在科多兽坟场又做了一次食物和水源补充，一行人便向北方而去。由于连续袭击狩猎队伍，围绕着科多兽坟场的四大半人马氏族以及雷斧堡垒的兽人们都派出了斥候和追踪队伍，于是普雷尔的小队北返的路程很是艰难。
哪怕有猎鹰斯比雷在高空侦察，普雷尔还有着地图系统，他们依旧不得不小心翼翼地昼伏夜出，一路谨慎而且缓慢地向北而去。
再一次地到达焦炭谷南峡谷入口，这里一路上都是科卡尔与加拉克氏族的半人马巡逻驻守小队，于是普雷尔带着队友们再度翻越山脉，终于回到了焦炭谷。
这一次的凄凉之地之行，可以说收获并不大，普雷尔和他的队友们在后方的破坏并没有对半人马造成太大的损失，除了前线有过短暂的粮草短缺，但随着特拉姆普与地精商队重新接头，粮食供应又迅速地接上了。
这让普雷尔有些郁闷，但这是没有办法的事情。暗夜精灵们并未与牛头人全面结盟，他们似乎一点儿也不关心除了燃烧军团、娜迦以外大陆发生的任何事情。
普雷尔也没有贸然与暗夜精灵们接触，事实上有牛头人德鲁伊们通过塞纳里奥议会与精灵们有过沟通，但暗夜精灵也只不过提供了一批粮食，也就仅仅如此而已。
哪怕凄凉之地的各半人马氏族彼此之间再不和，面对牛头人这个世仇时，他们依旧选择了克制与配合。就如同普雷尔亲眼所见的那样，玛格拉姆氏族也不过是强夺了科卡尔氏族的两车粮食，按照雷克萨游历时的所见所闻，这两个氏族居然没有爆发一场小规模的战斗，实在是太罕见了。
整个凄凉之地最适合居住与放牧的土地都被半人马占据或者收纳为势力范围，单靠着普雷尔小队这11名成员，实在很难翻起太大的浪花，也因此，在发现由于连续击杀半人马狩猎队伍导致各半人马氏族的反弹之后，普雷尔便选择了返回焦炭谷。
既是为了躲避半人马的追杀，也是为了让同伴们能够好好休息一番。对此塔姆拉表示了理解，她认为普雷尔已经尽力了。
与半人马种族纠缠了这么久，牛头人并非没有尝试过在后方骚扰破坏，但牛头人的体型太大了，在凄凉之地的丘陵草原很难隐藏行踪，所以牛头人在尝试并且发现效果不大后就果断放弃了这种战术。
焦炭谷与一个多月前经过时更显得萧索，半人马与兽人的联合大军仿佛蝗虫一般扫荡了大半个焦炭谷。而且半个月前由于缺粮，半人马甚至停战了数天，在这片烧焦的丛林里再次扫荡了一番。
在焦炭谷的东南方，一处群山之中的小小山坳盆地，这里有一片小小的森林。由于地理位置偏僻，而且山路难走，因此奇迹般地没有被半人马们光顾。
这里原本是血怒氏族鹰身人的一处小小的定居点，但一个多月前半人马对整个焦炭谷的大扫荡，居住在这里的鹰身人不得不整体逃离，向焦炭谷西面逃去。
对于焦炭谷，塔姆拉远比雷克萨更加熟悉，于是她带着众人来到了这里，并将这里当做临时的休息点。
雷克萨也派出了猎鹰斯比雷，继续对周围地区进行侦察。普雷尔对这片小森林也很满意，因为只要连续翻过数个山头，就能够抵达焦炭谷南峡谷口附近。
在小队休整了两天之后，集合斯比雷带回的情报，普雷尔与雷克萨等人一起商定了接下来的作战计划。
战事发生在焦炭谷北侧的峡谷，这条狭长的峡谷是自焦炭谷进入石爪山脉最为重要也是唯一一条顺畅的道路，因此牛头人死守谷口。而由于地形限制，半人马和兽人们无法铺开足够多的士兵参战，因此半人马搞起了轮战。
他们的大本营设在北峡谷向南数里的焦炭谷中央，半人马为了维持自后方到前线的运粮安全，几乎将半个焦炭谷铺开，分散派出了几十股小队伍巡逻驻守。
普雷尔的打算就是袭击这些小股部队，他甚至已经打定了主意，就在焦炭谷与凄凉之地之间来回流动破坏，尽可能地损耗半人马的实力。
只要再拖一个月左右的时间，凄凉之地就将迎来秋季，那么半人马大军就将不得不撤军。作为游牧民族，尽管半人马喜欢劫掠，但他们必须要在秋季之前准备足够的牧草储备，以迎接凄凉之地不会下雪的冬季。
他将自己的计划详细地与队友们商议之后，经过数天的耐心等待和观察，普雷尔终于找到了第一个下手的目标。
这是一支两个小队不足20人的半人马巡逻队伍，他们的任务是负责运粮道路南侧的安全。哪怕焦炭谷先前被兽人术士们夷为焦土，但依旧有众多的生物出没，比如奇美拉以及石化蜥蜴。
这两种生物可以说是焦炭谷中最为危险的，由于焦炭谷遭受过破坏，因为这些动物们的觅食范围并不固定，经常会闯入到半人马的运粮道路中来，因此半人马巡逻队伍不得不每天巡逻驱赶。
领头的半人马队长是个看上去狂野无比的汉子，与其他科卡尔氏族的半人马战士不同，他留着一头飘逸的长发，右眼被牛头人射手射瞎，因此戴着黑色的眼罩。他的前胸挂着一块蒙着皮的木制盾牌，手里提着一柄短矛。
他小心翼翼地在最前方开路，这一片的丛林，树木大多已经碳化，横七竖八地倒在地上，于是他一面绕过一棵粗大的枯树，一面抬头望了望天空，忍不住皱了皱眉。
焦炭谷的空气似乎是凝滞的，散发着燃烧未尽的味道，空气中灰蒙蒙的，丛林中游荡的“燃烧的破坏者”火元素生物偶尔会引发一场小小的丛林大火，这使得半人马巡逻队伍们还要充当灭火队员。
天空高处似乎有个黑点飞过，半人马队长用短矛拍碎了一截烧焦的树枝，然后他注意到在一汪水坑附近，有几株低矮的树苗顽强地生长着，围绕在水坑四周还有一小捧的青草地。
他用刺耳难听的半人马语喊道：“看来这附近有树人！抓住他，砍了他！”自从进入焦炭谷之后，欺软怕硬的血怒氏族鹰身人便四处躲藏了起来，整个焦炭谷唯一敢向半人马军队发起袭击的就是树人。
艾泽拉斯世界的树人，是整个世界六大基本力量之中生命之力具现的一种从树木植物转化而来的生物，这是个极其神秘的种族，与号称“自然之友”的暗夜精灵们关系良好。
但是树人是如何诞生的，整个艾泽拉斯世界只有暗夜精灵们知晓。这是一种温和而沉默的巨大生物，他们常年游荡在茂密的森林中，以“牧树人”自居，维护着森林的和谐。
但同为树人，整个艾泽拉斯世界的树人种族体型差异巨大，比如与暗夜精灵们和谐相处的战争古树、知识古树和风之古树，体型巨大。而还有一种树人，体型较小，也就比牛头人高一些。
还有一种树人，是德鲁伊们通过自然法术召唤出来的创造物，大小不一，小的甚至只比狗头人高一点点。
半人马们很快就发现了树人的踪迹，那是一棵似乎是由橡树转化而来的树人，他浑身灰黑色，头顶的枝桠树叶并不茂盛，迈着根须的脚步缓缓地移动着。
“啊哈，快射火箭！”半人马队长大喊了起来，受限于缓慢的移动速度，半人马们最喜欢这种生物，他们依靠自己灵活的移动，最喜欢耍猴一般戏耍树人。
他的队员们，10多个半人马纷纷张开了弓箭，箭头绑上了点燃的布团，瞄准了被围在中间的树人。
树人最怕火，他焦急地想要逃跑，然而半人马们一次又一次地围了上去，张着弓就是不发，以戏耍和恐吓这个可怜的树人。
半人马队长哈哈大笑了起来：“看看这可怜家伙的脑袋吧，连叶子都没有几片，还真是丑陋啊！”
他故意不下命令，就是想要看树人笨拙的动作，他觉得有趣极了，简直是枯燥乏味的巡逻生活中难得遇见的乐趣。
半人马队长灵活地冲了过来，用短矛刺了刺树人树枝一般的手臂，然后在恼怒的树人用手臂拍过来之前，便敏捷地跳在了一旁，他哈哈大笑着：“看啊，真有趣…”
一发羽箭突然从远处的碳化的树林中射去，半人马队长的笑声戛然而止，羽箭穿过他张开的大嘴，箭尖带着血迹穿透了后脑勺。
这突然的变故让半人马们还未来得及反应，一柄闪光的巨锤就迎头向一个半人马射手砸来，眩晕状态下，他的手一抖，瞄准着树人的燃烧的火箭射了出去。
然后所有的半人马都下意识地射出了手中的火箭，树人绝望地用树枝一般的手臂护在了身前，然后一道圣光从天而降，笼罩了他的全身，他毫发无损。
一个胖乎乎的身影突然滚了出来，还未到跟前，他随手一丢，抛出了一团黑影。那黑影刚落地，浑身爆发出白色的光芒，至少六个半人马便被冰环冻结在了原地。
在另外一侧，一柄飞斧高速旋转飞过，直接将一个半人马的上半身躯砍成了两段，接着一声怒吼，一头巨熊恶狠狠地扑了出来。
这场战斗结束得很快，不到20个半人马只用了不到10分钟就全部被击杀。不用说，出手的正是普雷尔。
他手握着“燃烧之刃”，对着那个树人仿佛哄小孩子似的，又像是哄宠物一般：“快，快走吧！”
那个树人畏惧地退后了一步，普雷尔笑了笑，收回了“燃烧之刃”，转头对塔姆拉说：“这个树人算是智慧种族还是某种元素生物？看起啦我们似乎没办法与他沟通啊！”
“谢…谢！”一个沙哑的、仿佛喉咙里用干枯的木块摩擦过的声音从他背后响起。普雷尔猛地一惊，他转过头来，其他队友们也都惊讶地望向了他的身前。