凌星并未声张，也没有立刻采取行动。
圣庭内部自有监察体系，冒然插手反而可能打草惊蛇。
她只是将这处坐标与那瞬间的能量特征牢牢刻印在神识之中，继续若无其事地前行。
随后几日，寒影峰众人依照计划，巡查了磐矢堡及周边几座小镇。
情况与琥西城大同小异。
圣庭的统治坚如磐石，重建工作有条不紊，边境榷场的贸易在严格管控下进行，偶有小的摩擦，也很快被圣庭仲裁官平息。
表面上，一切都在向着稳定与秩序的方向发展。
然而，凌星却从这看似平静的湖面下，捕捉到了更多细微的涟漪。
在磐矢堡外围的一个小镇，他们遇到了一伙因为争夺一口灵泉眼而险些械斗的小型宗门弟子。
灵气稀薄，修炼资源愈发紧张，往日里可能不屑一顾的一口低阶灵泉，如今也成了争夺的焦点。
最终虽被巡城的圣庭骑兵制止，但双方那赤红的眼眸与毫不掩饰的敌意，令人心惊。
在一次巡查边境榷场时，凌星注意到，一名负责登记货物的圣庭榷场司小吏，在检查一批来自西域的“幽冥铁”矿石时，指尖似乎无意识地在登记玉册上多停留了一瞬，一道微不可察的灵光隐没其中。
若非她神识敏锐，几乎无法察觉。
那灵光的波动，与她那晚在琥西城官邸后巷感知到的异常，有异曲同工之妙。
还有一次，在协助调解一起人族商队与妖族雇工因工钱产生的纠纷时，凌星发现那名看似普通的狼妖雇工，体内妖力运转的方式异常凝练高效，远非寻常低阶妖族所能及，倒像是经过某种体系化的训练。
而当圣庭仲裁官前来处理时，那狼妖立刻收敛了所有气息，变得唯唯诺诺，与之前判若两妖。
这些发现零碎而孤立，看似无关紧要，却如同散落的珍珠，在凌星的心中慢慢串联。
圣庭的管理无懈可击，但在这无懈可击之下，暗流从未停止涌动。
资源的匮乏加剧着各方势力的矛盾，那神秘的“第三方”势力似乎并未因妖族的败退而完全撤离，其触角或许正通过商贸、通过潜伏者，以更隐蔽的方式渗透、观察、甚至影响着这片刚获新生的土地。
而妖族内部，显然也非铁板一块，留下的、往来的，成分复杂。
这一日，众人结束了对最后一处预定城镇的巡查，返回位于琥西城外的临时驻地。
那是一处由圣庭分配的清净院落，虽不及宗门内舒适，却也足够众人栖身修炼。
月色如水，洒在庭院中。
姬雯筱难得安静地坐在石凳上，擦拭着她那对子午鸳鸯钺，眉头紧锁，显然还在为修炼进度停滞而烦恼。
陈羽在一旁煮茶，茶香袅袅，试图驱散空气中那无处不在的、因灵气稀薄而产生的滞涩感。
夜涵依旧在角落抱剑而立，仿佛与影子融为一体。
李彩苓则在檐下轻抚星宿幡，试图引动微弱的星力，感受天道的变迁。
灵儿走到凌星身边，递上一杯温热的灵茶，轻声道：“师姐，连日巡查，可有发现？”
凌星接过茶杯，指尖感受着杯壁传来的暖意，玄纱下的目光望向院外沉沉的夜色。
“圣庭治下，秩序井然，毋庸置疑。”
她缓缓开口，声音清冷，“然树欲静而风不止。
灵气衰竭，如大河枯水，河床之下，淤积的泥沙、潜伏的暗礁，终将显露。”
她顿了顿，继续道：“我等巡查，看似徒劳，实则不然。
见微可知着。
资源的争夺、异种能量的潜伏、妖族残留者的异常……皆乃这‘低谷’时代之缩影。
圣庭纵有擎天之能，亦难面面俱到。
联盟各宗派我等前来，所谓收获，绝非仅是战功与见闻，更是要我等亲身体悟这‘承平’之下的暗涌，明了未来将临之挑战。”
她看向身旁的师弟师妹们，语气虽依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“修炼受阻，非尔等之过，乃天道之变。
然逆境方显真材。
灵气充裕时，勇猛精进者众；灵潮退去，能于砂砾中觅得真金、于窒碍中另辟蹊径者，方为真正天骄。
圣庭、联盟，乃至这天下苍生，所需者，非是只能顺风顺水之舟，而是能劈波斩浪、勘破迷雾之舵手。”
一番话语，如冷水滴入滚油，在众人心中激起波澜。
姬雯筱擦拭兵刃的动作停了下来，陈羽煮茶的手微微一顿，夜涵抱剑的姿势似乎更凝练了几分，李彩苓抚幡的手指也悄然收紧。
灵儿眼中则闪过明悟之色。
是啊，灵气低谷，天道或许残缺，但修行之路，从来不止是力量的积累。
心性的磨砺，眼界的开拓，对时局的洞察，在乱世将临未临之际，或许比单纯的境界提升更为重要。
凌星不再多言，将杯中已微凉的茶一饮而尽。
她知道，点醒即可，真正的领悟与蜕变，需要他们自己去经历和思考。
她起身，走向自己的静室，玄袍身影在月色下显得愈发挺拔而孤直。
接下来的日子，寒影峰众人依旧每日巡查，但心态已然不同。
他们不再将其视为一项枯燥的任务，而是当作一种独特的修行。
更加留意市井间的对话，观察往来行人的神色，分析榷场交易的细节，甚至主动向圣庭的低阶官吏、巡逻兵士请教地方民情与边境动态。
凌星则开始有意识地整理和分析连日来收集到的所有零散信息，试图从中拼凑出那“第三方”势力可能的活动模式与目的。
她隐隐感觉到，一张无形的大网，正在这暂时的和平表象下缓缓张开，而目标，或许远不止南域西疆这一隅之地。
这一夜，她正在静室中推演，指尖在虚空中勾勒出复杂的能量轨迹，试图模拟那异常波动的源头与传导机制。
忽然，院落外传来一阵极其轻微、却带着特定节奏的叩门声。
不是圣庭的传令兵，也非寻常访客。
凌星玄纱下的眼眸倏然睁开，精光一闪而逝。
她起身，无声无息地来到院门后，并未立刻开门，神识已如水银般渗透出去。
门外，站着一名身着普通灰色布衣、面容平凡毫无特点的中年人，气息微弱如同凡人。
但在他抬起的手腕内侧，一个极其隐秘的、由三道交错银线构成的印记，在月光下微微一闪。
那是圣庭“暗巽司”高级密探的联络标记。
凌星心中微动，打开了院门。
那灰衣人并未进门，只是迅速将一枚薄如蝉翼、触手冰凉的玉片塞入凌星手中，同时嘴唇微动，以传音入密之术送出一段简短的信息：
“北七十三区，黑风坳废弃矿洞，异动。
疑与‘木牌’技术同源。
都督府不便直接出手，劳驾凌道友前往一探。
切记，隐匿为先，查明即退。”
信息传递完毕，灰衣人如同鬼魅般后退一步，身形融入墙角的阴影，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
凌星握着那枚冰冷的玉片，神识沉入其中，里面是一幅精确的地图，标注着北七十三区黑风坳的具体位置，以及矿洞内部大致的结构图，还有几处被重点标记的、可能存在异常能量反应的区域。
玄纱之下，凌星的嘴角勾起一丝极淡的弧度。
果然，平静只是表象。
暗处的鱼儿，终于要按捺不住了。
她转身，目光扫过院落中已被惊动、正望向她的师弟师妹们。