“他究竟在想些什么？”
帝皇的声音轻轻划过甲板，黑发男人昂首屹立于舰首，目光坚毅，看向自己身前星辰大海。
他身后，狼王沉默地站立着，整支舰船此刻正在亚空间的浪潮中，诡谲而强大的力量实质化地展现出来了，犹如千万只巨手般拉拽着他们的舰船，想让其沉默。
但自帝皇身上，某种狂暴的金光亮起，带着毋庸置疑的实力，金焰就像是无形的保护罩般，覆盖在这些舰船上——保证了舰队的顺利前进。
整支舰队就像是锋利的金剑一般，破开亚空间这一庞然怪物的血肉。
鲁斯沉默片刻，随即自喉中发出莫名的呼噜，就像是打了个响鼻那般。
【您是说……另一个帝皇还活着？】
“活着，并从未凋零。”
尼欧斯眨了眨眼，他眼中的金光暂时被遮蔽了下去。
“活着，并持续汲取。”
“活着，痛苦，愤怒——他想要真正的毁灭吗？”
于亚空间那诡谲的啸叫中，尼欧斯下去，就像是闭目休憩般，随后，他睁开一片平静的双目。
“你还有关于另一个我的记忆吗，鲁斯？讲给我。”
【？！】
鲁斯惊愕地睁大了眼，随后原体便开始绞尽脑汁思考起过去的记忆——
但令他感到困惑的是，即便幼年时分亲自接受了另一个【帝皇】的教育，也并没有在他的记忆中留下鲜明的记忆，只剩下某种刻骨铭心的情感，依旧如同阴霾般笼罩在他心头。
【宽恕我，全父。】
鲁斯低声说道，【我实在记不清了——或许您可以询问可汗。】
尼欧斯轻描淡写地摆摆手，他不再停留于这个话题，很快跳转到了现在的局面上。
“我们马上同荷鲁斯的军队汇合，汇合后——我可以保证军队直接袭往泰拉。”
“但到了泰拉之后，”
尼欧斯的表情依旧淡然。
“我便无法再提供更多的助力，鲁斯，我的力量会在先前的登陆战中损耗——突破泰拉防御的使命将交由你们几个，这次我只允许成功，不惜一切代价，我的狼。”
鲁斯面上一凛，原体马上单膝下跪，朝身前的男人献上忠诚。
【您的子嗣与军团会不惜一切代价，为您赢取胜利——我接下来会通知可汗。】
帝皇点点头，默然，随后又加了一句。
“在泰拉登陆战前，我需要跟两个荷鲁斯聊一聊。”
他说，眼中光芒难辨。
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黑暗之王。
黑暗之王。
黑暗之王。
原来我的真名为黑暗之王。
可惜我此前并不知晓。
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【过去】
【泰拉】
年幼的诸位原体依旧在他们的寝室中沉睡，连接所有原体寝室的圆形大厅内，正中央此刻正摆放着一把椅子，那之上沉默地坐着一名中年男人，黑发倾斜而下，在昏暗间宛如实质的黑暗。
【帝皇】的双眸在黑夜间闪闪发光，他的表情阴晴难定，特定的角度看去却又非人异常，就像是一幅由精金打造的面具般。
夜很静，一片寂寥无声。
“在他们诞生后，我感到我正在改变。”
许久许久，一声轻语悄然落在大厅内。
“某种更加隐秘，更加细微的变化——自至高天沉默后，我鲜少察觉到我灵魂上的改变。”
“这是因为我成为了一名父亲吗？还是因为我终于决定复兴人族？”
一声发问，本不期许任何回答，发问者不过自娱自乐，但某处传来了一声窸窣的轻响，随后，淡黄色的温暖烛光在夜间温柔地亮起，【帝皇】的眼一眨不眨，他身后，佝偻着背的【马卡多】来了。
“或许两者兼有。”
老者干巴巴地笑了一声。
“尼欧斯……自我上次遇见你，你变了太多。”
“我亦有这般觉悟，魔纹者，在选择前往星辰大海的路上，总是需要做出太多选择与让步。”
【马卡多】沉默下去，他手间提起的烛光映照着他的脸，让他脸上的沟壑更加蜿蜒曲折。
“但我并不期许你变成这幅模样，故交。”
老者轻声说道，似乎是为了避开君王探过来夹杂着好奇与试探的目光，【马卡多】看向那之后沉睡着原体们的房门。
“你对他们太严苛了，不是一位合格的父亲。”
【马卡多】嗫嚅着，宛如梦吟般说道，
“我从未期望做一名合格的父亲，他们亦不必成为合格的儿子，原体是我伸向星辰大海的利剑，他们只需成为我手中最合适的武器。”
“那么你原本可以不必为他们赋予情感。”
“……”
“……我需要让他们能够理解人类——他们不必理解我，但他们需要理解人类。”
荒谬。
【马卡多】摇了摇头，感觉到【帝皇】的目光收回，他再度瞥了眼【帝皇】，但他的视线仅仅谨慎地瞥了眼他君王的衣角。
“……你现在感觉怎么样？”
“什么？”
“你瞒不过我的，尼欧斯……你难道没有察觉到你灵魂上的变化？”
“……”
“……我察觉到了，并清晰地意识到这一点。”
【帝皇】平静地说，双眸中平铺直叙的黑暗间映不出他物，
只有他自己能够精准描述出他正在承受着什么，但这份变化他从未对任何人讲起——不会有人知晓【帝皇】所感，他亦绝不会说出其真相。
“我感到这份回响来自未来——因我的某位子嗣而起，自这份贯穿时间的回荡间，我知道我收复银河。”
【马卡多】提着灯的手指不经意间痉挛了一下，
“我们最终成功了？”
老者问道，
“你最终成功建立了一个占据整个银河的人类帝国？”
沉吟片刻后，【帝皇】点点头，
“我想我的变化也自此而来。”
他说，原本如同面具般毫无表情的脸上竟出现了些许难以察觉的沮丧，
“一个统一整个银河的帝国，一个中央强权的政体，马卡多，我不说，你也知道这对于最中心的那个人来讲意味着什么——至高天从未放弃过对我的注视。”
“那么你的答案是什么？”
【马卡多】感到自己的尾音发颤，【帝皇】清楚地知道他自己的改变，但却依旧放任其继续发展，甚至已经开始影响他的性格与行为。
【帝皇】沉默不语，平静地盯着他们面前那二十扇紧闭的门扉。
“这便是我的答案，马卡多。”
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我感到越发痛苦。
自我看见我的第一位子嗣时分，那如影随形的痛苦便已悄然开始，我先是感到一阵如针刺般的疼痛，随后，便是彻骨的剧痛。
我客观认为，这份疼痛足以令我手下最精良的雷霆战士面容惨白，冷汗直流地昏迷在地。
但好在我过去也承受过不少痛楚，因此我足以忍受，甚至不会表现出痛苦，我站在那静静沉睡的胚胎前，我沉默异常，脸上却并未表露出太多欣喜——
我的这份态度似乎遭到了我身旁尔达的不满，这名智慧的女士在这之后委婉地向我表达了她的观点，但我无暇顾及。
那天，我匆匆离开培养原体们的实验室。
我意识到某些事情彻底改变了，连同的灵魂一起——自那些填满亚空间力量的胚胎被创造出来时，改变便已然发生。
这种预感来自亚空间，来自至高天。
我将我的目光沉入亚空间之内，试图寻找答案，但我认为可能有嫌疑的混沌并未朝这里投下视线——他们的灵魂依旧纯洁。
这份影响……污染……祝福……来自未来。
至高天一证永证，在你写下故事的开头时，结尾便已然注定，而现在，象征结尾的书页正静静悬浮在故事开头的章节，光芒打下去，那些文字的阴影映在现在的书页之上。
足够模糊，无法让人细细读出其间的词汇与句意。
而开头便是这里，我下意识抬起头，望向原体胚胎所处的实验室。
我所创造的二十一位子嗣。
他们将为我此刻的痛苦书写下无法遮掩的一笔，为帝国的复兴与辉煌铸就绝对坚实的地基，他们创造痛苦，他们创造辉煌。
而现在，我还有选择去重新涂抹故事的开头。
虽然现在选择放弃的成本已然足够巨大，创造出二十一位半神的代价超乎想象，但比起日后那悬浮于我头顶之上的恐怖幻象相比，似乎依旧为时未晚。
但那些恐怖的、令我不安的、令我痛苦的、我无法彻底看清的未来真的会发生吗？
我的帝国尚且年幼，这二十一名原体将会是我征战银河的利刃，是人类日后复兴的最大资本，如果没有他们，我又该选择什么武器？
……
我感到烦闷。
我感到痛苦。
我鲜少如此不安与犹豫过了，这似乎也是未来那些变化带给我的影响，这并不是个可以轻易下定决心的选择，在一片犹豫间，我不知不觉来到了我的故土。
曾经奔流于此的河流早已干涸，那些弑杀亲人的黑暗早已过去，只剩风不停地呼啸着，川流在这片荒无一物的大漠之上，只不停地撕扯着我的长发。
我想起昔日一直流淌的河流，那滋润了无数田地的大河，那些河岸上形状迥异的贝壳，那湿润的土壤，连同我的父亲，但他们都早已消失在时间的长河，只有他们的儿子在数万年后会依稀想起他们。
那大河并不知它养育出了我，一位注定载入人类文明的帝皇。
它也并不知是它滋润出的文明滋润了我，养育了我，人类的喜怒哀乐，人类的生生不息，那些抽象的，无法用河畔上湿泥捏出的存在永远的存活了下去，延续在此刻正漫步在它旧址的我身上。
我抬起头，像我尚且年幼时分那样，看向漫天繁星。
那一夜，在整个伟大的人类帝国启航的前一夜，我想了很多。
难以言喻的痛苦施加在我身，并从未停下，我有预感这份痛苦只会日益增长，除非我重新书写开篇。
痛苦令人思考，令人感性。
我尽可能地思索着可能的未来——为何如此痛苦？最大的可能便是人类帝国铸就后，身为人类之主的我会被迫因为亚空间影响升神。
但我绝不可能升神，升神意味着一整个人族的覆灭。
皇宫地下深处，那盘踞在迷宫间的黄金王座，便是我对这一未来的最后回答。
若人类彻底大一统，若这般结局避无可避，我会亲自选择我的结局，绝不可能是升神——即便自原体诞生后，我感到我的灵魂中正在孕育这一可能。
那么这一痛苦也可能来自黄金王座——未来的我选择坐上去，随后这份痛苦便贯穿我的一生。
……黄金王座可以让人有如此剧烈，剧烈到仿佛一整个银河在哭泣的疼痛吗？
我尚且不清楚。
又或许，我被杀死了，就像是我的父亲一样，由我的至亲所杀，我死亡时分的那声痛苦尖啸穿越重重时空，抵达我此时的灵魂。
这倒的确有可能——毕竟我对银河收复感到自信，即便没有原体，或许我仍会收复大半银河，因此我的疼痛不一定是因为收复而带来的。
而是由于原体们，毕竟这份疼痛伴随着他们的出现而降临。
但是……还是因为我收复银河所导致的呢？我不能如此鲁莽的下结论，若我现在宣布销毁原体，那么大远征的时间将会被延后——这是无法容忍的，我必须对一整个帝国负责。
当然，我的朋友尔达大抵也会因此埋怨我。
站在风中，我静静思忖了整夜，直到尔达联系到我，叫我立刻回到原体实验室。
截止那一刻，我想我心中仍旧是倾向于销毁原体，毕竟我无法对那份不安的预兆漠视不理，我无法容忍一个帝国可能灭亡的未来出现，亚空间中存在的一切都有其必要。
即便会面对大远征的推迟与友人的不解，我也要这么做。
随后我大步走进那间我所熟悉的实验室——
昔日充满营养液的培养皿此刻已经空空如也，只剩下被吮吸殆尽的废液在皿底被人遗弃，我将我的目光从那些零落的废液上移开，看向此刻正满面笑容，急步朝我走来的尔达。
“快看看，尼欧斯，这小家伙的眼真像你。”
她一把把她怀里的婴儿塞给我，带着绝无法拒绝的坚决——女人往往在这方面有着极其强大的天赋，尤其是当她们正怀抱着一个新生儿时，若我拒绝，大抵尔达会直接将我撕成碎片——即便她此刻打不过我，她也会直接冲过来跟我决斗。
随后，某个柔软的，温热的，些许湿巴巴的小手攥住了我右手的无名指。
我低头，看见了那双正在朝我好奇看来，微笑的双目。
……
“怎么样？说句话啊尼欧斯。”
【尔达】皱着眉看着【帝皇】仅仅是瞥了他的孩子一眼，随后便面无表情——甚至称得上厌恶地将这个天使一般的小孩子重新赛回了尔达手里。
这个被他父亲抛弃的小家伙的眼尾顿时红了，他如此不解地盯着他父亲离去的背影，尔达感觉这个小原体快哭出来了。
“怎么？！你不给他起一个名字，尼欧斯？！”
“先按他们的编号称呼他们。”
我大步走出实验室，我感到我的灵魂疼痛到沸腾起来——但我最终没有选择坚持我最初的想法。
我想我可能爱我的孩子。
我爱帝国。
我爱人类。
即便现在我的灵魂疼痛异常——我想我的命运与未来大抵会是何种轨迹了，我会为了我爱的所牺牲，这便是我所有疼痛，所有不安的来源。
我会尽全力避免那个最糟糕的未来，那个人类所陨落的未来，但只要我不选择升神，我现在，此时此刻所有的痛楚便证明着我未来的成功——人族终将一统。
彼时。
我尚且不知道，我所热爱的，我所深爱的，我所为之而牺牲一切的，
在遥远的未来，都不会选择我。
但没有关系，因为在我的计划中，第一个放弃了我的是我自己。
我也因此付出了代价。