蒋文轩顿时炸毛，立马护在孙夫人身前，梗着脖子替她出头：
“这分明是我娘先拿在手里的！咋能说要拿走就拿走，得讲先来后到的规矩吧！”
那身着月白华服的公子听了这话，脸上依旧毫无波澜，仿佛没听见一般，只嘴角微微扯了一下，勾起一抹几不可察的轻蔑弧度，眼神便径直投向一旁的掌柜。
掌柜的见状，立马心领神会，连忙堆着满脸笑意凑到蒋文轩跟前，躬身陪笑道：
“这位公子误会了！绝非小店不讲先来后到的道理，实在是这位张公子早早便在小店预定了这支玉钗，是老夫一时疏忽，没能提前给张公子收好备好，才惹出了这场不必要的麻烦，还请公子大人有大量，多多见谅，莫要责怪老夫呀！”
蒋波涛不动声色地瞥了眼那月白华服的公子，见他身姿挺拔，气度雍容，眉宇间自带一股与生俱来的矜贵与疏离，一看便知是出自根基深厚的勋贵之家。
他们初来省城，立足未稳，凡事都需谨慎行事，万不可轻易张扬生事，于是便轻嗤一声，沉声道：“文轩！不得无礼！”
孙夫人向来拎得清轻重缓急，出身商户的她，最是善于察言观色、审时度势。
虽心中对这支玉钗满是不舍，但深知此刻不宜硬碰硬，便强压下心头的情绪，默默将玉钗递还给了掌柜。
那月白华服的公子接过掌柜双手奉上的锦盒，连半句多余的客套话都没有，转身便大步流星地走出了铺子，自始至终竟连银子都未曾提及。
蒋文轩看得气不打一处来，向掌柜追问：“掌柜的，他就这样走了？不用付钱的吗？”
掌柜的笑着摆了摆手，语气中带着几分习以为常的从容：“张公子自然不会赊账的，晚点老夫自会亲自去张府账房对账结算，公子尽管放心便是。”
买东西全凭身份脸面先拿后付，无需当场结算，聂芊芊看着那公子离去的背影，不禁想着：
这可不就相当于现代的“支付宝扫脸支付”嘛
出了玉石铺子，蒋文轩憋了一肚子的火气，耷拉着脑袋，一路上都闷闷不乐，连街边的热闹景致都没了心思看。
蒋波涛毕竟年纪大了，阅历丰富，沉得住气，知道这种仗着家世背景行事的情况，在省城不过是稀疏平常的常态，他放缓了语气，耐心疏解他心中的郁气：“文轩，每个地方都有它自己的生存规则和行事章法，咱们从福林县那个小地方出来，一下子接触到省城的新环境、新规矩，一时之间不适应、心里不舒服，都是很正常的事情。”
顾霄顺着蒋波涛的话头，冷静地补充道：“福林县只是一个小小的县城，县里最大的官不过是唐大人，而唐大人向来两袖清风，体恤百姓，从未摆过官威，在他之下的官吏也都是安分守己，不敢随意玩弄权势。”
“可省城完全不一样，这里的官员多如牛毛，各个各司其职，背后都有着各自的家族势力支撑，有些家族甚至在省城乃至京城都盘根错节、关系复杂。在这样的环境之下，大家看一个人，不仅仅是看你这个人本身，更看重的是你背后所代表的家族势力和背景。”
聂芊芊思忖片刻，将耳边的头发别到而后，眼中精光一闪，也跟着开口说道：“所以我们现在需要做的，不是在新的规则之下愤愤不平，抱怨它为什么和之前不同。而是应该先静下心来，去了解这里的规则，学着适应这里的规则，等到将来自己有足够的实力，才有资格去改变。”
孙夫人在旁边静静听着三人的话，脸上的表情变得越来越严肃。
这三番话，表面上看似只是在宽慰蒋文轩，化解他心中的不快，可实际上却道尽了这个世道的生存之道与底层逻辑，三人的想法一层比一层深刻，一层比一层进阶，简直像是在无形中勾勒出一条通往权势与地位的前行之路。
蒋文轩听了父亲、顾霄和聂芊芊的话，也不再抱怨，只是默默不语地跟在众人身后，将这几句话在脑子里想着，随后缓缓点了点。
几人正沿着街边缓缓走着，欣赏着省城的街景，忽闻一阵沉闷悠扬的鸣锣声从远处传来，声响厚重而有穿透力，震得街上的百姓们皆是一愣，纷纷停下脚步，四处张望。
紧接着，“百官军民回避——”的喝声便沿街由远及近地传开，声音洪亮有力，带着一种不容置疑的威严，让整条街的气氛瞬间变得凝重起来。
百姓们顿时炸开了锅，纷纷低声议论起来：
“这是什么情况呀？怎么突然鸣锣清道了？”
“听这锣声，像是九响清道！”
“啥是九响清道啊？我怎么从来没听过？”
“你连这都不知道？快快快，肯定是有大官要过来了！”
“看这排场，怕是从京城来的大员吧？真不知道长什么样呢！”
“别多嘴乱议论了，赶紧站到街边去，一会儿官员经过的时候可不许抬头乱看，那是对官员的大不敬，要是惹得大人不高兴，咱们可担待不起！”
“快回避、快回避！”
有带着年幼孩子的妇人，生怕孩子不懂事失了礼仪，得罪了上面来的官员，赶紧一把拉住孩子，躲进了路边最临近的铺子里，还不忘反复叮嘱孩子：“待会儿不管看到什么、听到什么，都不许乱说话、乱抬头，知道吗？”
蒋文轩、孙夫人他们几人，都听不懂这“九响清道”背后的门道和分量，面面相觑，唯有顾霄心中了然。
顾霄沉声道：“看这阵仗，应是京城的重要官员莅临省城了，来者的职级应不低，怕是京官中的一品大员才有这般待遇。”
原本在街上随意走动、说说笑笑的百姓们，顷刻间便自发地沿着街道两侧整齐地站成两排，纷纷微微低下头，收敛了所有的欢声笑语，连大气都不敢喘一口。
整条街瞬间变得庄严肃穆起来，只剩下远处渐渐逼近的鸣锣声和脚步声。
聂芊芊站在人群中，心里却暗自好奇：究竟是什么样的官员，竟能有如此之大的排场。