朱载坖仔细查看了兵部和户部的奏疏，九边的人数一直在剧烈的变动中，大明初年，为实现统一目标，大规模征伐蒙古，双方完全是敌对关系，因此边境屯结了近60万军队，这个时候的大明官军人员充足，战马众多，确实堪称百战雄师。
洪武年间，九边驻军五十四万六千人，规模算是非常之大的。
而成祖雄才大略，针对蒙古分裂的形势，实行扶弱抑强、分而御之 的政策，部分地缓和了与蒙古的关系，加之经过数次远征，漠南地区蒙古部众渐稀的情况下，遂收缩防线，迁都北京，集天下精兵于京师，从而北边军额开始下降。
永乐时期，九边驻军仅四十万二千人，就足以应对蒙古人了。
而自永乐后，九边的驻军就开始大规模的下降了，洪熙以后大明和蒙古关系进入总体缓和阶段，双方使臣往来，开展通贡贸易，除小范围摩擦和小规模冲突外，并无大的战事，边防形势较松，九边军额急剧萎缩。其时京营和亲军诸卫是全国军队主力，有警则征调京营和亲军诸卫出征。
到了正统年间，九边的军额下降到了历史最低点，二十五万七千人，但是从正统开始，双方冲突不断，大明边境开始进入多事之秋，不过这个时候京营和亲军诸卫仍然是作战的主力，但是土木之变后，京营主力遭到重创，短时间内难以恢复元气，为了应对蒙古人的威胁，九边的驻军又开始增加了。
弘治时，九边驻军已经恢复到了三十万八千，而正德、嘉靖以来，蒙古诸部日渐强大，小王子、俺答汗接连崛起，大明的边境压力日渐增大，九边的驻军也是逐年增加，正德时九边驻军三十七万二千，嘉靖二十年时，九边驻军四十四万五千，而随着庚戌之变的爆发，嘉靖大力整顿九边，加强九边的防御，九边的军额更是急剧增加，从嘉靖二十九年到现在，九边军额已经增加到了五十八万八千，而军饷也已经增加到了二百八十一万两。
而军饷的增加也是令朱载坖极为头痛的事情，成化、弘治时，每年京运银不过六十万两，嘉靖十八年上升到一百万两，嘉靖三十年达到惊人的四百三十万两，此后虽然这个数字有所下降，但是一直在一万六十万到二百余万左右，朱载坖现在要思考的就是，九边到底需要多少兵马，多少饷银。
九边兵马最少的时候是在永乐末年到正统时期，这个时候大明和蒙古的关系算是比较稳定的，同时京营和亲军诸卫具备强大的实力，足够足够威慑蒙古人，而且开中法也能够得到实施，所以九边并不需要部署太多的兵力，但是现在就不一样的，京营现在的情况自不用说，和当年威震天下的京营远不能比。
大明和蒙古的关系也远远谈不上稳定，虽然和俺答达成了封贡，但是东边的打来孙还是对大明的蓟辽构成了严重的威胁，大明必须在九边屯驻重兵，用以防备蒙古人的进犯。
所以朱载坖认为，在九边维持重兵是需要的，关键就是庞大的军费开支问题。
九边的军费主要有两个方面构成，其一就是军士们折色饷银，其二就是修整边墙的费用，随着边墙的修葺之后，这部分的费用会降低的，而士卒们折色银则是一个重要的问题。
折色其实只是方便了朝廷，或者说也是一种不得已的办法。朝廷由于开中的废弛，无法向边镇提供足够的本色物资，而转运这些物资的消耗要远远大于这些物资本身，所以朝廷为了图方便，干脆转运折色，毕竟折色银的转运是很方便的，至于士卒们能够拿到银子去买到相应的物资，那就不关朝廷的事情了。
所以其实边镇缺乏的不是银子，而是物资，朝廷要是能够向边镇转运足够的物资，就可以大幅度的减少京运银的开支。
边镇所需要的物资，数量最多的就是粮秣了，无论是战马还是士卒，一日都离不得的物资，若是能够解决边镇的粮秣问题，就可以极大程度的减少京运银的开支，同时充实边镇的兵力。
但是这事不是那么好办的。
朱载坖知道，凭行政手段要想恢复开中，现在是非常困难，而且盐政的混乱不是一时半会就能够解决的，朱载坖准备过段时间再来解决这个问题。
而在高拱府上，面对高拱的这个问题，杨博则是表现的很无奈，边镇空饷的问题，他知不知道？他当然是知道的，无论是作为宣大总督还是兵部左侍郎、兵部尚书，杨博对于边镇的现状都是极为了解的，九边士卒有多少，他大概也是有点数的，这次清军查出来的这个数字，大致也在杨博的预料之中。
但是合理并不意味着合法，无论高拱还是杨博都很清楚，科道肯定会拿此事大做文章的，毕竟空饷二十余万人，这可不是开玩笑的事情，一旦朱载坖开始追究的，那绝对是一场大案。
杨博思虑再三之后，对高拱说道：“高阁老，此事情有可原，老夫问心无愧。”
高拱叹了一口气说道：“老夫是信得过虞坡公的，陛下也是信得过的，可是科道言官怎么办？”
这才是问题的关键，其实大家都很清楚，空饷当然是有部分被各级官员层层贪墨了的，但是如果真的按照实际人数发给饷银的话，那就连现在的规模都维持不住了。
杨博对高拱说道：“此事老夫会向陛下解释的，可是海瑞的事情，还请高阁老想想办法，老夫已经是不胜其烦了。”
高拱也很无奈的说道：“这个海瑞，一向如此，恐怕只有陛下才有办法了。”
高拱第二天到内阁之后，和首辅李春芳沟通此事，李春芳当然知道高拱是受谁的请托，高拱和醋党走得近，已经不是秘密了，李春芳思索再三，沉吟不语。