时光如水，静静流淌。寒影峰众人在琥西城外的院落中，又度过了十余个看似平静的日升月落。
每日的巡查依旧，观察依旧，修炼那近乎停滞的进度也依旧。只是那份因“暗巽司”调查和边境那惊鸿一瞥而绷紧的心弦，并未随时间松弛，反而因后续消息的沉寂，如同拉满却无箭可发的弓，积蓄着难以言喻的张力。
“暗巽司”自那日传来“已知，勿跟”的简短讯息后，便再无声息，仿佛投入深潭的石子，连涟漪都已平复。凌星并未主动联系，她深知这类暗战的节奏，耐心往往比实力更重要。然而，这种被隔绝在情报之外的等待，终究让人心生焦灼。
就在这看似无望的等待中，一个清朗的午后，一道迥异于“暗巽司”密探传递方式的、带着煌煌帝威与周天星辰道韵的灵讯，毫无征兆地穿透院落外围凌星布下的简易防护阵法，如同月光穿透窗棂，直接映入凌星紫府神识之中。
灵讯并非声音，而是一道清晰无比的意念，带着紫玄女帝那特有的、清冷中隐含无上威严的韵味：
「凌星，吾知你等近日所为，亦知你等心中所念，欲擒那藏于阴秽之处、搅动风云之虫豸。」
凌星玄纱下的眼眸骤然睁开，周身气息为之一凝。院落中其他正在各自打坐或研习的灵儿、夜涵等人，亦被这股突如其来的、虽不霸道却至高无上的意念波动所惊动，纷纷望向凌星。
女帝的意念微微一顿，似乎留给他们消化这突兀联系的时间，随即，一幅清晰的地理方位图景，连同一段简短的时空坐标，烙印般刻入凌星神识：
「暗巽司布局已近尾声，收网之地，在于据此西南四百里外，沉骸谷地下暗河交汇之处。时机，定于今夜子时三刻。」
信息传递完毕，那道蕴含着星辰道韵的帝威意念如潮水般退去，不留丝毫痕迹，仿佛从未出现过。唯有那沉骸谷的方位与子时三刻的时限，清晰得不容置疑。
院内一片死寂。
落针可闻。
姬雯筱最先按捺不住，猛地站起身，子午鸳鸯钺已握在手中，眼中闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒：“女帝！她……她竟然亲自传讯！收网！终于等到这一天了！”
陈羽眉头微蹙，温润的脸上带着一丝疑虑：“女帝……为何会越过‘暗巽司’，直接告知我等？这……合乎规制吗？”
夜涵抱剑而立，冰冷的脸上看不出情绪，只淡淡道：“帝心难测。”
李彩苓手抚星宿幡，指尖划过幡面微凉的布料，眼中星辉流转：“沉骸谷……古籍记载乃古战场遗迹，怨气积聚，地脉错综，确是藏污纳垢之所。”
灵儿则快步走到凌星身边，眼中带着询问与一丝不安：“师姐，女帝此举……”
凌星缓缓起身，玄纱随着她的动作轻轻晃动，遮挡了她此刻所有的表情。她沉默了片刻，清冷的声音透过纱幕传出，带着一种罕见的、近乎冰冷的锐利：
“女帝，这是在不该伸手的时候，伸了手。”
众人皆是一怔，看向她。
凌星继续道，语气平稳却字字清晰：“‘暗巽司’专司此道，布局、侦查、收网，自有其严密章法与节奏。女帝身处九重宫阙，纵能洞观部分局势，又岂能尽知一线之细微变化？她此刻直接将收网地点与时机告知我等，看似予我等人情，行方便之门，实则……”
她顿了顿，声音更冷：“实则是打乱了‘暗巽司’的部署，暴露了他们的行动！我等并非‘暗巽司’所属，更非此计划中人，骤然介入，气息混杂，动机不明，极易被潜伏之敌感知，从而令其警醒，导致功亏一篑！此举，是将个人意志凌驾于专业判断之上，非但无益，反而可能酿成大祸。”
一番剖析，如同冷水泼下，让刚刚因女帝传讯而兴奋的姬雯筱等人瞬间冷静下来，背后甚至生出一丝寒意。是啊，女帝高高在上，她看到的或许是大局，是结果，但具体到一次精心策划的抓捕行动，任何一个微小的变数都可能导致全盘皆输。
“那……师姐，我们还去吗？”灵儿轻声问道，眼中充满了纠结。女帝亲自传讯，这是何等“殊荣”，若不去，岂非拂了帝意？可若去，真如师姐所言，坏了大事又如何是好？
凌星玄纱微扬，似乎瞥了灵儿一眼，语气陡然一转，带着一种近乎蛮横的理所当然：
“去！为何不去？”
她环视众人，清冷的声音斩钉截铁：“之前被那假情报耍得团团转，在黑风坳白跑一趟，还险些暴露；边境那一眼，更是被对方察觉，如同芒刺在背。这口闷气，岂能不出？既然知道了地点，哪有不去‘看看’的道理？不然，之前岂不是白打工？”
这理由……着实有些出人意料，甚至带着点赌气的成分，与方才那番冷静理智的分析截然不同。但不知为何，从凌星口中说出，却带着一种奇异的说服力，仿佛本该如此。
姬雯筱眼睛立刻又亮了：“对！师姐说得对！不能白吃亏！”
陈羽苦笑摇头，却也没再反对。
夜涵抱剑的手紧了紧，周身寒意微升。
李彩苓指尖掐算停止，轻声道：“祸福相依，或有机缘。”
灵儿看着凌星，似乎想从那张被玄纱遮蔽的脸上看出些什么，最终只是轻轻点头：“听师姐的。”
凌星不再多言，抬手便开始布置：“即刻准备。沉骸谷四百里，需小心赶路。隐匿符、回复丹药、阵法材料检查一遍。此次非比寻常，对手狡诈凶残，且有‘第三方’诡异手段，务必全力以赴。”
“是！”众人齐声应道，瞬间行动起来，院中气氛由之前的沉闷焦灼，转为一种临战前的肃杀与高效。
是夜，无月，浓云如墨，星子隐匿。
西南荒原，地势渐趋崎岖，山峦如同巨兽匍匐的脊背，在深沉的夜色中勾勒出狰狞的剪影。沉骸谷便隐藏在这片荒凉地域的深处，尚未靠近，便能感受到空气中弥漫着一股若有若无的、混杂着腐朽与阴冷的气息，那是经年累积的怨念与死气，寻常生灵至此，便会心生惶恐，不寒而栗。
凌星六人将气息收敛到极致，身形如同融入了夜风的幽灵，在嶙峋的山石与枯死的怪木间疾速穿行。他们没有御空，避免灵力波动过早惊动目标。
每个人都激发了最高品阶的隐匿符箓，身形在黑暗中几乎化为淡淡的虚影。
越是接近沉骸谷，那股阴冷死气便越是浓郁，甚至隐隐能听到地下暗河奔流的沉闷回响，如同地底巨兽的喘息。
凌星抬手示意，众人立刻停下，隐在一块巨大的、布满风蚀孔洞的岩石之后。她玄纱下的目光锐利如鹰，神识如同最精细的蛛网，小心翼翼地向谷地深处蔓延。
沉骸谷地形险恶，两侧是陡峭的灰白色岩壁，布满了大大小小的洞穴，如同蜂巢。谷底则是一条早已干涸的河床，乱石嶙峋，而在河床一侧，有一个巨大的、不断向外渗出阴冷寒气的裂缝入口，那里便是地下暗河的入口，也是女帝给出的坐标核心。
凌星的神识并未直接探入裂缝，而是在谷地外围细细扫描。很快，她便发现了“暗巽司”布下的天罗地网——并非肉眼可见的伏兵，而是一种极其隐晦的能量节点。
在东侧一片看似天然形成的石林阴影下，潜伏着三名气息与岩石几乎完全融为一体的修士，修为皆在化神初期，他们周围布置着一个精巧的拟态阵法，若非凌星神识特异，几乎无法察觉。
西面高耸的岩壁上一个不起眼的凹陷处，藏着两名擅长远距离狙杀与阵法干扰的修士，手中法器闪烁着微不可察的灵光，锁定着裂缝入口。
谷地南北两侧的制高点，则各有一人，气息更为深沉，显然是负责掌控全局、拦截逃窜的高手。而在那裂缝入口附近的地下，凌星甚至感知到了一种极其微弱、却带着禁锢与湮灭气息的阵法波动，那是“暗巽司”常用的“陷地戮仙阵”，一旦激发，足以困杀炼虚以下的存在。