柳林负手立在书房落地窗前，寒月透过雕花窗棂在他身上投下破碎的银斑。远处新城的更鼓声沉沉传来，混着夜风卷过檐角铜铃的清响，却压不住他眼底翻涌的杀意。
指尖无意识摩挲着腕间若隐若现的咒纹，一年前的记忆如潮水般涌来——那时他率部深入白雾，眼看就要撕开那怪物盘踞的老巢，却被朝廷急召的镇魔司大军截断后路。
\"空头支票...\"他低声冷笑，声音里裹着冰碴般的恨意。鎏金烛台的火苗突然剧烈摇曳，将他的影子在墙上扯成扭曲的形状，\"北部四州本就是我浴血打下来的疆土，冀州青州送质子示好，并州公孙硕不过是我手中提线木偶，幽州更是我的根基。\"他猛地挥袖，案头竹简哗啦啦散落一地，\"朝廷轻飘飘封个镇北王，就想把我当狗使唤？\"
曾明玥悄悄将掉落的竹简拾起，折扇轻点舆图上的镇魔司驻地：\"王爷，那次镇魔司突然调防，分明是忌惮您势力坐大。如今又派太监行刺...\"她话音未落，胡清婉已接口：\"苏公公不过是枚棋子，真正下棋的人，怕是想逼您在北疆未稳时与朝廷撕破脸。\"
柳林突然转身，金瞳在黑暗中如两簇鬼火：\"他们倒是会挑时候。\"他踱步至案前，指尖拂过北疆布防图上用朱砂标注的白雾区域，\"北疆刚平定，南疆又蠢蠢欲动，镇魔司大军还在边境逡巡。\"咒纹顺着他的指尖爬上宣纸，将标注京城的红点灼出焦痕，\"这次我出府微服，不过是想看看新城百姓过得如何，他们竟派太监来刺杀...\"
书房外突然传来急促的脚步声，一名暗卫疾步而入，单膝跪地：\"启禀王爷，城门守卫发现朝廷密使，已被拦下。\"
柳林嘴角勾起危险的弧度，金瞳泛起妖异的流光。他缓缓戴上染血的外袍，暗金咒纹顺着衣襟蜿蜒而上，在领口处凝成狰狞的兽首：\"来得正好。\"他抬手召出悬浮在空中的暗金锁链，锁链如活物般缠绕在手臂上，\"去准备偏厅，我倒要听听，他们这次又要拿什么说辞来糊弄本王。\"
曾明玥与胡清婉对视一眼，同时抽出腰间软剑。寒芒映着她们紧绷的面容，胡清婉低声道：\"王爷，要不要...\"
\"不必。\"柳林抬手制止，转身望向窗外阴云密布的夜空，\"他们既然敢派人来，就该有承受后果的觉悟。\"咒纹在他周身流转，将屋内烛火尽数熄灭，唯有月光透过窗棂，在地面勾勒出一道锋利的银线，\"传令下去，让暗卫守住各个要道。今夜，我要让京城来的使者，好好见识一下，镇北王的獠牙究竟有多锋利。\"
偏厅内，青铜兽炉中龙涎香缭绕，却掩不住空气中弥漫的肃杀之气。柳林斜倚在雕花王座上，金瞳冷冽如刀，注视着被押进来的朝廷密使。密使官服上绣着金线蟒纹，此刻却被冷汗浸透，在烛火下泛着诡异的水光。
\"说吧，\"柳林漫不经心地转动着拇指上的玉扳指，咒纹顺着扳指纹路游走，\"这次，朝廷又想给本王画什么大饼？\"
偏厅内青铜兽炉腾起的青烟在烛火中扭曲，柳林斜倚在鎏金螭纹王座上，指尖有一搭没一搭叩击扶手，暗金咒纹随着敲击节奏在扶手上蜿蜒游走。被押解进来的朝廷使者扑通跪倒，蟒纹官服下的脊背已被冷汗浸透，脖颈后的补丁在烛火下泛着诡异的油光。
\"王爷明鉴！\"使者叩首时玉笏板磕在青砖上发出脆响，额角迅速沁出血珠，\"这全是昌平郡王的独断专行！那厮久居洛阳深宫，听闻王爷在北疆练兵如臂使指，又收了冀州青州质子，竟误将护国忠良当作心腹大患...\"
柳林突然冷笑打断，金瞳泛起妖异的猩红：\"误判？昌平郡王再不济，也是皇室宗亲。他能调动皇室咒纹，能让苏公公这般老狗效命，背后若没有陛下默许...\"话音未落，咒纹骤然化作锁链缠住使者咽喉，\"你当本王是三岁孩童？\"
使者面色涨紫，双手抓挠着无形锁链，艰难嘶喊：\"陛下...陛下得知消息后雷霆大怒！连夜调集羽林卫封锁王府，可昌平那厮早有准备，只拦住了半数刺客，余下几个练气境蝼蚁...\"锁链骤然收紧，使者喉间发出破风箱般的喘息，\"陛下命小人八百里加急赶来，愿以半块虎符为信，只求王爷...\"
\"半块虎符？\"柳林松开锁链，任使者瘫软在地咳嗽不止。他起身踱步至窗前，望着夜空中高悬的血月，寒风吹动他染血的袍角，\"一年前，我率铁骑踏破白雾之地，镇魔司大军却在最紧要的关头出面摘了桃子。那时我想，朝廷或许有难处，便将辛苦打下的地盘拱手相让。\"
咒纹在他周身翻涌，将窗外月光搅成细碎的金芒：\"冀州青州主动送质子，并州刺史甘愿为傀儡，幽州百姓箪食壶浆迎我入城——这是我柳林凭本事挣来的！\"他猛然转身，金瞳中咒纹如燃烧的烈焰，\"可朝廷做了什么？给个镇北王的虚名，用空头支票换我出生入死？如今竟派刺客试探！\"
使者挣扎着爬起，颤抖着从怀中掏出半块刻有螭纹的虎符，青铜表面还带着体温：\"王爷，陛下说了，只要您...\"
\"住口！\"柳林袖中暗金锁链暴射而出，将虎符钉在墙上。锁链绞碎虎符的瞬间，书房外传来闷雷炸响，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响，\"回去告诉陛下，柳林对得起司马皇室！但若是再拿这种说辞糊弄...\"他抬手召出咒纹凝成的冰刃，寒光映得使者瞳孔骤缩，\"下次来见我的，最好带着真正的诚意！\"
雨幕如帘，将偏厅外的廊下浇得一片朦胧。使者狼狈地将破碎的虎符残片塞进袖中，躬身退出时，额角未干的血痕混着雨水，在苍白的脸上蜿蜒成诡异的纹路。他离去的脚步声渐远，却在青石板上溅起的水花声里，透出几分仓惶与无措。
柳林伫立窗前，看着那抹狼狈的身影消失在雨幕中，喉间溢出一声冷笑。暗金咒纹顺着窗棂攀附而上，在雨水中折射出冷冽的光。一年前，他带着满身硝烟与疲惫交出战果时，朝廷递来的那纸空衔，此刻仿佛化作一记耳光，重重地抽在他脸上。如今麾下精兵十万，北疆四州民心归附，他再不是那个能任人拿捏的将领。
\"地妖之体...\"他摩挲着腕间若隐若现的咒纹，声音里裹着寒冰般的嘲讽。书房内烛火突然剧烈摇曳，映得墙上的舆图仿佛在血色中扭曲。地妖之体向来是皇室豢养的特殊奴工，需要用皇室秘药经年培育，寻常人根本无从接触。朝廷那套说辞，在他看来可笑至极，\"拿这种拙劣的谎言来搪塞，当我是聋子瞎子不成？\"
曾明玥轻轻推开书房门，雨丝裹挟着寒意扑面而来。她望着柳林紧绷的背影，折扇轻点案头散落的密报：\"王爷，暗卫传回消息，那女子的确是三年前从掖庭消失的三等宫女。\"胡清婉随后而入，手中冰蓝色灵力凝成的符纸微微发亮，\"而且苏公公的账本显示，最近三个月有大批妖丹流入皇宫。\"
柳林猛地转身，金瞳中翻涌的杀意几乎凝成实质。咒纹如毒蛇般顺着他的脖颈爬上脸颊：\"果然如此。\"他抬手召出暗金锁链，锁链在空中盘旋嘶吼，将墙角的青铜香炉绞成碎片，\"朝廷不仅想借刀杀人，还在暗中筹备妖丹傀儡。这哪里是试探，分明是想将我连根拔起！\"
雨声骤然急促，仿佛预示着更大的风暴即将来临。柳林大步走向舆图，指尖重重按在京城的位置，咒纹如蛛网般在青砖地面蔓延：\"传令下去，让北疆驻军进入一级戒备。\"他转头看向二女，眼底燃烧着复仇的火焰，\"从今日起，密切监视京城动向。既然朝廷不肯给我活路...\"锁链突然暴涨，将墙上的鎏金剑匣劈成两半，\"那就别怪我柳林，掀翻这摇摇欲坠的朝堂！\"