼皮变的更隐蔽了，饰非也不用刻意去隐藏手套掌心，以免吓到不知情的人。
原有功能保存完好，饰非只需确认新加的特性没问题就行。他走到材料边，将手按在材料堆上，轻轻一抹，那堆材料居然就消失在了眼前。
被抹掉了，真的像是被抹掉了……他诧异地看了眼手套，然后，虚空中再轻轻一招，同时开启链接。鼠尾草再次落在手里，这是从材料堆中取出来的，那堆材料并非消失，而是全被收纳进手套的折叠空间内。
消失，出现……消失，然后再出现\/饰非反复把玩，像是魔术师，在手中变幻戏法。
他对手套效果很满意，吹起愉悦的口哨：“就叫你【魔术手】吧。“
话音刚落，大手再次一挥，他将地上的坩埚也收进去。折叠空间比预想的大的多，放了一堆材料和坩埚后，还有大量结余。
饰非将昨晚没来得及收拾的狼藉整理好就准备洗漱。他等下还要去找鬼谷子，一是汇报灵媒炼制情况，二是要看看老头有没有炼好那根舌头。
饰非走到镜子前，看向镜中的自己。像往常一样，挤好牙膏，拧开水龙头，但就在此时，他似乎在镜中看见了什么东西。
那是……一只手？
不，准确的说，那是一只断裂的手。手掌上没有手指，像被人用铡刀整齐地切过。手指断面血肉模糊但意外的平整。
他猛地回头，将身后的事物尽收眼底。刚才在镜中尚且只能看见一只断裂的手掌，二此刻，他已经能看清那手掌的主人是谁。
金发，皮肤白皙，很年轻，比饰非还要年轻几岁。
姿色也很不错，浑身上下充斥着青春期特有的荷尔蒙气息。以往，这张漂亮的脸蛋会咧开嘴发出疯癫的惊叫声，但今天，这种喧闹她彻底发不出来了。
这尸体饰非认识……喀秋莎！女监的金发帮首领萨曼罗的妹妹。但她已经死了！
饰非蹲下，试探鼻息。又将手按在脖颈，察看她的脉搏。确认的确没有任何生命体征后，他皱起眉头。
尸体是被丢弃在材料堆里的，他没能第一时间发现。用手套收纳材料后，尸体才露出一角。一个女监的死尸，忽然出现在自己牢房里……
昨天炼制灵媒前，饰非确认过门已经关死。没人能偷偷溜进来留下一具尸体，更不用说……他视线转移到喀秋莎的手掌。原本白嫩的手掌现在失去了所有手指。血肉发白，饰非查看过后得以确认一件事情：
这女孩身体里居然没有血？一滴血都没有！
【前几日，金斯波特的渔民捡到一个漂流瓶。】
【瓶子里装的，是来自威尔顿监狱犯人的手指。】
【该手指的伤口断面和塞西利尔连环杀人案的手法一模一样。而不凑巧，那位凶手的档案现在也在威尔顿。】
脑海中浮现起一个女孩戴着小红帽的身影。女孩清脆甜美的声音响在耳边。