七宝回到岳县时，得知表姐和表姐夫喜得贵子，而自己却错过小娃娃的洗三宴，心里五味杂陈。
忙完公事，一回到家，他就翻箱倒柜，想给小娃娃挑一件与众不同的礼物。
王俏儿难得跟儿子分别好几天，心里想念，此时一直站旁边看着他，看不腻，舍不得走，顺便说洗三宴的热闹。
“立哥儿喜欢玩水，把他往水里一放，就咧嘴笑。”
“长得像乖宝，但有时候又像居逸。”
七宝接话：“他会变脸吗？怎么一会儿一个样？”
王俏儿笑道：“小孩儿都这样，一会儿像爹，一会儿像娘。”
七宝终于挑中一块玉佩，让王俏儿帮忙系上七色丝绦。
王俏儿打量玉佩，说：“好儿子，今天这么大方？”
七宝盯着玉佩看，笑道：“恨不得给他摘星星，刚才我抱他，他一点也不认生，可好玩了。”
王俏儿抿嘴笑，把系上七色丝绦的玉佩交到七宝手里。
七宝马不停蹄，跑去官府后院，送上玉佩，顺便陪立哥儿玩耍。
立哥儿举着两只小拳头睡觉时，他也守在摇篮旁，忒稀罕。
乖宝好奇地问：“常县那边怎么样？百姓安居乐业吗？比岳县更富裕吗？”
七宝摇头，怕吵醒小娃娃，于是小声说：“跟咱们这儿差不多，富人在门口摆石狮子，穷人住茅草屋。”
乖宝想一想，说：“看来，咱们不能坐井观天，必须想办法变得比外地更富裕。”
七宝咧嘴笑，暗忖：乖宝姐有大志气，我自愧不如。
有的人考虑一县、一府、一国或者全天下，而有的人只考虑一个小家，或者干脆只考虑自己的今天，却不考虑明天、后天……
七宝悄悄牵住立哥儿的小拳头，感受小拳头的柔软和温热，有与众不同的感觉。
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李居逸择日不如撞日，眼看证据和谅解书都齐全了，当天就对周叔进行不公开审判。
在场的人除了李居逸、七宝、方哥儿、周叔以外，还有李居逸认为嘴巴比较严的两个师爷。除此之外，没有外人。
乖宝本来想去旁听，但奈何身体不适，行动不便，只能靠床上看书，顺便等消息。
本来，李居逸还邀请韦春喜做证人，但韦春喜以做生意、没空为借口，不愿去。
但她在搞烤鸭时，偏偏又魂不守舍，老是琢磨官府里在搞什么名堂？明天秋桂和夏桑干的丑事会不会传得满城风雨？
她一边切葱花、辣椒，一边眼泪汪汪，自言自语：“凭什么女的偷人就是丑事？如果不是因为丈夫不中用，夏桑和秋桂何必冒险去偷人？”
“下辈子夏桑、秋桂和我，三姐妹投胎转世，都做男的试试。”
“投胎好，就好一辈子。投胎不好，就苦一辈子。”
……
等王猛起床伸懒腰时，发现韦春喜两只眼睛哭成水蜜桃。
王猛困惑，问：“又哭啥？是不是想闺女了？”
他将心比心，所以这么问。刚才睡觉做梦，恰好梦到妞妞。
韦春喜吸一下鼻子，阴阳怪气地说：“闺女算白生了，她在京城当官夫人，享福，多少年没回来了！她又不想我们。”
王猛拿着大碗去盛冷饭，用茶水泡饭，吃剩菜吃得使劲，笑道：“不怪妞妞，路那么远。”
“你看宣宣和风年，不也好多年没回老家来？”
韦春喜说：“我刚才在想我两个妹妹，但愿他们下辈子投胎做男人。”
王猛悄悄撇嘴，不以为然。在他看来，韦夏桑和韦秋桂都是自作自受。
韦春喜又说：“不晓得居逸会怎么判案？听说有不少赔偿，希望居逸看在一家子亲戚的面子上，把赔偿的银子给咱家方哥儿多分一些，给刘老头少分一些。”
王猛狼吞虎咽，嘴里塞满饭，含糊地接话：“你想得美！”
韦春喜坚信自己的想法没错，而且哭累了，又要干活，没力气吵架，所以干脆翻个白眼，不搭理王猛了。
王猛也有自己的小算盘，暗忖：方哥儿这次得一大笔赔偿，是好事。他早点成家立业，就不用跟咱们挤一起住。
铺子后面的卧房太小，他早就觉得太拥挤。有时候他想做点夫妻之事，还要提心吊胆，生怕被孩子们撞见。
此时，夫妻俩坐一起，各打各的小算盘。
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李居逸审完这个秘密案子时，已是傍晚。
他留方哥儿吃晚饭，然后迫不及待去抱摇篮里的立哥儿，眼睛灿若星辰，顺便对乖宝说一说审案的结果。
“给周叔判了个牢底坐穿，因为那几份谅解书，免去他的死罪。”
“等案卷送去刑部和大理寺时，不知会不会被发回重审？我心里有点没底。”
“至于赔偿，该给刘满仓的那一份，明天再送去，今日太晚了。”
乖宝说：“严格来说，周叔还应该给吕家赔偿。”
李居逸轻笑，说：“吕老爷在谅解书上写明了，愿意放弃赔偿，换取此案保密。”
“对吕家而言，赔偿是小事，面子才是大事。”
乖宝思量片刻，露出小酒窝，笑道：“这样也好，少分一份，方哥儿和刘满仓就能多得一些赔偿。”
“有些人需要脸面，有些人更需要实实在在的银子。”
“方哥儿高兴吗？”
李居逸摇头，说：“他话少，但心思比较重。”
他有些同情方哥儿。
乖宝伸出手，捏一捏立哥儿的小胳膊小腿，轻轻叹气，说：“方哥儿太懂事了，吃苦受累都不说出来。”
“跟洋洋表哥恰好相反。”
一想到那个跑去当和尚的王洋表哥，李居逸忍不住哂笑一声，懒得评价。
吃晚饭时，李居逸陪乖宝在内室里吃。因为乖宝最近要忌口，有些东西不能吃。
他们听见王玉娥和赵东阳在堂屋那边劝方哥儿多吃肉，听得忍俊不禁。
堂屋里热热闹闹。
王玉娥有分寸，没当面打听方哥儿得多少赔偿，而是询问：“方哥儿想不想单独开个药堂，也收几个徒弟帮忙干活？”
方哥儿腼腆地摇头，说：“我想继续跟着李师父，有很多本事还没学会。”
而且，他不想跟李大夫的药堂抢生意。不过，他把这种话压在心里，没说出来。
赵东阳侃侃而谈：“这样也好，做大夫这一行，最讲究口碑。”
“越老越吃香，别人看你是新大夫、新药堂，反而不敢上门。”
方哥儿微笑一下，点头赞同。
七宝打趣道：“方哥儿应该多留一些胡子，再把胡子涂得白花花，这样就显老，变成老大夫。”
逗得满桌人都哈哈大笑。
方哥儿的心情也豁然开朗，如释重负。
不过，等他一回到烤鸭铺，韦春喜就问长问短，问赔偿银是怎么分的？使他又背上无形的沉重的枷锁。
方哥儿主动把那个装赔偿的匣子交给韦春喜，说：“大姨，交给你保管。”
韦春喜打开匣子，看第一眼，就十分惊喜，说：“这么多？”
除了银子，居然还有金子、玉和银票。
她忍不住问：“那个刘老头也分这么多吗？”
方哥儿喉结滚动两下，压抑内心的痛苦，说：“爷爷和我一样，一半一半。”
韦春喜有些不乐意，嘀咕：“居逸居然不给你多分些？”
“别人做县太爷的亲戚，天天占便宜，耀武扬威。咱们做县太爷的亲戚，反而吃亏。”
方哥儿低下头，没接这话，表情苦涩。
韦春喜继续清点匣子里的好东西，甚至用牙咬一咬金子，看看是不是假的……
过了一会儿，方哥儿说：“大姨，明天我想去刘家村看爷爷，跟他吃顿饭。”
韦春喜立马变得不高兴，脸上乌云密布，说：“方哥儿，你别跟那个便宜爷爷走太近，他会拖你后腿。”
“俗话说，上梁不正下梁歪，瞧瞧他养出来的那个没出息的亲儿子。”
“好色，被埋土里，一点本事也没有。”
“你要学就学风年和居逸，多去官府后院走动走动。”
方哥儿没有点头，也没有摇头，变得沉默，去后院的小屋里冲凉，用冷水冲刷这无穷无尽的烦恼。
顺哥儿想要摸匣子里的金子，韦春喜打他手，不许他拿。
顺哥儿委屈，嘟嘴：“娘摸十遍了，我摸一下都不行吗？”
韦春喜眉飞色舞，笑道：“这是你方哥哥的东西，我帮他保管。除了我和他，其他人都不能碰。”
“否则我打你，吊起来打。”
顺哥儿把嘴巴撅老长，生闷气。
等睡觉时，他就在床上打滚，说悄悄话：“方哥哥，你发财了，能不能教教我？我也想发财。”
方哥儿在黑暗中微笑，说：“你好好念书，念得好就能发财。”
顺哥儿说：“你不念书，你也发财了。念书好难！”
方哥儿摸摸他的脑袋瓜，说：“做什么都难。”
顺哥儿突然笑嘻嘻，一边打滚，一边说：“娘说，会投胎，就一辈子享福。”
“方哥哥，咱们投胎投得好不好？”
童言无忌，方哥儿却涌出泪水。
韦春喜在另一张床上打呼噜，做全家人都发财的美梦。
— —
立哥儿夜里有些闹腾，爱哭。
李居逸抱着他，在屋里走来走去，感到心累、心痛，低头问：“为啥哭？究竟哪里不舒服？”
“是不是没吃饱？”
乖宝接话：“刚刚喂饱了。”
“小捣蛋鬼，忒折磨人。”
“再哭就打屁屁。”
立哥儿继续哭，对娘亲的威胁置若罔闻。
乖宝捂住耳朵。
李居逸听得心神不宁，问：“清圆，就这样任他哭吗？是不是生病了？请李大夫过来瞧瞧吧？”
这时，王玉娥掀门帘走进来，笑道：“让我来抱。”
李居逸连忙把孩子递过去。
王玉娥一边轻轻摇晃，一边哼小曲。
李居逸密切关注立哥儿的动静，没想到王玉娥这一招真的奏效，立哥儿逐渐不哭了。
乖宝松一口气，眉开眼笑，李居逸也是如此。
他迫不及待，伸手把立哥儿接过来。
然而，立哥儿一到他怀里，又开始哭。
李居逸连忙把立哥儿还给王玉娥，然后捏捏他的小脚丫，没好气地问：“你是不是故意的？故意欺负爹爹，是不是？”
王玉娥心里欢喜，说：“你们早点睡，今晚让立哥儿睡我那屋。”
“等他饿了，我再抱他来吃奶。”
乖宝毫无异议，甚至求之不得，嘴甜地说：“奶奶真好。”
她觉得哭哭啼啼的立哥儿太烦人，而自己偏偏对付不了这么小的孩子。
李居逸的怀抱变空了，怅然若失，于是回到床上，抱住乖宝，填满怀抱，说悄悄话：“我抱他，他就哭，一定是我有哪里让他不喜欢。”
“怎么办？”
乖宝思量片刻，微笑道：“明天让爷爷奶奶教你。”
“爷爷特别会抱孩子。”
李居逸闭住眼睛，嘴角翘起，说：“只能如此，睡吧。”
“明天一定能征服他。”
为了方便半夜喂奶，屋里的烛火一夜未熄。
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第二天上午，李居逸忙里偷闲，向赵东阳取经。
赵东阳一边吹嘘自己哄娃娃的本事，一边教他。
两人说说笑笑，轮流抱孩子。
王玉娥和乖宝不插手，乐得清闲。
另一边，七宝按照李居逸的吩咐，乘坐官府的马车，要去给刘满仓送赔偿。方哥儿早就跟他约好了，所以一起去。
路上，七宝问：“那些赔偿，你打算怎么花？”
方哥儿说：“全部交给大姨保管。”
七宝不赞同，说：“怕被贼偷，我建议你早点花掉，买田买地，或者买宅院、铺面，都行。钱生钱，就是活的聚宝盆。”
“常听我爹娘说，当初姑爷爷就是这样发达的。”
方哥儿听得心动，说：“等有空，我就跟大姨商量这事。”
这时，赶车的官差问：“如果改朝换代，田和铺子能保住吗？”
七宝笑道：“如今四海太平，何必杞人忧天？”
官差点头，恍然大悟，说：“也对！如果世道真的乱起来，肯定冒出很多烧杀抢掠的土匪，到时候啥也保不住。”
七宝说：“田和屋子没长脚，反而最容易保住。”
他们有一搭没一搭地闲聊。
方哥儿没插话，但心里赞同，打算下午就去说服大姨。
马车突然停下，赶车的官差调侃道：“到了！赵师爷请下车！要不要小人搀扶？”
他跟七宝混熟了，经常开玩笑。
七宝拍他肩膀，自个儿跳下车，然后转头叮嘱方哥儿慢点。
刘满仓和刘长生祖孙俩都不在家，门也没上锁，仅仅虚掩着。
邻居说刘满仓去菜地了。
七宝给邻居家的孩子两个铜板，托他去把刘满仓叫回来。
那孩子抓着两个铜板，咧嘴笑，跑得飞快。
邻居大娘一边给衣衫打补丁，一边好奇地打听：“你们找刘满仓干啥？”
七宝和方哥儿对视一眼，然后选择说善意的谎言：“远房亲戚，过来看看他。”
邻居大娘眼睛一亮，刨根问底：“表亲还是堂亲？以前怎么没见你们来走动。”
“若当真论起来，咱们整个刘家村都是亲戚，说不定都是你的亲戚呢。”
七宝哭笑不得，可不想认这么多亲戚，于是敷衍道：“我也不清楚。”
恰好这时，刘满仓扛着锄头跑回来了。一看见方哥儿，他就笑得见牙不见眼，连忙招呼他们进屋坐。