天启十年(1630)十一月二十四日，京郊南苑。
血腥的战争似乎永远没有结束的时候，羽檄又自南方传来。十一月二十四日，兵部送来军饷及给养，同时调令也到了：护国军择半数精兵南下协助五省总理卢象升剿贼，另一半回遵化驻防，听候新任蓟辽督师高第调遣。吴开先同白师爷、蒋文商量后决定由吴率铳兵三千二百、骑兵一千、炮兵六百四，工兵及新兵三千二南下，其余由副将蒋文率领北归，蒋文部抵遵化后再由马进忠率休整半年的本部南下轮替，吴又让蒋把十五两黄金带给孙云球、莫雷和陈经纶，作为护国军对他们杰出功绩的表彰，让孙莫随马进忠南下，又暗嘱蒋多派人手勘查燕山地势地貌。商定之后，吴蒋两军当日便分头行事。
有了多次长途奔袭的经验，吴对保持士兵体力就是保持士兵战斗力这个概念再清楚不过了，既然兵部已经解决了薪饷的问题，吴便让刘宗周用库里钱尽量采买马骡等大牲口，好在河北山东这类资源不少，护国军又从来是现金交易，从不拖欠，故没遇到多大困难，至河南时已经做到了一个班一辆车马的水平，士兵只用拿着武器行军即可。
护国军南下军团的目标是河南项城。此番南下均有兵站接应驻扎，较之去年同期北上勤王时，条件已经好了很多，粮饷弹药基本都能得到及时补充，伤病员也能在兵站里得到治疗直至康复。吴看到兵站寨墙均用大条石或是青砖砌筑，高大坚固，其上厚垛高碉，回环相顾，有卫兵持铳箭驻守，兵站寨堡之内水源、粮草、仓储、武备俱全，堡外均有屏护的深壕和羊马墙，青石铺就的驿道就从兵站旁通过，驿道上商贾不绝。有些兵站内外还有人指挥大批男女青壮劳力继续劳作，这是朝廷以工代赈的方式，相对于之前赈灾粮阳光普照灾民领了就跑的粗放模式，现有模式更加合理，还能把人力有效组织起来，百姓有事做，朝廷也得到了实惠。一些兵站还承担了粮仓的功能，吴在行军路上常能看到粮车前来缴纳实物租税。这比之前一刀切的交银钱方式要少一层盘剥，更受老百姓的欢迎。吴白陈和郑义赵国忠等一路上都对主持兵站驿道修建的袁可立赞誉有加。
十二月十七日，吴部刚赶到项城，卢象升就闻讯赶来接兵了。他命令部队不要休息立即赶赴汝阳，并在颠簸的马背上向吴等介绍了流寇的情况。卢说当前流寇和以往不同，以往他们是有利则聚，不利则散，内部是少数逃兵带领大部分饥民拿刀找饭吃的形式，没什么战略战术；如今他们在官军的不断打击下都学精了，基本都有马，还有驴骡驼等代步，行动迅速，可以说是一支大规模的骑兵集团，比编制里多为步兵的官军有战略机动的优势，常跨省流动作战。其作战方式喜欢以亡命逃窜和突然在某地大规模集结伏击官军为主，官军往往疲于奔命，又有可能突然陷入重围。当他们作战不利时喜欢进山，藏匿于深谷沟涧中，待风头一过又出来招兵买马兴风作浪。目前官军靠着内应和骑兵优势虽多能取胜，但要彻底歼灭流寇感觉多少有些力不从心。
卢又介绍道：流寇里最大的三股为自称闯王的高迎祥部、自称曹操的罗汝才部和自称八大王的张献忠部，他们的部众有时能达到上十万，队伍里除饥民外，相当一部分是番汉降丁亡命将卒，所以常能甲杖精整，部伍不乱。高迎祥部还有一支三千人左右的精锐重甲骑兵，每人多重盔甲两三匹马，持长枪重剑作战，机动性和突击能力很强。而官军主要是关宁军祖宽刘肇基部五千骑兵，左良玉部步骑五千，自己麾下的标营三千，加上吴部八千人，各地方军和民团也能参战，但整体上兵力还处于劣势。
鉴于吴以往的经历，卢象升对吴开先部充满了信心，他说到：“平东伯吴少保率大兵前来襄助，我的信心就更足了，相信此番在汝阳能给流寇以重创，最好能将其歼灭。辽东强敌蛰伏巢中，迟早要来，我还希望和吴少保共破强虏呢。”