顾孟祯神采飞扬，回到北殿。
“贤弟快看，朕又给你带来什么礼物。”
庄玮、庄瑞双双不省人事，被侍卫拖进房间，束缚四肢，锁在匣床。
顾孟祯惺惺作态。
“你们客套来去，伪装辛苦，浪费口舌。朕心疼贤弟，特意唤来安爱卿，用药致晕他们二人，再带到你面前。”
“贤弟，如何，朕贴心吗？”
方之玄充耳不闻，没有回应。
一时间，顾孟祯尴尬原地。
回思以往美好，他勉强压住怒意，扯扯嘴角，扬起一个生硬笑容。
“贤弟，朕的耐心有限，你莫迫朕，粗莽对待你们。”
顿言一会儿，依旧不闻回应，他不由气恼。
“女儿，你不在乎。”
“儿子，你也置之不顾。”
“天底下怎会有你这么狠心的父亲？”
“非要朕用计，把你们家眷全都抓来，你才肯松口？”
他忧思郁郁，愁绪忡忡。
“朕知道，你满心想着，为颜皇赴义，流芳百世。至于朕，恶人自有恶报，必将遗臭千秋。”
“道理，你先前说过很多，而今何故抛之脑后？朕取天下，有不得已的苦衷，合乎情理，你有什么不满？”
“朕对你们好，无限包容你们过错，不足弥补朕心底那一丝丝不忠志向么？”
“事到如今，朕仍然愿意信你，哪怕是靖善公，朕也不付这般深情。”
“朕只要你一句示弱，一个词也行，或者，你就跟朕说说话，谈谈心。”
“你安得如此小气，一直晾着朕？”
方之玄讥讽。
“自以为击败方族，所向无敌，殊不知，早就走入我族局中。失民心，削权势，落得狼狈处境，皇上谋不如人，深感挫败吧？”
顾孟祯怫然蹙眉。
“朕要听的，不是这个。”
方之玄讥诮，肆无忌惮。
“你这皇帝，本就当得可笑。待到帝瑾王公布方族大计，揭露你的真面目，皇上更像一个跳梁小丑。”
“他人青史留名，或盛誉，或恶迹，唯独你，留下一段笑话。”
“皇上不会遗臭千秋，只会受人嘲笑，万世不已。”
顾孟祯暴跳如雷。
“方之玄！”
“你有没有规矩？朕是你的兄长！”
方之玄原话回敬。
“皇上好日子过得太多，简单几句话，竟也受不住？”
顾孟祯气得失去理智。
“你！”
“来人……”
宫人闻声而来，取出各式各样凶物，奉旨责罚方之玄。
直到方之玄奄奄一息，顾孟祯方得寻回一点理智，叫停宫人，离开北殿。
夜深，顾孟祯沐浴更衣，歇在寝殿。
翻来覆去，入睡困难，他起身下床，让宫人传话，唤来小慎子。
小慎子细心，速往御膳房，拿来百合酥，进献圣上。
“百合清心安神，请皇上品尝。”
顾孟祯满意一笑。
“夜间小食，百合酥最是可口，想必，是你嘱咐御厨，备下此物。”
他执起一块点心，浅尝一口。
“不错，赏。”
小慎子喜上眉梢。
“谢皇上隆恩。”
顾孟祯心神不宁，系于北殿。
“贤弟那边，安爱卿诊治得如何？”
小慎子恭然答话。
“奴才刚刚听说，伯爷伤处，无有大碍，已然脱离生命危险。”
顾孟祯强调。
“一应吃食，切勿慢待。”
小慎子一丝不苟禀报。
“按着皇上吩咐，奴才再三叮咛宫人，除了禁锢，其余照旧，敬重伯爷一家，任何人不得无礼。”
顾孟祯继续品尝点心。
“嗯，做得好。”
小慎子谄媚。
“谢皇上赞许。”
脑海，不断回响方之玄冷言冷语，顾孟祯愁苦烦恼，心塞郁闷。
“贤弟咬定牙根，偏就不松口，如之奈何？”
“难道，非要朕动手，伤害玮儿他们，煎熬贤弟身心，他才有可能服软？”
“被他欺骗二十二年，朕都能选择原谅。助朕成就大事，于他而言，怎得这么难？”
小慎子努力感同身受，以好言宽解。
“二公子和三姑娘，是皇上看着长大，大公子自不必说。奴才深明，皇上心慈，不忍伤害他们。”
“皇上请莫心急，心急吃不了热豆腐。”
“伯爷看似执迷不悟，实为忠志不渝，此乃大义贤士。皇上正因伯爷德才兼备，所以弃去亲者，独宠他一人。”
“皇上义情，感天动地，伯爷怎会无动于衷？一切，只在时间问题。”
“时间一长，伯爷肯定舍弃旧志，偏向皇上一方。”
他出主意。
“今有一人，或可迫使伯爷快些服软，皇上亦能下得去手。”
“皇上打算一试吗？”
闻有破局之法，顾孟祯立时兴趣盎然。
“谁？”
小慎子狞笑。
“督护中丞，云大人。”
顾孟祯恍然一惊。
“哦，对，云柏誉！”
“其人，低敛行事，公忙以外，很少露面。朕差点忘记，他归京，恢复云族身份。”
“抓他入宫，动用北殿之物，摧嫚其身，贤弟必定于心不忍。”
“宁二郎用作人质，云氏随意处置，好，甚好。这样一来，朕既能纵控宁三女，又能教训恶人，一举两得。”
“你速去，找安朋奕爱卿，令他设法，擒拿云柏誉。”
小慎子应声。
“奴才遵旨。”
一步一步，走出帝盛宫，小慎子忽而思绪万千，思忖前路何去何从。
当下局势，不比往常，倘若庄伯爷誓殒不从，皇上势必杀之。
此事，风险极大，善后一旦做不好，皇上便是身败名裂。
我和伏公公，做为皇上亲信，苟安一隅尚且痴人说梦，安能全身远祸？
投诚帝瑾王，我才有机会活下来，更甚，保得尊荣富贵。
但若，皇上大功告成，顺利躲避罪责，得享帝王之位。我这叛离之人，或遭皇上报复。
结拜义情当前，帝瑾王必然舍我，讨好皇上。到那时，帝王威严，我小小奴才，何以承受？
皇上若能坐稳皇位，我弃去，更是小命不保。
要不然，明面上不离开皇上，暗自悄悄做些有利于帝瑾王之事？嗯，好主意。
忠心旧主，坚决不弃心志，然，心怀正义，忍不住打抱不平。帝瑾王之众，尽皆欣赏这种虚伪狡诈之人。
想来容易，我具体该怎么做？
皇命不可违，云大人亦不可出事。
北兆台，我不能随便进去；拜访诸位大人府邸，他们不一定允见。
宁府，是个好去处，远在北面，我造访，不易被皇上察觉。
潘姨娘，一介民女，我大驾光临，她没资格拒绝相见。我可以通过她，给帝瑾王通风报信……