马芳等人都是打老了仗的人，北虏最大的特点就是飘忽不定，而这次官军又是步骑混编，远出边墙，速度上是肯定不及北虏的，况且官军对于地形的熟悉程度也远远不及北虏，所以戚继光他们三人要商量出一个稳妥的办法。
李成梁的看法很简单，现在北虏的打算已经是明牌了，基本上的作战地域就在大小凌河之间，北虏确实飘忽不定，但是只要咬住他们就跑不了了，李成梁认为自己亲率轻骑先行远出，将北虏的主力拖住，为戚继光的大军争取时间。
李成梁的这个提议确实有一定的可行性，以轻骑率先出击，然后大军掩杀，李成梁最希望的就是采取这种办法，这样的话，头功就非他李成梁莫属了，不过这个办法并非完美无缺的，李成梁再厉害，能够咬住的北虏数量是有限的，而且戚继光不可能给李成梁太多兵力，一旦北虏发狠，鱼没有钓到，饵却没了，这对于大明来说就不妙了。
所以戚继光认为李成梁的这个想法过于激进了，而且这样做即便是战胜北虏，也不过是将其击溃罢了，作为朱载坖的心腹大将，戚继光很清楚，朱载坖要的不是击溃北虏，而是大量的杀伤北虏，使之丧失进犯大明的能力，为大明处置土默特部提供条件。
所以戚继光否决了李成梁的提议，而马芳则一直在观察舆图，思考着什么，戚继光问道：“萝川侯国朝名将，可有方略？”
马芳笑了笑说道：“老夫哪有什么方略，大帅才是一军主帅，不过此地大帅还是要重视的。”
戚继光和李成梁看向马芳所指出的地方，是大凌河边的一座小城，辽之兴中城，大明曾经在营州后屯卫、营州右屯卫和营州中屯卫，后均入泰宁卫。这里距边墙不过五百里，在马芳看来，这里是一个紧要之处。
北虏大军原来，朱载坖给戚继光的命令是出塞迎敌，这是上谕，不能不遵守，但是出塞多远，就是一个问题的，马芳认为，出塞不宜太远，过度拉长补给线对于官军来说并不是好事，马芳认为，北虏越过兴中之后，官军出塞，这样的将官军出塞的距离控制在三百里内，至少粮道无忧。
对于马芳的这个建议，戚继光认为是非常重要的，虽然是要出塞迎敌，但是控制距离也是非常重要的，同时戚继光也要安抚李成梁，他很清楚李成梁立功心切，戚继光向李成梁保证，有他独领一军的时候，同时戚继光也将朱载坖的密旨拿出来了，朱载坖的密旨要求很简单，就是尽可能的消灭北虏的有生力量，杀敌为上。
所以这次作战要打一场歼灭战，这是朱载坖的意思，三位大将就此商量应该怎么打这一仗，对于官军来说，有利的方面主要来自于情报和地形上的优势，官军提前得知，有了先手，而且朱载坖一直在增加各边镇的军储，对于大明来说，后勤方面不用担忧。
同时战场地形对大明打一场歼灭战是有利的，北虏选择的路径恰好的大小凌河之间，河流天然限制了北虏的行动，官军只需要包抄北虏，截断北虏的后路，对于大的渡口予以控制，就可以达到封闭战场的目的。
当然，对于官军来说，也并非完全有利，以十二万步骑混编的官军去击溃北虏，戚继光认为是手拿把攥的，但是要想彻底歼灭北虏，那可不是一件容易的事情。
北虏飘忽不定，机动性极强，官军要想将北虏歼灭，也确实是要费一番功夫的，戚继光和李成梁成商定，戚继光率官军主力，正面迎敌，而李成梁率领官军精骑包抄北虏，截断北虏的退路，戚继光的主力从大凌河方向的义州卫、广宁后屯卫出发，而李成梁率领的轻骑，从小凌河方向的锦州、广宁左屯卫方向出击。
李成梁所部的目的是在北虏大军越过兴中之后，先沿小凌河肃清北虏的侦骑，而后转而向北，截断北虏沿大凌河退却的道路，同时将北虏向北方敢，给戚继光所统帅的官军主力创造围歼北虏的条件。
同时官军也要在大宁等处佯动，辽东等地的官军要出塞进占尖门山，防止北虏渡过大凌河北上逃窜。
而蒙古人也在激烈争论中，土蛮和兀良哈部虽然已经答应联手袭扰大明了，但是他们的诉求是不一样的，董狐狸等兀良哈酋长的想法是要给影克报仇，同时劫掠大明，逼迫大明和兀良哈部重新通贡，而土蛮的想法就是去大明抢一把就走，他们之间的想法是不一样的。
按照兀良哈部的想法，蒙古人在小凌河附近的长胜堡破口，劫掠锦州等地，切断大明辽东和大宁两镇的补给，能够使得大明感到很痛苦，这样的话，兀良哈作为大明边墙之外的藩篱作用就能够体现，可以逼迫大明重新和兀良哈部通贡互市，对兀良哈部来说是最有利的。
而对于土蛮部来说，他们则完全不用考虑这么多，对于他们来说，怎么样能够抢到更多东西，然后迅速撤走才是最主要要考虑的问题，土蛮部倾向于从大凌河的大康堡破口，这样的话，整个广宁诸卫就尽在蒙古人的铁蹄之下了，这里是辽东最富庶的地方，抢这里无疑是收获最多的。
而且这里更靠北方，离土蛮部的住牧地更近，抢完之后就可以快速回到自己的住牧地，所以土蛮部坚决要求沿大凌河破口，尽管董狐狸等人一再陈述这里离大明的辽东镇和大宁镇太近了，容易被大明官军追上，而且广宁乃是大明在辽东的重镇，周围驻扎的官军数量不少，但是土蛮部的酋长们认为这次土蛮和兀良哈联手，麾下五万骑，官军根本拿不出这么多的骑兵，官军只能闭城自守，放任蒙古人劫掠，根本不必担心此事。
在土蛮部图们汗的指挥下，蒙古大军浩浩荡荡直扑辽东。