早饭吃甜米汤冲蛋、肉包子、素菜包子、蒸饺、豆腐花、小米粥、蒸羊肉烧麦、羊乳茶……
品种多，各人挑选自己爱吃的。
赵宣宣今日特意摆脱睡懒觉的毛病，在饭桌旁对巧宝和双姐儿宣布：“这几日我随你们一起去书院，看看女弟子里面有没有好苗子。”
双姐儿被这话打个措手不及，嘴里含一口羊乳茶，暂时忘了咽下去。
片刻后，她假笑着问：“姨姨，你要挑什么好苗子？告诉我就行，我帮你留意，避免你辛苦。”
巧宝隐隐约约觉得不对劲，一边啃包子，一边用目光看看赵宣宣的脸，又看看双姐儿的脸，来来回回好几次。
赵宣宣大大方方地笑道：“我反正空闲多，带婆婆去书院散散心也好。”
“婆婆喜欢看孩子玩，至于我挑的好苗子，将来可以给巧宝做女幕僚，就像当官的需要师爷一样，书院院长也需要好帮手。”
“巧宝，你爹爹也赞同这个办法。”
她心想：一边给巧宝挑选帮手，一边监督双姐儿，避免她偷偷跑去小任师傅那里，避免日久生情……一举两得！
巧宝默认赵宣宣的做法，暗忖：双姐儿惨了，今天别想偷偷溜出去私会。
双姐儿低头吃东西，自认倒霉，闷闷不乐，变得无精打采。
她和巧宝对视片刻，眨眨眼。一个的眼神仿佛在说：“苦啊！我好可怜啊，好事泡汤，帮帮我……”
另一个的眼神仿佛在说：“爱莫能助，顺其自然吧……”
赵宣宣目光流转，假装没看见她们俩打哑谜，询问唐风年今天忙什么。
唐风年用勺子舀豆腐花，微笑道：“开堂审案。”
这是他最爱干的事。
赵宣宣抿嘴笑，轻松愉快，懒得干涉他。
吃饱后，换衣裳和鞋，提一篮子小点心和鲜果，赵宣宣扶唐母上马车，随巧宝和双姐儿一起去书院。
双姐儿忍不住唉声叹气，在心里感叹自己今天不自由，同时频频用目光跟巧宝做默契的心有灵犀的交流。
巧宝凑她耳边说悄悄话：“忍一忍，小不忍则乱大谋。”
双姐儿很不自在，如同被束手束脚的感觉，但巧宝没受啥影响，反而欢迎赵宣宣去她主导的女子书院玩耍，彰显自己治理书院的本事。
赵宣宣心如明镜，眉目愉悦，多次找机会夸赞巧宝。
巧宝飘飘然，眉开眼笑，几乎把双姐儿的烦恼抛到脑后。
双姐儿察言观色，右手捏左手，思绪翻滚，感觉自己在孤军奋战、孤立无援，而巧宝姐姐已经投降做了叛徒。
她苦恼，暗忖：这可怎么办？
一个少女一旦动了心，偏偏又无法去私会，便像害了相思病一样。
赵宣宣也在察言观色，仗着自己是长辈，手段比孩子们高一点，明知道双姐儿面临烦恼，却不得不从大局考虑，就像观音菩萨给孙悟空套紧箍咒一样，她用类似的办法约束双姐儿的大胆举动，同时又看破不说破，避免双姐儿没面子，或者找自己辩论。
她晓得双姐儿嘴皮子伶俐，不像巧宝那样好哄，担心自己辩不过双姐儿。
这俩孩子都是她看着长大的，她可不敢小瞧她们。
马车摇摇晃晃，为了不冲撞熙熙攘攘的行人，只能放慢速度。如此一来，预计要两刻钟才能到达书院。
唐母突然打瞌睡，精力不济。巧宝和赵宣宣一左一右扶着她，巧宝主动让祖母的头靠到自己肩膀上。
祖孙俩，一老一小，仿佛倒过来了。
马车里四个人，暂时无话，各想各的心思。
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任武雕琢玉石，不知不觉忙到中午，饥肠辘辘。
他放下工具，走到门外伸个懒腰，抬头看那升到中天的太阳，眉头一皱，感到奇怪，暗忖：她今天怎么没来？
有一个人，天天上午跑来看他，和他聊天，欣赏他，夸赞他，一起吃午饭……
习惯成自然之后，她今天突然不来了……
于是，任武就有了心事。
吃午饭时，他时不时转头看向大门，被静悄悄的大门扰乱心神。
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女子书院里，充满欢声笑语。
因为在赵宣宣的安排下，女弟子们的伙食从一荤两素一汤，变成两荤两素一汤，还有羊乳喝，有酸酸甜甜的果子吃。
厨娘用大勺敲打菜盆，笑容满面，大着嗓门说：“打牙祭了！”
如同赠人玫瑰，手有余香，赵宣宣也跟着欢喜。
巧宝和双姐儿亲自给女弟子们发鲜果，每人一个。
有些女弟子暂时舍不得吃，把果子放在手里玩耍。
趁着赵宣宣不在近处，双姐儿说悄悄话：“你娘亲是不是要回去午睡？”
巧宝小声说：“咱们的院长书房里有炕，娘亲说陪祖母在那里将就一下，下午放学后，和我们一起回家。”
双姐儿无病呻吟，愁眉苦脸，问：“姨姨今天为何这么勤快？”
“我怀疑，她是不是故意监视我？”
巧宝立马反驳：“如果我娘亲想监视你，何必亲自出马？派两个帮工不就行了？”
这话听着有几分道理，双姐儿暂时无法辩驳，但脑子继续转动，胡思乱想，不轻易认命。
巧宝忙里偷闲，拉双姐儿的手，一起去院长书房休息。
唐母已经在炕上躺下，打着小呼噜，盖着被子。
赵宣宣有点认床，睡不着，坐着看书。巧宝故意轻手轻脚地绕到她背后，一把抱住，撒娇。
赵宣宣“噗嗤”一笑，调侃：“书院院长怎么能撒娇呢？”
“被女弟子看见，就不威风了。”
巧宝心满意足，小声辩解：“人非圣贤，我也不是圣贤。”
赵宣宣怕冷落双姐儿，于是放下书，主动张开双臂，笑道：“双姐儿是不是圣贤？要不要姨姨抱？”
双姐儿立马扑到赵宣宣的怀抱里，突然想念爹娘了，在赵宣宣肩膀上轻轻蹭一蹭。
赵宣宣抚摸双姐儿的后脑勺，又捏一捏巧宝的手，如同对待稀世珍宝。
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苏灿灿收到赵宣宣寄来的信，两人一如既往地坦诚相待。
得知双姐儿有点不听话，苏灿灿这次却没有上次那么大的反应，因为家里正一团糟。
欧阳老爷居然有中毒迹象，偏偏不知道是谁下的毒手，如今虚弱地躺在床上。
欧阳夫人以泪洗面，从早到晚在床侧陪着，无心管别的事。
偏偏欧阳大少奶奶又在辽东边关探亲，尚未回来。
于是，主持中馈的责任就落到苏灿灿肩上。
虽然二少奶奶争强好胜，想争一争管家权，但苏灿灿并非软弱可欺、明哲保身的小媳妇。
料想二少奶奶管不好这么大一个家，恐怕还会越闹越糟糕，所以苏灿灿拿出强硬的一面，没有退让。
除了管理家事，她还要协助欧阳凯查下毒之人。
偏偏欧阳老爷最近多次去外面与旧友密谈、饮酒，所以这下毒的嫌疑并不仅仅发生在家里面，外面也有很大嫌疑。
如果欧阳凯还是风光无限的锦衣卫指挥使，查这事肯定雷厉风行，可惜他现在连大门都出不去，沦为笼中鸟，又自带霉运，想找亲朋好友帮忙，却屡屡碰壁。
大部分亲朋好友怕被他连累，选择避嫌。
夜深人静时，欧阳凯钻牛角尖，怀疑这毒是皇帝借东缉事厂之手干的。
他用拳头捶墙，在压抑中爆发，咬牙切齿地自言自语：“难道他要把我们家赶尽杀绝吗？”
这个“他”，指代皇帝。
苏灿灿在旁边，一听就明白，眼神忧虑，琢磨该怎么安慰丈夫。
欧阳凯又恨恨地说：“他们家，历来如此，心狠手辣，只记仇，不记恩惠。”
“几十年前，先帝等摄政大臣去世之后，把人家满门几十个人口围困数日，致使那一家老小全部饿死。”
“上百年前，那些开国功臣个个家破人亡。”
“他们一家就是这么传承的，一代接一代，血是冷的，如同毒蛇……”
“这世上，最该遭报应的，就是他们！”
……
苏灿灿越听越害怕，伸手捂住他的嘴，不让他继续说下去。
苏灿灿暗忖：吃了熊心豹子胆吗？居然敢翻皇家的旧账，幸好这里没外人的耳朵偷听，否则我们明天也要家破人亡。
她真心实意地说：“夫君，你冷静一点，我和孩子们还没活腻呢。”
“我晓得你心里愤愤不平，这世上的事本就是三十年河东，三十年河西。”
“而且，我认为你猜错了。”
“如果是他下毒，怀着斩草除根的目的，何必重点毒死一个老人？”
“父亲早就辞官，又白发苍苍，能有多大威胁？”
欧阳凯听她这么一说，如同醍醐灌顶，迅速冷静下来，暗忖：对，如果真是皇帝下毒，他肯定最想毒死我和大哥。
过了一会儿，欧阳凯移开苏灿灿捂嘴的手，小声道：“娘子，你说得对，我之前气糊涂了。”
“容我再想一想。”
苏灿灿见他听劝，颇感欣慰，轻声细语：“不排除有卑鄙小人从中作梗，毕竟你以前掌管锦衣卫时，得罪过不少有权有势的人。”
欧阳凯从喉咙深处“嗯”一声，苦涩的滋味涌上心头，眼眸在黑夜中变得湿润。
男儿有泪不轻弹，如今家族和自身都困难重重，父亲又有性命危险，岂是一个“轻”字了得？
苏灿灿伸手抱着他，相拥取暖。
欧阳凯把捶墙的拳头松开，跟苏灿灿十指相扣，眼眸若有所思。
回想半生，不幸的事格外深刻，伤痕如刀刻，如斧凿。同时，娶妻如此，何其有幸，同甘共苦，但愿细水长流，多活几十年。
— —
石师爷还在京城逗留。
夜深了，他睡不着觉，辗转反侧，反而把石夫人也吵醒了。
石夫人张嘴打哈欠，酸溜溜地问：“你是不是又想回大同府去？我晓得家里没有你这个智多星师爷的用武之地，让你感到无聊了。”
她多么希望丈夫不要再与自己分离，可总是留不住他。因为男子总是以志向、抱负、光宗耀祖为借口，为了那些大事奔波，不惜把妻子丢到一边，反正嫁给他的人，就像煮熟的鸭子，是飞不走的了。
石师爷苦笑，说：“夫人，你想歪了。我不是无聊，而是愧对列祖列宗。”
石夫人一听这话，吓一跳，问：“列祖列宗不至于那么贪心吧？”
“后代当官，又传宗接代，延续香火，祖宗还有啥不满意的？”
石师爷深深地叹气，胡子颤抖，说：“子固正在干奸佞的勾当，心狠手辣。我暗中打听到，他手上至少已经害死七条人命，个个有名有姓，这叫我如何睡得着觉？”
“我亲耳听见别人哭着喊冤……”
石夫人突然变沉默。
石师爷心绪翻滚，继续说：“如果他变成遗臭万年的大奸佞，咱们列祖列宗都蒙羞，要挨骂，甚至可能要被刨祖坟的！”
“我向子固点明此事，他不以为耻，反以为荣，故意往这条黑路上走哩！”
“他就是要变成大奸佞哩！”
石师爷越说越上火，忍不住咳嗽起来。
石夫人连忙伸出手，替他抚摸胸口，说：“不是已经断绝关系了吗？咱们不认他就是了。”
“上次他还把肖白抓去牢里盘问一天一夜，他也没把自己当咱家人。”
石师爷咳得喉咙痛，心口痛，气喘吁吁，好不容易止住咳嗽，说：“他兴风作浪，说要提拔子正，把子正调回京城来。”
“万一他真的有这个手段，咱们跟他哪里还撇得清关系？”
“我顾念父子亲情，总还抱着一点希望，想引他走正路。”
石夫人唉声叹气，愁眉苦脸，说：“万一他不走正路，非要闯大祸，岂不是要连累咱们？”
“这种祸害，必须一刀两断才好。”
石师爷仰面躺着，睁着发红的沧桑的双眼，胸膛上下起伏，气喘吁吁地说：“我不能心软，我晓得……”
“不能连累咱们一家老小，也不能连累风年，不能让他勾搭子正。”
“这两天我一定要把这事解决。”
石夫人给他抚摸胸口，没再催促。
然而，她不知道的是，石师爷已经下定决心，如果到了万不得已的危急关头，他就牺牲掉自己，干脆亲手把子固那个祸害弄死，免得子固到处害人、害祖宗……