小点忍不住劝道：“小姐，你这般对聂公子掏心掏肺，可万一将来他考中举人，当真上门提亲便罢，若是……”
柔儿摇摇头，眼神笃定：“不会的。文业哥哥是君子，说过的话定然作数。”
她与文业虽有肌肤之亲，却发乎情止乎礼，从未逾越最后一步——还是文业哥哥先停了下来，处处为她的名节着想。
在她心里，文业哥哥是真心喜欢她、想保护她的。
可小点仍满心疑惑：若真是真心爱护小姐，又怎会事事都花小姐的银钱？
聂文业住的宅子，虽不及海棠胡同阔绰，却也是省城的好地段，清静雅致，最适合备考。
院子不大，却足够他一人居住。这般光景，是他从前在福林县清河村想都不敢想。
在村里，他是唯一的读书人，被视作天才，人人都盼着他将来考中举人、做上大官；在天德书院，他也备受尊敬。
可来了省城他才发现，自己什么都不是。
他曾想进省城的书院求学，却得知无熟人举荐便无法免除束修，而省城书院的费用，远比福林县高昂数倍。
他当初临时离家出走，身上本就没带多少银钱，即便倾尽聂家所有，也够在省城客栈住不了几日。
就在他穷困潦倒、走投无路之际，柔儿出现了，解了他的燃眉之急。
如今柔儿给的生活，是他从未体验过的：住独门独院，进出酒楼享用美食，穿锦衣华服，身挂玉佩……这才是他心中“该有的样子”。
可他并不喜欢柔儿。
方才压下冲动、重回理智，便是因为他不想娶她，若是真与她有了实质的肌肤之亲，往后便只能娶她，事情就再也没有转圜余地了。
他推开院门进屋，却见一个窈窕身影正在屋内打扫。
那女子见他回来，回头妩媚一笑，眼神勾人，声音娇滴滴的：“文业，你回来了。”
“柳媚卿，我都说过了，以后不许再来我的院子，你怎么又来了？”
聂文业脸上没有半分欢喜，反倒有些局促，慌忙关上房门，四处张望了一番，生怕被人撞见。
柳媚卿上前，像水蛇一般缠上他的胳膊，语气带着几分调侃：
“你还惦记着那位富家小姐呢？她一个未出阁的大家闺秀，行事谨慎得很，怎会跑到你这院子来？你怕什么？”
聂文业轻轻蹙眉。他怎会不怕？若是被人发现他与柳媚青有牵扯，他给柔儿编织的“君子”美梦、许下的婚约诺言，便会彻底崩塌。
到那时，他现在拥有的一切，都会化为泡影。
“当初我收留你一晚、给你一顿饱饭，是因咱们都是福林县老乡的情分。但我早已说过，我是要科考的读书人，你我往后不必再见面。”他试图推开她。
柳媚卿双眼含泪，娇滴滴地望着他。
她与柔儿那般未出阁的闺秀不同，早已历经人事，眼神里带着毫不掩饰的风情，直勾勾地盯着聂文业，让他本就压下去的欲火，又悄悄燃了起来。
“我也是没办法呀。”柳媚青啜泣道，“我在福林县遭了难，相公死了，来省城投奔姑父，可谁曾想，姑父也是个短命鬼，来了没几个月就撒手人寰。
“我现在家也回不去，那边有仇家追杀，在省城我一个弱女子，能靠什么活呀？文业，你我相遇便是缘分，你就收留我吧。”
说着，她往聂文业身上贴得更近，聂文业能清晰感受到胳膊上的柔软起伏。
原本被强行压制的欲火，瞬间熊熊燃烧起来。
他一把将柳媚青按在桌上，眼神赤红：“我这辈子不可能娶你，你已嫁过人，这是底线。你当真要跟我？”
柳媚青勾唇一笑，眼底满是风情：“妾如蒲柳之姿，从未妄想做你的正头夫人，何况我年纪也比你大些。妾只求一个容身之所，哪怕做你的外室、做你的妾，不要名分也无妨，我只要你。”
话未说完，聂文业已俯身吻了上去。
他虽毫无经验，可柳媚青熟稔得很，在她的引导下，聂文业体会到了从未有过的蚀骨滋味。
柳媚青轻车熟路地为他褪去衣衫，也解了自己的衣物。
虽是白日，两人却在房内翻云覆雨，屋内响起此起彼伏的喘息与轻吟。
聂文业活了二十年，初次尝到这般滋味，只觉得舒爽得浑身发麻，仿佛有电流从脚底贯穿至头顶。
柳媚青也许久未曾经历这般情事，亦是满心沉溺，只可惜聂文业初尝人事，时长甚短。
柳媚青媚眼如丝，吻上他的唇：“文业，再来一次可好？”
这般勾引，让聂文业瞬间失了理智。两人相拥着，又一次在房内缠绵不休。
海棠胡同里，顾霄、唐宇、蒋文轩三人距府试仅剩一日，正闭门苦读。
福林县同来的其他学子，虽不住在一处，却也都在各自的客栈温书备考，不敢有丝毫懈怠。
转眼府试只剩一日，聂芊芊索性停了济世堂的诊事，留在宅中为三人检查备考物品。
有了上次县试的经验，此次准备起来愈发游刃有余——笔墨纸砚、证件文书，一一清点妥当，半点不马虎。
孙氏看着儿子蒋文轩紧闭的房门，心中满是心疼。
读书本就是件苦差事，纵使有老师指点、同窗相伴，学问上的探索终究是孤独的旅程，旁人无从代劳。
做父母的，只能在外围照料，半点忙也帮不上核心。
眼看两人在家中坐不住，聂芊芊提议：“不如去街上逛逛，再给他们添些备考用的东西。”
两人刚要出门，便见隔壁的秋娘迎了上来，手上还攥着门环，似是正要叩门。
“芊芊娘子，你们这是要出门？”
聂芊芊点头应是，孙氏性子直爽，直接答道：“明日就是府试了，家里几个孩子要应考，我们在家待着也心急，索性上街转转，再给他们补备些东西。”
秋娘闻言，恍然大悟：“原来府试竟这般快！”
她原本是来打招呼的，卫素素本打算下午带着回礼登门拜访，感谢聂芊芊连日来的照拂。
可如今听闻府试在即，学子们正全力备考，自然不便打扰，便改口道：
“那你们忙，我们改日再登门。祝几位公子明日旗开得胜，金榜题名！”