除夕之夜，外面张灯结彩、喜气洋洋，而宋华堂却独自一人躺在死囚监室那张冰冷的硬板床上。这本应是阖家欢乐、共度新春佳节的时候，但他却只能被困在这狭小且压抑的空间内，与外界的热闹氛围完全隔绝。
死囚监室那扇厚重的铁门早已被警察牢牢锁住，无论宋华堂怎样挣扎都是徒劳无功，根本无法逃脱出去。不仅如此，他的手脚还戴着沉重的手铐和脚镣，限制了他的行动自由。由于没有鞋袜穿，他那双光溜溜的脚丫子即便能够走动，也走不了多远。毕竟，身为一名死刑犯，他深知自己的命运已经注定。
宋华堂缓缓地从床上坐起身子，伸出手轻轻触摸着戴在脚上的镣环。那冰凉的触感让他心中不禁涌起一阵复杂的情绪。他一次又一次地摆弄着脚镣的链子，仔细聆听着铁链相互碰撞发出的清脆声响。随着他的动作，脚镣也微微晃动起来，使得他能够更真切地感受到自己的双脚正被这镣环紧紧地扣住，无法挣脱。
片刻之后，宋华堂似乎觉得还不够过瘾，于是他又将注意力转移到了自己手上的手铐，感受着铐环紧紧固定在双腕上所带来的束缚感。这份专属于死刑犯的特有经历，竟不可思议地在他心中激起了一阵既复杂又微妙的快感，一种难以启齿的欢愉与激动悄然而生。
此刻，宋华堂的脑海中不断浮现出自己即将面临的结局——验明正身之后，被押赴刑场执行死刑。然而，奇怪的是，他并没有感到丝毫恐惧或绝望，反而满心欢喜。他清楚地知道自己罪孽深重，犯下的罪行简直令人发指，早就该受到最严厉的惩罚。如今成为一名被社会彻底遗弃的死刑犯，对他来说，反倒像是一种解脱。这种奇异的心态，或许只有像他这样穷凶极恶之人才能拥有吧。
安悦溪和叶芯深深地爱着死刑犯宋华堂，这种情感在她们心中生根发芽，但现实却如一道无法跨越的鸿沟横亘在他们之间。尤其是在这个特殊的时刻——除夕之夜，本应是阖家团圆、共享天伦之乐的时候，她们多么渴望能与宋华堂一同度过。然而，残酷的事实摆在眼前，让这一切成为了遥不可及的奢望。
安悦溪身为一名法官，她深知自己肩负着维护法律公正和社会正义的重任；而叶芯作为最高人民法院的院长，其身份地位更是崇高无比，一举一动都会引起公众的高度关注。如此显赫的身份背景注定了她们绝无可能与死刑犯宋华堂产生感情纠葛，更别提走到一起了。
且不说身份地位的巨大差异，即便是普通人和亲属，想要与死刑犯保持长时间的密切接触也是不被允许的。毕竟，宋华堂如今是处于在押状态的罪犯，他受到极为严格的监管，已然失去了自由，根本无法与外界人士随意往来。
于是，在除夕当天，叶芯只能怀着满心的不舍和牵挂，匆匆去探望了一下宋华堂后便踏上归程，赶回北京继续投身于繁忙的工作之中。而安悦溪也只能无奈地留在家里，陪伴着父母度过这个本该充满欢乐氛围的除夕夜。尽管身处不同的地方，但两人的思绪却始终紧紧围绕着宋华堂，一刻也未曾停歇。
她们无时无刻不在想着如何能够拯救宋华堂的生命，为此绞尽脑汁、想尽办法，可最终却发现自己无能为力。无奈之下，叶芯唯一能做的就是尽量拖延死刑核准的时间，以此来稍稍延长宋华堂的生命。但她心里清楚，死刑案件终究会有一天得到核准，这只是权宜之计罢了。
时光匆匆，转眼之间，新年已然悄然离去，那令人倍感忧虑和不安的日子正一步步地迫近。
公元 2033 年 2 月 15 日，阳光透过厚重的云层，洒落在最高人民法院庄严的建筑之上。这一天，由最高人民法院精心挑选出来的合议庭成员齐聚一堂，对宋华堂一案展开了深入细致的审核工作。经过一番激烈的讨论与权衡之后，所有与会人员一致作出了核准宋华堂死刑判决的决定。
然而，身为院长的叶芯对此持有不同的看法。只见她微微皱起眉头，目光坚定地望向众人，缓缓开口说道：“诸位同仁，请听我说一句。依我之见，我们不应核准宋华堂的死刑判决。想必大家都有所了解，在此前的案件审理过程当中，宋华堂曾经遭受过极大的冤屈。由于地方上存在着执法不公、刑讯逼供等一系列极为恶劣的现象，致使他蒙冤受屈。尽管从表面上来看，他所犯下的罪行确实相当严重，但我们绝不能忽视其背后深层次的缘由啊！况且，通过这段时间的观察以及相关调查结果显示，宋华堂本人已经流露出明显的悔改之意。因此，我提议保留他的性命，让他在监狱之中深刻反思自己的过错，这样的处理方式无疑是完全合理且可行的。”
其他合议庭成员听了叶芯的话，面面相觑。其中一位资历较老的法官严肃地说：“叶院长，虽然存在那些因素，但他犯罪的事实不可否认，受害者家属也一直强烈要求执行死刑。”
叶芯咬了咬牙，“我们司法的目的不仅仅是惩处，还有救赎。给他一个机会，也许能体现法律更大的意义。”
副院长陶凯元回应道：“叶院长，你的想法虽有一定道理，但我们也要考虑公众的看法。如果我们不核准死刑，舆论压力会非常大。这件事一旦传出去，民众会质疑我们偏袒罪犯。”
叶芯双手握拳，坚定地回应道:“可我们不能只看舆论，司法应秉持公正与良知。宋华堂遭受过不公对待才走上极端，如果我们现在以同样不公的方式对待他，那我们与当初犯错的人何异？”
合议庭陷入沉默。这时，一直没说话的年轻法官小李开口了:“我支持叶院长。我们确实要给宋华堂一个机会，同时借此表明我们杜绝执法不公的决心。只要做好对外解释工作，相信民众也能理解。”
众人听闻，若有所思。那位资历老的法官叹了口气说:“既然如此，那就再重新调查一遍证据，综合考量各方因素，慎重做出决定。”叶芯松了口气，至少事情有了转机，不管结果如何，她为宋华堂争取到了更多的希望。
一周后的清晨，阳光透过窗户洒在了最高人民法院那庄严肃穆的会议室里。合议庭的十位成员正襟危坐，他们即将对备受瞩目的宋华堂一案进行最终的投票裁决。
整个会议室弥漫着紧张的气氛，每个人手中都紧握着那份沉甸甸的案情资料。这起案件可谓是清晰明了，毫无争议之处。原来，宋华堂此前遭受了执法不公的待遇，蒙冤入狱却申诉无门。绝望与愤怒交织之下，他选择了以极端的方式向石家庄市中级人民法院展开报复性杀人行动，致使七名执法人员不幸遇害，另有十名身负重伤。
如今，摆在合议庭面前的关键问题便是是否核准宋华堂的死刑。如果核准，那么宋华堂将会被立刻押赴刑场接受极刑；反之，如果不核准，则需将此案发回邯郸市中级人民法院重新审理。然而，除了这十位合议庭成员之外，最后的决定权其实掌握在院长叶芯的手中。而令人意想不到的是，这位一向公正严明的女院长竟然深深地爱上了这个死刑犯宋华堂。毫无疑问，她内心深处早已打定主意要投出那张“不核准”的选票。
当投票结束，计票员报出最终结果时，整个会议室陷入了一片死寂——五票核准死刑，五票反对核准死刑！此刻，所有在场人的目光不约而同地汇聚到了叶芯身上，大家都屏住呼吸，等待着她做出那个可能改变一切的决定。叶芯深吸一口气，缓缓站起，她能感觉到自己的心在剧烈跳动。她环视一圈众人，然后大声说道：“我投反对核准票。”
话音刚落，众人一片哗然。有人震惊，有人愤怒，也有人若有所思。没过多久，关于这次死刑复核的消息迅速传遍了外界。那些一直焦急等待着消息的受害者家属们得知这个结果后，情绪一下子失控了。他们无法接受这样的结局，纷纷开始大闹起来。有的人大声哭喊着，声音凄厉而绝望，嘴里不停地念叨着一定要让宋华堂血债血偿；有的人则激动得挥舞着拳头，冲着空气发泄着心中的愤恨和不满。
面对如此混乱的场景，叶芯其实早就有所预料。她深知自己的这个决定必然会引起轩然大波，但她并不后悔。于是，在随后召开的最高人民法院新闻发布会上，叶芯神色凝重地对着众多媒体记者说道：“我非常清楚这个决定可能很难被大家所接受，但宋华堂的案例实际上是由于我们司法体系内部出现失误所导致的一场悲剧的延伸。我们现在所做的一切并不是出于偏袒或者纵容，恰恰相反，我们是想要通过纠正这些错误，让司法重新回归到公平、公正的轨道上来。而且，请大家放心，对于宋华堂，我们将会对其进行最为严密的监管和改造措施，确保他能够用余下的人生去赎清自己所犯下的罪过。”
一部分人慢慢安静下来思考叶芯的话。但事情远没有这么简单，接下来如何应对舆论的风暴以及如何安抚受害者家属，成了摆在叶芯面前的两大难题。不过此刻，叶芯只想先保住宋华堂的命，其他的，只能一步一步去解决了。
叶芯首先安排专人负责监控舆论走向，收集大众的主要疑问与担忧。针对舆论方面，她准备亲自录制视频，详细讲述宋华堂案件中的司法失误细节，并承诺会全程公开重审流程，接受大众监督。
对于受害者家属，叶芯决定挨家挨户走访。她带上专业的心理咨询师同行，一方面表达歉意，另一方面给予家属足够的心理疏导。并且承诺会建立专门的赔偿基金，确保家属未来生活无忧。
除此之外，叶芯还邀请知名法学家组成顾问团提前介入案件审查，避免再次出现任何不公的可能性。
在叶芯的努力下，舆论渐渐平息了一些，受害者家属也有部分开始接受现状。
时光荏苒，白驹过隙，日子一天天流逝而去，转眼之间便迎来了宋华堂一案开庭重审的重要时刻。此次重审，依旧由安悦溪出任审判长一职，负责审理宋华堂故意杀人一案。说来也巧，安悦溪与叶芯竟有着惊人的相似之处——她们二人都深深地爱恋着这位身陷囹圄的死刑犯宋华堂。
对于叶芯当初没有核准宋华堂的死刑判决，安悦溪内心充满了感激之情。然而，此刻横亘在安悦溪面前的难题却是该如何对宋华堂的案子做出公正合理的判决。一方面，她实在不忍心看到心爱的人就此失去生命；另一方面，宋华堂所犯下的罪行的确过于严重，令人发指，若不严加惩处，恐怕难平民愤。
就这样，安悦溪怀着无比纠结的心情，决定暂且将这个棘手的问题搁置一旁，待到庭审之时再根据具体情况随机应变。
公元 2033 年 4 月 25 日这一天，邯郸市中级人民法院内庄严肃穆，气氛凝重。随着书记员、审判员、公诉人、辩护人以及法官助理等相关人员纷纷各就各位，众多前来旁听的群众也安静落座之后，宋华堂在两名身材高大、神情威严的法警严密押送下，迈着沉重而缓慢的步伐，一步一步地朝着被告席走去。他低垂着头，仿佛背负着千斤重担一般。
由于此次是在庄严肃穆的法院开庭审理案件，按照规定，宋华堂已将自己那双脏兮兮的脚仔细洗净，并穿上了整洁的鞋袜后才走进法庭。然而，即便如此，他身上那件象征着死刑犯特殊身份的橘黄色马甲依旧格外醒目，脚上那沉重的脚镣随着他的移动发出“哗啦哗啦”的声响，手上冰冷的手铐也在灯光的映照下反射出令人心悸的寒光。
此时的宋华堂双眼空洞无神，就像两个深不见底的黑洞，完全看不到一丝生机与希望。他那原本挺拔的身躯如今也变得佝偻起来，仿佛被整个世界所遗弃。坐在审判席上的安悦溪远远望着宋华堂这副狼狈不堪的模样，心中不禁涌起一阵难以言喻的刺痛。
庭审正式开始，公诉人站起身来，表情严肃地开始逐一列举宋华堂犯下的种种罪行。每一项罪名都有详实的证据作为支撑，确凿无疑，不容辩驳。面对这如山般的指控，宋华堂只是静静地听着，没有丝毫反驳或辩解之意。
与此同时，宋华堂的辩护律师也不甘示弱，努力地想要为其争取一线生机。他言辞恳切地向法庭强调宋华堂曾经遭受过不公正的待遇，导致他走上犯罪道路；并且详细阐述了宋华堂在被捕后的深刻悔悟以及积极配合调查等良好表现。
随着庭审的推进，法庭内的气氛愈发凝重压抑，每个人都屏住呼吸，紧张地关注着案件的进展。安悦溪紧紧攥住拳头，手心里早已布满了细密的汗珠。
终于，在经历了控辩双方激烈的辩论之后，分别发表完各自的意见。紧接着，轮到宋华堂进行最后的陈述环节。只见他缓缓抬起头，用沙哑低沉的声音说道：“我知道自己罪孽深重，无论最终判决结果如何，我都愿意接受……”说完这句话，他便再次低下头去，不再言语。
最后，安悦溪宣布本次庭审结束，具体的宣判日期将另行通知。至此，这场牵动人心的庭审暂时落下帷幕，但留给人们的思考却远未停止。
最高人民法院院长叶芯神色凝重地坐在从北京飞往邯郸的飞机上，心中思绪万千。她此次前来的目的只有一个——与安悦溪共同商议关于宋华堂案件的判决事宜。