九方池。
一番剑拔弩张的对峙过后，九方村的态度是一如既往的强硬，各村村民迫于形势，不得不乖乖交了赎金，这才将人救了出来。
主要是九方村势大，他们这几个村人微言轻，就算是联起手来，吃亏的肯定还是他们。
与其挨顿打再交钱赎人，还不如省去不必要的中间环节，直接拿钱了事。
不过此事显然不会这般轻易便画上句号，毕竟在旱情一日比一日严重的当下，若是没了水，那便唯有死路一条。
各村村民离开后，并未第一时间各回各村，而是聚集在一起商议着对策。
尽管有的村平日里有些不对付，但这时候也不得不放下恩怨，站在了统一战线。
并未太久，各村商议决定，联名上报官府，希望官府能出面主持公道。
然而他们不知道的是，他们商议出来的对策，早就被九方村预料到了。
“告官？”
里正家中，曹烨一拍桌子，噌的一下站了起来，“告官能怎么着？”
“这池子自古以来就是我们九方村的，难道他们还想白喝水不成？”
“这事就是告到天边去，咱们也有理！”
其此言一出，引得不少村民纷纷附和，就连曹越派系的不少人，也是暗暗点头。
很显然，在打水收费这件事，更多的村民是持赞成态度的。
“话虽如此，但十文钱一桶水，也太贵了些，长此以往……”
曹越心知打水收费已成定局，不再执着是否应该收费，而是退而求其次，想要将价格打下来。
然而，其话音还未落下，曹烨当即又是一声冷笑，“贵？这年头什么不贵？”
“镇上的米面卖到了五六十文钱一斤，咱这水一桶少说也有二十来斤，卖他们十文钱也叫贵吗？！”
“三天不吃饭能扛得住，三天不喝水谁来试试看？”
“要我说，十文钱买一大桶水还是太便宜了，咱们就该跟米面一个样，论斤卖！”
其此言一出，再度引来了不少的附和，脸上也有多兴奋之色，想来是有了某种不切合实际的画面浮上心头。
面对众人如此高涨的情绪，曹越不仅没有被感染，反而有种背脊发凉的错觉。
“都少说两句！”
“论斤卖肯定不成，别白日做梦了。”
里正曹泗终于发话，打断了众人的幻想，将话题拉回正轨，“我们现在该考虑的是，他们去告官之后，官府会怎么应对？”
曹越急忙开口，“趁现在事情还没闹大，咱们现在收手还来得及！”
曹烨没好气道：“事都已经干了，这时候谈收手，怕是晚了点吧？”
“曹烨！”
“你非要将全村三千二百余口都带入火坑才肯罢休吗？！”
曹越怒斥，“等民怨沸腾，官府要拿咱们九方村平民怨的时候，那才是真的晚了！”
“言过了吧？十文钱一桶水就弄的民怨沸腾了？”
“都说现在民不聊生，可我看到的是，大家分明都还活的好好的，没见哪个想不开去死。”
“平日里个个都骂官府，说什么庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。”
“但现在你们看看，真遇上了事，那些人还是会乖乖的去告官，这时候怎么不骂官府不干人事了？”
曹烨的声音振聋发聩，震得全场安静如鸡。
好半晌，
其掏了掏耳朵，有些漫不经心的道：“什么事都得有个适应的过程，现在他们可能会觉得十文钱一桶水贵，可等时间一长，他们自然慢慢就适应了。”
曹越哑口无言，不知该说些什么。
压死骆驼的最后一根稻草的道理谁都懂，但谁都不愿相信，自己就会是那根稻草。
说到底，还是侥幸心理在作祟。
“曹烨，池水收费这件事是你提出来的，你想的肯定比谁都多。”
里正曹泗缓缓开口，“你说说，他们要去告官，咱们该如何应对？”
“你们说，如果官府也能在其中获利，那些人去告官还有用吗？”
曹烨笑了一下，“官老爷总不能拿他们自己来平民怨吧？”
曹泗狐疑道：“你的意思，是把收上来的钱，分出部分给官府？”
“正是！”
“那要分多少？”
“两成！”
曹烨伸出两根手指，“官府什么也不用干，就能白白拿两成，我实在想不出来，官府有什么理由拒绝。”
曹泗蹙了蹙眉，“就怕官府狮子大张口，两成怕是填不饱他们的肚子。”
“两成填不饱，那就四成，再不行就五成。”
曹烨不以为意道：“反正池子里的水多的是，咱们也亏不了。”
闻言，曹泗沉默下来，并未太久，便拍板同意下来。
继续商量了一些细节过后，曹烨便代表九方村直奔官府。
为快人一步，曹烨甚至把耕地的牛牵来拉车。
有牛车代步，曹烨果然是先一步到了县衙。
安福县衙门知县姓洪名衡，是个五十来岁的老书生。
其年轻时也曾立志要做个造福一方的好官。
可科举多年不中，让他明白一个道理，没有门路，连当官的资格都不会有，就更别提造福一方了。
他费尽手段，搭上了陇西李氏的关系，第二年就中举，被安排在安福县上任知县。
那时，他觉得他总算是能完成心中多年夙愿，做个尽职尽责的父母官。
其审理的第一个案件，便是布庄废料案。
案件是一名小伙要为即将入门的婆娘扯两匹新布做衣裳，可布庄给的布却是发了霉的废布。
沟通无效后，气不过的小伙一纸诉状将布庄掌柜告到了衙门。
知县洪衡起初觉得此案脉络清晰，只要将布庄掌柜带来审问一番，若无出入，便可结案。
或是布庄换新布，或是布庄退钱赔偿。
但洪衡万万没想到的是，现实会如此的荒诞。
原本要拿布庄掌柜对簿公堂，可那布庄掌柜压根连面都没露，不仅如此，其府中管家还在堂上趾高气昂。
后经县丞提醒，这才得知，那布庄真正的东家其实是陇西李氏。
一番审时度势，洪衡当天夜里就备了厚礼，亲自登门拜访了布庄掌柜。
翌日洪衡判小伙诬告，不仅打了二十大板，还要赔偿布庄三倍布钱。
在那之后，洪衡便明白了一个道理，理想战胜不了现实，现实要远比理想来的残酷。
官场就是个是非场，世人皆醉我独醒并不是好事，明哲保身更是奢望，要想站住脚，只能同流合污。
而丢掉的底线，只要丢过一次，就难免要丢一次又一次。
现实中那些看似高不可攀的大人物，其实底线低的远超想象。
而今，洪衡五十有三，已知天命，遥想年轻时之夙愿，只觉可笑。
“大人。”
门外主簿来报，“外面有个自称曹烨的草民，说是来送礼的。”