圣庭光复云秋城，虽是一场酣畅淋漓的大胜，却也只是西线全面反攻的序曲。
盘踞于南域西部的妖族势力，犹如一颗毒瘤，其根系深植于数座大小城池与广袤山川之间。
联军铁骑并未在云秋城过多停留，仅在完成初步清扫与稳固防务后，便兵分多路，如同数柄出鞘的利剑，携大胜之威，向着西部纵深的其他沦陷区席卷而去。
然而，接下来的战事，虽依旧保持着战略上的压倒性优势，过程却不再如云秋城那般顺利，甚至染上了更为沉重与血腥的色彩。
妖族在最初的慌乱与溃败后，似乎也意识到覆巢之下无完卵，残余力量在西部更为复杂的地形与坚固的据点中，开始了更为疯狂和顽抗的挣扎。
它们收缩防线，依托险要关隘、经营日久的妖寨，以及那些同样被它们占据、但防御体系或许不如云秋城完善，却同样囚禁着大量人族百姓与低阶修士的城池，负隅顽抗。
凌星所在的破军卫，随中军一部，主要负责清剿通往绝灵大裂谷方向主干道上的几座重要节点城池。
战火一路蔓延，旌旗所指，皆是焦土。
他们抵达的第一座大城名为“铁岩城”，此城以出产一种坚硬的铁岩矿石得名，城墙本就厚重，被妖族占据后，更是在城头布满了狰狞的妖纹和淬毒的棘刺。
攻城之战，远比云秋城惨烈。
圣庭的灵力投射器虽然依旧轰鸣，但城内的妖族守军显然吸取了教训，不再单纯依赖大型阵法，而是化整为零，利用巷弄、民居、乃至地下矿道，与联军展开了逐寸土地的争夺。
凌星小队再次作为尖刀，数次突入城内，执行定点清除和救援任务。
也正是在这里，她更清晰地目睹了战争对于底层生灵最残酷的一面。
当“无相玄天阵”的光辉撕裂一处由妖族控制、关押着数百名人类的矿洞守卫时，映入眼帘的景象令人窒息。
潮湿阴暗的矿洞内，骨瘦如柴的人们蜷缩在角落，眼神麻木，身上大多带着被奴役留下的伤痕。
而当联军与洞内妖兵爆发激战，法术的余波、飞溅的碎石、以及妖族垂死反击时胡乱投掷的毒囊，不可避免地波及了这些手无寸铁的凡人。
一道失控的烈焰刀芒擦过阵法的边缘，虽被及时削弱，依旧将靠得最近的几名难民卷入其中，瞬间化作焦炭。
一名妖族百夫长在濒死前自爆妖丹，剧毒的绿色烟雾迅速弥漫，尽管陈羽和灵儿全力催动毒煞与生命灵力中和、净化，仍有一些体弱的凡人吸入毒雾，当场面色发黑，倒地抽搐。
“救人！优先护住他们！”灵儿的声音带着一丝颤抖，翠绿色的生命灵力如同潮水般涌出，不惜代价地滋养着那些受伤的凡人和修士，但她的灵力再精纯，也无法瞬间逆转已然消逝的生命。
凌星手持“神葬”，面无表情地将最后一名负隅顽抗的妖将钉死在岩壁上，玄纱下的目光扫过那些在混乱中无助倒下的身影，握剑的手指微微收紧。
她能计算出最有效的破阵角度，能推演出妖族伏兵的可能位置，却无法精准掌控这混乱战场上每一道逸散的能量，无法庇佑每一个脆弱的生命。
修士们尚且有灵力护体，或持有防御符箓，在战场余波中存活的几率远高于凡人。
但这些被妖族掳掠而来，长期处于饥饿、恐惧与折磨中的普通人，他们的身体早已油尽灯枯，任何一点战斗的涟漪，都可能成为压垮他们的最后一根稻草。
类似的情景，在接下来的“黑水镇”、“风吼隘”等地的战斗中，不断重复上演。
圣庭军纪严明，并非嗜杀之师，攻城略地时，将领们也会再三强调尽量避免伤及无辜，各军中也配有如灵儿这般精通治疗术法的修士随行。
但在规模浩大、敌我犬牙交错的战场上，尤其是在妖族刻意将人族囚徒置于险地，甚至驱为“肉盾”的恶毒战术下，所谓的“尽量避免”，显得如此苍白无力。
巨型战争法器的覆盖性打击，或许能迅速瓦解城防，但其恐怖的威力范围，注定无法区分军民用；精锐小队的渗透突袭，虽能精准斩首，但接应后续部队扩大战果时，与残敌的激烈交火，流矢、飞刃、范围性术法，同样难以完全控制。
凌星看到，有整条街巷在双方拉锯战的烈度法术对轰中化为齑粉，连同里面未来得及撤离的平民；也看到有惊慌失措的难民在逃跑途中，被溃逃的妖兵顺手屠戮，或是被追击的联军流矢误伤。
战争这台巨大的绞肉机，一旦开动，便遵循着它自身冰冷而残酷的逻辑。
个体的生命，尤其是最弱小个体的生命，在其中渺小如尘埃，其存续与否，往往只取决于运气——是否恰好处于一道能量冲击的轨迹上，是否被一块崩飞的碎石击中，是否在毒雾扩散时处于下风处……
数日征战，联军连克数城，拔除了妖族在西部的多处重要据点，兵锋直指绝灵大裂谷的最后屏障。
战报上捷报频传，功勋簿上数字飞涨。
但凌星的心，却随着一路所见，愈发沉郁。
她依旧冷静地执行着命令，率领小队高效地完成各项任务，“无相玄天阵”在实战中愈发圆融熟练，甚至协助主力攻克了好几处顽固的妖族堡垒。
然而，每当战斗间歇，她独自立于营火之外，望着远处那些刚刚经历战火、依旧冒着黑烟的城池轮廓时，玄纱之下的眉头总是微蹙着。
灵儿的情绪则更为外露，她救治了太多伤者，也目睹了太多死亡，那双总是含着温润笑意的眼眸，如今时常带着难以化开的疲惫与悲伤。
她更加沉默，只是将更多的生命灵力，毫无保留地倾注给每一个她能救下的生命，无论其是修士还是凡人。
这一日，联军主力终于推进至最后一座大型妖族据点——“落霞关”前。
此关扼守通往绝灵大裂谷的咽喉要道，地势险峻，妖族在此经营日久，防御工事层层叠叠，妖氛冲天，显然准备在此做最后一搏。
中军帐内，战前部署会议的气氛凝重而肃杀。
巨大的沙盘上，落霞关的模型被标注得密密麻麻，预示着这将是一场比云秋城、铁岩城更加艰苦的攻坚战。
凌星静立一角，听着将领们分析敌情、分配任务。
她算是得了女帝关照，可以随意在圣庭联军任何地方随意进出。
她的目光落在沙盘上关隘后方，那片被象征性标注出的、代表平民囚禁区域的模糊阴影上。
她知道，明日，又一场血与火的风暴将席卷那里。
而自己能做的，依旧是在那冰冷残酷的战争逻辑缝隙中，尽可能多地抓住那一线生机，尽管这生机，对于许多注定要被这场洪流吞噬的生命而言，或许是那么的微不足道。
她轻轻吸了口气，空气中似乎已经提前弥漫开了来自落霞关的、混合着岩石、妖气与绝望的味道。