烽烟暂熄，战鼓声匿。
随着妖族主力如退潮般撤往绝灵大裂谷以西，圣庭联军与西疆本土宗门势力，终于将沦陷的最后几座城池与关隘逐一光复。
南域西部的土地上，虽处处可见战争遗留的疮痍，焦土与断壁残垣无声诉说着曾经的惨烈，但人族的旗帜终究再次飘扬于城头。
然而，并非所有妖族都随大军西归。
正如百川归海，总有余沥渗入岩缝。
一部分世代栖息于南域、血脉早已与这片土地纠缠不清的本地妖族，或是厌倦了无休止的厮杀，或是舍不下经营的巢穴，亦或是本就与西域主脉关系疏离，选择了留下。
它们并未试图挑战圣庭的权威，而是如同受惊的鼬鼠，悄无声息地退避至更为偏远、险峻的群山、密林、沼泽深处，那些灵气相对稀薄、人迹罕至的角落，重新划定自己的活动范围，与人族核心区域保持着一种脆弱而默契的距离。
与此同时，在那条作为临时界限的缓冲区内，由圣庭修士严密监控下，一座跨界传送法阵被迅速建立起来。
此阵规模不大，结构却异常精巧，核心符文闪烁着与之前身份木牌同源的、非妖非人的异样光泽，显然是出自那“第三方”的手笔。
其明面上的用途，是保障留守交接的妖族团队的必要物资补给，以及传递信息。
但维持跨界传送，即便只是小型阵法，所耗能量亦是天文数字。
仅凭运送那点补给，成本高昂得难以承受。
不过数月，西域妖族方面便通过留守代表，向圣庭提出了新的请求——允许他们通过此传送阵，有限度地参与南域的商贸活动，以交易所得利润，来填补传送阵的运转亏空。
此议一出，圣庭内部自然不乏反对之声。
与妖族通商？
在许多老派修士看来，几近于与虎谋皮。
然而，出乎不少人意料，经过高层一番并非公开的激烈讨论后，圣庭竟最终颔首应允。
于是，一份细则繁琐、监管严密的《暂准贸市条则》悄然颁布。
初始，交易物品种类被严格限制于西域特有的矿产、某些南域稀缺的草药、以及一些不具有明显军事用途的奇珍异兽材料上。
圣庭设立了专门的“榷场司”，对所有往来货物、参与交易的妖族身份进行严格核查、登记、抽税。
凌星偶尔会路过那片被划为临时榷场的区域。
她能看到身着圣庭服饰的修士与形貌各异的妖族，在指定的石台前，凭借特制的许可玉牌，进行着沉默而高效的交易。
灵石的光芒在指尖流转，货物在检测阵法下闪过微光，一切都显得井然有序，甚至……有些过于平静了。
她站在远处的高坡上，玄纱下的目光带着审视。
她能看见，随着时间推移，几个月后，那商贸协定的条款似乎在逐步“松动”。
不仅仅是原材料，一些西域精巧的骨雕、带有独特妖纹的织物、甚至封印着弱小精魂的工艺品，也开始出现在交易列表中。
而南域输出的，则多是丹药、成品的低阶法器、符箓以及大量粮食布匹。
更让她留意的是，伴随商贸而来的，是悄然出现的人口流动。
并非大规模迁徙，而是零星的、被严格管控的“流动”。
有胆大的人族商人，在获得特殊许可后，会组织小型商队，通过那传送阵前往西域边缘的指定集市；同样，也有少数被“雇佣”或是拥有特殊技能的妖族，在圣庭监管下入境，从事一些诸如矿物辨识、珍兽驯养或是特定药材培育的工作。
“妖族匠师指导淬火？”“西域狼妖充作矿洞监工？”
这类消息偶尔会如同水面的气泡，在营区底层修士的闲聊中泛起，旋即又沉没于日常的修炼与任务中。
一切都发生在圣庭框架之下，被条条框框所约束，看似波澜不惊。
然而，凌星心中却萦绕着淡淡的疑云。
这太不寻常了。
圣庭对妖族的态度，历来是以防范和压制为主，即便不赶尽杀绝，也绝无可能轻易给予如此程度的“包容”。
允许商贸，甚至默许有限度的人口往来，这背后定然有着更深层次的、她无法触及的考量。
是圣庭高层从那些缴获的身份木牌和阵法中，研究出了什么，试图通过商贸渠道反向渗透、获取更多关于那“第三方”的情报？
还是说，西域妖族内部出现了某种分化，圣庭意在扶持相对温和的派系，以制衡那些更具侵略性的部族？
又或者……这根本就是圣庭与那幕后“特使”之间，某种不为人知的默契或交易的一部分？
她无从得知。
这些涉及两大势力战略布局的深层博弈，远非她一个元婴期修士、即便立下些战功的“天才”所能窥探。
她的玄纱斗笠可以隔绝窥视，却穿不透那层层叠叠的权力与秘密构筑的帷幕。
她能做的，只是更加留意那些细微的变化：榷场中某些妖族交易员偶尔流露出的、与普通妖兵截然不同的沉稳气质；传送阵启动时，那一闪而逝、与云秋城阵法核心波动隐隐共鸣的能量韵律；以及圣庭派驻榷场的那些官员，看似寻常，实则气息内敛、目光如电，绝非普通文职……
这看似因“经济原因”而开启的商贸，其下潜藏的暗流，远比表面看起来要汹涌得多。
暂时的和平，并非故事的终点，而是换了一个舞台，换了一种形式的延续。
她按了按腰间的“神葬”短剑，冰凉的触感传来。
“哎呀，这灵气低谷还真是麻烦……”
凌星说的，是这段时间寒影峰众人修为毫无进境的事情。
她倒是无所谓，但是自己这些师弟师妹没能更强她是真的愁啊。
按理说在圣庭的各种修炼设施的供给下，修炼进度即使不如之前，也不应该如此缓慢才对。
“难不成是天道残缺什么的……”
她直接就开始从最严重的情况开始猜。
至于更严重的情况，肯定有，但是一般那种情况发生了她连猜的机会都没有了好吧。