厅外围观的百姓越聚越多，有人高声问：
“将军，李轶卖您，您还护他吗？”
“祭旗咋还不砍？等啥呢？”
“俺家树皮都吃完了，就等开门换口粮！”
一声接一声，像潮水拍岸，把“忠臣”二字拍得裂缝四起。
朱鲔握信的手青筋乱跳，抬头望天，眼珠血红：
“天要亡李轶，也要亡我忠义！”
朱鲔提剑直奔死牢，后面百姓跟着跑，一路喊：
“杀卖主贼！杀！”
牢门被踹开，李轶正被狱卒按着头写“认罪供词”，闻声抬头——
朱鲔手里举着那封“脚气血书”，在火把下像一面黑红旗。
“还有何说？！”
李轶嘴唇颤抖，他认出来了，这是他当初写的第一版降表，真迹+真脚气，却被冯异“遗失”在护城河，如今鬼使神差回到眼前。
“我……我写过，可那是被冯异骗——”
“我只问，手印可是你的？！”
李轶哑口，番茄酱指纹铁证如山。
朱鲔仰天大笑，笑比哭难听：
“好！你借我忠名，换你狗命；
今日，我亲手成全你！”
牢尽头的“小祠堂”供着更始帝临时牌位——朱鲔新刻的，尚没干透。
朱鲔一把扯下李轶，拖到牌位前，按头跪地。
“向先帝谢罪！”
李轶挣扎，朱鲔挥剑——
“噗！”
血光如喷泉，直射画像。
更始帝眉眼瞬间被染成血红，嘴角仿佛流下血泪。
李轶的人头滚到画像脚下，嘴还半张，像要解释：脚气不是血？
百姓轰然喝彩：
“好！”
“忠臣斩奸佞！”
也有人低声嘀咕：
“画像都流血了，是不是不祥？”
朱鲔却觉心里一空，像某根弦“啪”断了——
忠君也好，弑友也罢，都在这一剑里归于血腥。
人头刚落地，邓晨安排的“托”立刻在人群里喊：
“朱将军为民除害！
可百姓还要活命啊！
降汉吧！有饭！”
喊声像石头砸进湖心，涟漪四散。
“对！降汉！吃饭！”
呼声此起彼伏，一浪高过一浪。
朱鲔拄剑，血珠顺着剑槽滴成线，他闭眼深吸——
空气里混合着血腥、脚臭、百姓汗味，却莫名让他踏实：
“原来民心，就是这样简单——
有饭吃，不啃树皮，足矣。”
当夜，更始帝画像被取下，血渍却擦不净，索性移入偏堂，烛火照去，像一块陈年酱油印。
朱鲔回房，把“降表”摊在案，对灯发呆。
墨里散发的淡淡脚臭，提醒他：这一切都是真的。
他提笔，在降表末尾添一行小字：
“李轶已伏诛，明日卯正，吾当开门请罪。
愿以颈血，换万户炊烟。
——朱鲔”
血指按印，烛泪滴落，像给旧朝盖上最后一颗封印。
窗外，百姓呼声未散，随风飘远，和那股脚气一起——
在洛阳上空，久久不散。
同一时间，弘农郡破庙，赤眉军总部。
庙外黄沙漫天，庙内酒香熏天。
樊崇盘腿坐在供桌上，背后缺了半拉脑袋的佛像一脸“我佛不渡憨憨”。
“大兄弟们！”
樊崇一脚踢翻身前的空酒坛，嗓门震得房梁掉灰：
“绿林那帮孙子立了更始帝，天天举着‘正统’大旗怼我们，说我们土鳖！怎么办？”
“我们也立一个！”
“对！他们绿林会挟天子，我们赤眉就不会？咱们也‘挟义诛伐’，高大上！”
“可是立谁啊？咱们这群大老粗，祖上三辈不是屠户就是剪径的，连姓刘的都没有。”
此时，角落里一个负责后勤的小兵弱弱举手：
“将军，我我我……我听说附近村子里有几个放牛娃，是当年城阳景王刘章的后人，正经八百的宗室，比更始帝还根正苗红。”
“放牛娃？好！省得以后史书写咱们‘得位不正’，直接写‘得位很正，正得都放牛了’！”
于是，赤眉军史上最离谱的团建项目——《抽个皇帝》正式启动。
总导演：樊崇
策划：徐宣、逄安、谢禄（三人合称“赤眉三傻”）
道具：破竹筒一个，竹签三根（一支写“上将军”，两支空白，空白签上还被机智的徐宣偷偷写了“再来一瓶”以防作弊）
嘉宾：刘盆子、刘茂、刘孝，三位平均年龄十五岁，最大爱好：放牛、斗蛐蛐、数蚂蚁。
这三个候选人，还真是刘汉皇室血统。
刘茂：十五岁，身高八尺（赤眉军尺子缩水严重，实际一米六），自称“小牛犊骑士”，坐骑“老黄”，特技：用牛角当号子，吹《东方红》。
刘孝：十四岁半，爱好美食，随身携带盐巴、花椒、孜然，人生理想“吃遍全中国的牛”，座右铭“牛见了我都先自己撒葱花”。
刘盆子：十五岁差三个月，团队忙内，颜值担当，披发赤足，衣服补丁摞补丁，远看像行走的二维码。最大特点：怂。牛打个喷嚏都能把他吓得原地给牛磕头。
三兄弟被拎到破庙前，一脸“我是谁，我在哪，我的牛怎么办”。
流程：按年龄长幼，先刘茂，再刘孝，最后刘盆子。
刘茂上场。
小伙子紧张得直抖，手一滑，竹签掉地，签头朝上——空白。
“吁——”
现场响起一片“退票”声。
刘孝上场。
小胖子一边抽签一边嘟囔：“天灵灵，地灵灵，让我中签，天天吃牛排……”
签一出——还是空白。
刘孝当场“哇”地一声哭了：“我签上写着‘再来一瓶’， bottle呢？！”
最后，轮到刘盆子。
少年光着脚，走一步脚底板就沾一层黄土，像自带防滑鞋垫。
他颤颤巍巍伸手，嘴里念念有词：
“千万别中，千万别中，我还欠老黄（牛）三斤草料没还……”
结果——
“啪！”
竹签上赫然刻着三个大字：
上将军
全场安静三秒。
随后“轰”的一声，赤眉军集体变身尖叫鸡。
“万岁！万岁！”
刘盆子却“哇”地一声，一屁股坐地上，眼泪鼻涕横飞：
“我我我……我能不能只要草料不要皇位？”
更绝的是，他怕大家听不清，张嘴“咔嚓”一声，把竹签咬成两截。