在往昔的日子里，明军所使用的佛朗机炮、虎蹲炮等武器，虽然威力不容小觑，但它们充其量不过是放大版的火铳而已，难以在较远距离穿透金兵那厚重的铠甲。
济尔哈朗与他的兄长阿敏截然不同。阿敏性格莽撞好斗，而济尔哈朗则深谙权衡利弊之道。
当探子们向他禀报盖州城下的明军已经集结成阵，尤其是那数十门崭新的火炮已经被推至山坡之上时，济尔哈朗毫不犹豫地做出了决策——全军退守耀州，绝不给明军留下任何正面交锋的机会。同时，他还留下一部分兵力据守平山，并火速向位于北面海城的阿巴泰求援。
此时此刻，负责盖州城及附近城堡一带守备任务的，正是正白旗的游击将军华善以及一众汉军旗人马。其中包括游击孙得功、守备张士彦等人，他们无一不是当年在广宁惨败中投降金国的汉人将领。
这些投降的汉人将领，要么是才能确实有限，要么就是人品太过卑劣。在这些人当中，除了石廷柱有了大出息，即将担任汉军旗的旗主之外，其余的人都只被赐予了一个三等梅勒章京的虚衔，而且仍然保持着原来的官职和待遇。
当然，这些人和石廷柱的石家有着很大的区别。实际上，石家原本是女真人的老姓瓜尔佳氏，他们世袭建州卫左卫指挥使，是已经汉化的女真人。
从这里也能看出，辽东的熟女真人和辽东汉人的界限并没有那么清晰。如果明朝一直保持强盛，那么石家就会被视为汉人；然而，随着后金（建奴）的崛起，石家便又恢复了瓜尔佳氏的身份，换了马甲，摇身一变就是女真的老姓贵族。这与佟养性的佟佳氏情况类似。
当然，这里面是否存在石家为自己脸上贴金，以及女真贵族在背后推波助澜的因素，那就显得不那么重要了。
······
明军前锋营的曹变蛟、吴三桂和孔有德三人，通过夜不收的情报得知，济尔哈朗的主力已经撤退到耀州和海城，只留下平山这一个据点来支援盖州城一带。而盖州城及其周边的城池，只有正白旗的游击将军华善带领着一众汉军，大约三千人左右驻守。
面对这样的局势，三人当机立断，决定兵分两路。一路由孔有德率领他的火铳骑兵和步兵，绕过盖州城，向北行进，直逼平山脚下。他们迅速列阵，挖掘壕沟，修筑营寨，以严密的防御工事来防备济尔哈朗可能的增援。
与此同时，曹变蛟和吴三桂则率领剩下的两千骑兵，如疾风骤雨般急速行军，直扑盖州城、熊岳城和永宁监城。他们的目标明确，就是要趁敌军主力不在，迅速攻占这些城池。
此时，明朝的海军也在积极配合陆地的军事行动。大型战舰在渤海湾东北海岸巡游，随时准备为陆上的明军提供支援。这些战舰装备了新式火炮，使得明军的舰船具备了强大的火力，可以有效地支援陆地作战。
在辽河入海口处，一些吃水较浅的明军小型炮艇正逆着江水缓缓前行。这些炮艇虽然规模不大，但却装备了强大的火炮，它们的任务是彻底剿灭建奴那可怜的水军。
与此同时，在盖州城附近的大清河上，建奴的水师也早已消失得无影无踪。这意味着明军在海陆两个方向都取得了绝对的优势，战场上的形势对他们极为有利。
而此时的盖州城，就像一只被围困的瓮中之鳖，毫无还手之力。城里的守军还没有来得及做出反应，就已经被明军的强大攻势所压制。
在盖州城的官署衙门内，正白旗游击将军华善正焦虑地踱着步。面对如此严峻的局面，他感到束手无策，只能气急败坏地跳脚痛骂。
然而，他的怒骂并不能改变现实。此时的华善，就如同一只被困的野兽，已经顾不得什么尊卑上下了。他对着迟迟不来救援的正蓝旗济尔哈朗和正黄旗阿巴泰，一个是和硕贝勒，一个是贝子，破口大骂，甚至连他们的亲属也一并骂了进去。
但这一切都只是徒劳，他的叫骂并不能改变战场上的局势，也无法让援军立刻赶到。
明军先锋营说是三千人，实际上加上辅兵和民夫足足有一万两千人，只不过崇祯皇帝习惯统计有效战力，只统计战兵，所以外界会对现在的明军人数预估存在误差。
就在此时此刻，先锋营的三位将领正站在盖州城前，目光交汇，心中都明白接下来的任务艰巨而重要。他们要兵分三路，各自率领所部攻城拔寨，给盖州城的守军一个沉重的打击。
吴三桂身先士卒，带领着一千名精锐骑兵，如同一支离弦之箭，直冲向盖州城的东北部。那里有青石岭堡和响山堡，它们位于盖州城的制高点，周围环绕着千山余脉赤山和青龙山。吴三桂深知这两个堡垒的重要性，一旦攻下，不仅可以俯瞰整个战场，还能有效地防备来自海州方向的建奴援军。
与此同时，曹变蛟则率领着他的一千骑兵，如同一股汹涌的洪流，径直扑向永宁监城。这座城池原本是明朝内监养马的地方，拥有广袤的丘陵延伸到平原的缓坡草地。建奴占领此地后，也对其颇为重视，甚至让蒙古人过来继续养马。曹变蛟的计划非常明确，他的主力骑兵将在外围负责警戒和巡视，确保战场的安全，同时利用骑兵的机动性，迅速遮蔽整个战场，防止敌人的援军或突袭。而他的辅兵和民夫们，则携带云梯、轰天雷等攻城器械，负责主攻永宁监城。
对于这座小小的养马监城，曹变蛟有着十足的信心。他相信，经过一番激烈的攻城战，这座城池必将被轻易攻克。一旦拿下永宁监城，他的军队将马不停蹄地继续进攻盖州东门，不给建奴任何喘息的机会。
而带着炮兵的孔有德，由于行军速度缓慢，只能按部就班地进行作战计划。他首先选择攻打靠近海边且拥有港口的熊岳城，然后再去攻打盖州的西门。实际上，在这三个人当中，孔有德的任务相对来说最为轻松。因为他落在了最后面，不仅有海军战船在海上为他提供掩护，而且盖州城的西门周围地形平坦，都是适合架设炮台的盐碱滩涂，此外，大清河的出海口还有一座小岛，非常适合战船停泊。
孔有德对自己的作战计划充满信心，他相信经过几轮崇祯一式火铳火炮的速射之后，任何血肉之躯都无法抵挡这样强大的火力。毕竟，盖州城的城墙仅仅是普通的夯土包砖城墙，与用水泥修建的坚固棱堡相比，简直是天壤之别。不出一两天的时间，盖州城必定会被攻克！
就在孔有德和其他两人刚刚布置好一切，准备分兵行动的时候，夜不收突然收到了来自义民的重要情报。