地底石窟内的时光粘稠而缓慢，唯有石壁上妖火投下的扭曲影子和外面隐约传来的、规律变化的喧嚣，提醒着时间的流逝。
凌星如同入定的老僧，始终维持着最佳的隐匿状态，连呼吸的频率都仿佛与石窟内潮湿阴冷的空气流动融为一体。
灵儿起初还有些焦躁，但在凌星无声的影响下，也渐渐沉下心来，将注意力集中在感知外界细微的变化上。
终于，在经历了数次守卫轮换，外界传来的喧嚣声浪逐渐由鼎沸转向低沉，最后只剩下零星的、带着倦意的呼喝和远处规律巡逻的脚步声时，凌星紧闭的眼眸倏然睁开。
那双琥珀色的竖瞳在黑暗中闪过一丝锐利的光。
“时候到了。”她的传音清晰落入灵儿识海。
下一刻，凌星开始行动。
她并非直接起身，而是双手如同穿花蝴蝶般迅速掐诀，一道道肉眼难以察觉的灵光自她指尖流淌而出，悄无声息地没入两人周身。
首先是一层近乎透明的波纹荡漾开来，将两人的身形轮廓微微扭曲，仿佛隔了一层晃动的水膜——这是高阶的“水镜流光障”，能偏折光线和低阶神识探查。
紧接着，点点如同星尘般的微光浮现，萦绕在她们体表，迅速渗透进伪装出的皮毛和衣物之中——“敛尘星屑符”，能最大程度吸收和中和自身散发出的能量波动，包括体温、微弱灵力涟漪，甚至情绪起伏带来的生物电变化。
凌星又取出两枚薄如蝉翼、几乎没有任何重量的纱幔，轻轻一抖，纱幔便如同活物般自动覆盖在两人外袍之上，随即隐没不见——“无影遁形纱”，取材自某种擅长隐匿的元婴期影蛛妖核炼制，能极大增强与周围环境的同化效果。
这还只是开始。
灵儿只觉得周身微微一凉，似乎有数道性质各异、但都极其隐晦的力量加持在自己身上：隔绝气味追踪的“净垢清香咒”、干扰预言占卜类法术的“乱天机秘术”、甚至还有模拟低阶妖兽路过残留气息的“拟踪迷影阵”……林林总总，怕是有十几二十种不同的隐匿、干扰、防护手段，在极短的时间内被凌星有条不紊地叠加在两人身上。
灵儿看得眼花缭乱，忍不住传音吐槽：“师姐……你这……是不是太谨慎了点？这么多手段加持，我感觉我们就算现在大摇大摆走到城中心，那些妖族也未必能发现吧？”
凌星手上的动作丝毫未停，又给两人脚底拍上了能消除脚步声和空间波动的“踏虚无痕符”，头也不回地传音，语气带着不容置疑的严肃：“谨慎？这每一道符箓，每一种术法，都是在增加我们活着离开这座城的筹码。妖族底蕴深厚，天赋异能千奇百怪，谁知道它们有没有不依赖常规神识、而是靠嗅觉、热感、甚至是诅咒感应来追踪的手段？”
“多一点准备，就多一分安全。这可不是在宗门里切磋演练，这是在敌人巢穴里刀尖跳舞，保护我俩，尤其是你的小命，再谨慎也不为过。”
她最后检查了一遍所有的隐匿措施，确认无误后，才看向灵儿，眼神锐利：“记住，我们现在只是两只不起眼的‘小妖’，目标是摸清城池布局和妖族动向。一旦暴露，哪怕只是引起一丝怀疑，以这座城的守备力量，我们很可能立刻就会被困住，想靠那两张破空符逃离都未必有机会。潜入成功，只是第一步，绝非万事大吉。”
灵儿被这番话说得心头凛然，所有侥幸心理瞬间烟消云散，重重地点了点头。
“走。”
凌星身形如同鬼魅般飘起，并非直接冲向栅栏门，而是沿着石窟边缘的阴影，借助货物堆垛的掩护，悄无声息地向上掠去。
灵儿紧随其后，感觉自己仿佛变成了一道没有实体的影子，所有的声响、气息、甚至存在感都被降到了最低。
穿过半开的铁木栅栏门，一股与地下截然不同的、冰冷而混杂着各种妖气与尘埃的夜风扑面而来。
两人正式踏足了云秋城的地面。
此刻正值深夜，月明星稀，但城中却并不黑暗。
街道两旁悬挂的幽绿色妖火灯笼投下惨淡的光晕，将残破的屋舍、龟裂的石板路映照得如同鬼域。
巡逻的队伍明显稀疏了许多，但依然保持着固定的路线，那些妖兵眼神警惕，远非骸骨镇的散漫可比。
凌星没有丝毫停留，凭借着强大神识的提前预警和身上层层叠叠的隐匿效果，她如同一个最精密的导航仪，牵引着灵儿在狭窄的巷道、废弃的庭院、甚至是屋顶的阴影间快速穿行。
她的路线并非直线，而是不断迂回、变速、甚至偶尔原地潜伏，完美地避开了所有巡逻队的视线和感知范围。
灵儿紧跟在后，心中震撼不已。
她能感觉到，至少有三次，她们几乎是贴着巡逻妖兵掠过，对方却毫无所觉。
师姐对时机的把握、对路线的规划、以及对自身状态的控制，已经达到了一个匪夷所思的境界。
借着这完美的隐匿和夜色掩护，两人开始快速探查云秋城的布局。
城池的整体骨架依然清晰可见人族城市的规整格局，纵横交错的主干道，划分出不同的坊市区域。
只是昔日的亭台楼阁、商铺民居，大多都已残破不堪，许多建筑被暴力改造，镶嵌上了兽骨、皮毛，或者直接被推平，搭建起了更适合妖族体型的粗糙石屋、巢穴。
空气中弥漫着浓郁的妖气、血腥味，还有一股建筑物料被野蛮改造后散发的尘土和怪味。
她们看到了被改造成“血池”的城中湖泊，腥红的池水翻滚着气泡；
看到了原本的城主府，如今被巨大的兽骨装饰笼罩，散发着强大的威压，显然是高阶妖族的居所；
看到了堆满各种矿石、木材的广场，如同一个露天的工坊……
而当她们迂回到西城区时，凌星的脚步慢了下来，示意灵儿注意。
只见西城门方向，灯火通明，远比其他区域喧嚣。
一队队由“驮山蜥”或更强壮妖兽组成的运输队，正络绎不绝地从城外驶入。
车队两旁是精锐的狼妖骑兵护卫，眼神凶悍，气息剽悍。
车队进入城门后，并未分散，而是直接驶向西门附近一片被高大石墙围起来的区域，那里守卫极其森严，隐约可见里面堆积如山的物资轮廓——处理好的妖兽肉干、捆绑整齐的怪异木材、散发着能量波动的矿石箱、甚至是某种密封的、刻满符文的金属罐。
“西门，持续有运输队进入，后勤物资……”凌星的声音在灵儿识海中响起，带着一丝凝重，“看这规模和频率，妖族在此地的囤积远超想象，绝非短期占据的态势。而且，那些符文罐……”
她目光锐利地捕捉到几个被特别小心搬运的金属罐，上面的符文给她一种隐隐的熟悉感和危险感，似乎与之前在万魂寂灭渊感受过的某种扭曲能量有些许类似，但又不完全相同。
“师姐，我们要不要靠得更近点看看？”灵儿提议。
“不行。”凌星果断否决，“那片区域至少有四道化神期的神识在交替扫描，防御阵法层层叠叠，我们身上的隐匿手段未必能完全瞒过。
现在不是打草惊蛇的时候。”
她最后深深看了一眼那繁忙的西城门和戒备森严的物资囤积区，将周围的地形、守卫分布、运输路线牢牢刻印在脑海中。
“差不多了，城内的基本布局和西门这个关键点已经确认。”凌星传音道，“先撤回安全点，再从长计议。正面重新入城的计划需要调整，这里的守备强度，伪装身份经不起细查。”
说罢，她身形一转，带着灵儿如同来时一样，悄无声息地融入了更深的黑暗之中，沿着复杂而隐蔽的路线，向着来时的地下暗渠方向潜行而去。