“人造失落者？有趣。我记得，旧帝国的‘宇宙学派’就曾进行过类似的实验，包括南边日涅人的皇太子伊凡特。可惜，无论在任何时代，人造人都是禁忌，龙族有人因此而亡，人类也有的因此而化作一摊黑色的粉末。”安东尼目光紧盯着“竭炎”，神情中流露出一丝明显的惆怅。
“你对神秘学感兴趣？还是专门研究过克鲁斯德帝国的历史？”达克试探性地问道。
毕竟，安东尼自称祖上是契丹里斯人，经历长途跋涉才逃难至克鲁斯德，而又因为母亲和自己的失落者身份，难以进入更高级别和序列的军团，知道这些着实比较奇怪。
而且，经历了五百多年的废土纪元，原先专攻于历史学和神秘学的很多教授、魔法师等等，要么在战乱中丧生，要么感染“无心人病毒”异化为了失落者。
基本上，在克鲁斯德境内，并不存在任何学术世家，即便你能在几年和平时光里专心研究感兴趣的历史、哲学和文学领域，当“无心人浪潮”的鸣嚎自绯红之血泼洒的大地响彻克鲁斯德时，你也得手持“冰原虎”牌步枪，与各地的防卫军一起战斗。
如果说，安东尼要是早已放弃了对人类身份的认同，或是不愿意再做懦弱、无能的联邦委员会管辖的异能者，而寻求失落者的身份，或是与东部的几个失落者组织有联系的话，知道这些就不显得奇怪了。
安东尼从达克的脸上读出了他内心的想法，实际上，他的确不是失落者，与“无心人”和失落者的深仇大恨根本无法让他与这群喋血的怪物为伍。“奥德赛的落幕”是他内心永远的痛苦，一旦有机会走向联邦委员会内更高的位置，他要比瓦西里那帮希望彻底抹去失落者存在的人还要激进。
“我的母亲是失落者，在她感染‘无心人病毒’之前，的确是科尼格勒的文学、魔法与非凡世家的一员。她不属于联邦的军官，更没有为联邦做过事情。她……隶属于独立武装，是‘真知探险团’的成员。”安东尼解释道。
“‘真知探险团’？是一个小组织吗？”达克问道，转头看向安东尼。
“不算大吧，总共只有十几个失落者。分散、割据在南北卡洛夫专区和极寒特区的独立武装至少有上百支，追求‘无心人病毒’、‘新构计划’，甚至‘序位神明’、‘暗夜之主’和造物主真相的组织，或许只有她一个。”安东尼双手交叉于胸口，脑袋微微上扬，布满细小伤口的脸上覆盖着一层浓重的，几乎无法擦去的得意之情，说道：
“她们的领袖‘极索’，曾穿梭于联邦【军人】都不敢进入的各类禁制、荒凉地区。先于联邦获取了很多有关旧帝国各类军事实验的一手资料，这些资料我的母亲交给了我一部分，现在被我安放在了乃布斯克的一处安全地点。
“要是咱们顺利救出乃布里乌斯长官，去到乃布斯克的话，你可以随意翻阅里面任何感兴趣的内容。”
“所以说，你的母亲不仅是失落者，还有独立武装的背景，甚至接触过不少连联邦委员会都未曾掌握的资料。这么说的话，乔伊格勒的那次‘无心人浪潮’，或许并没有你描述得那么简单。”达克毫不掩饰地直抒胸臆道。
“一切的债务都是要还的，正主曾在沉睡的宫殿里遥望着创生之柱，在一众序位神明的跪拜下，越过星辰与日月，向我们降下过神谕。”安东尼罕见地用宗教式的偏神圣口吻，如同一位手握《圣籍》，佩戴镶嵌宝石与琉璃十字架，身着圣洁法袍的正主教牧首一般，饱含深情道：
“一切都要偿还，一切欠下的债务与罪孽，一切令人痛苦与伤心的往事，一切伤害他人的行为。当月色绯红，海水漆黑，大地覆盖着熔岩时，就到了还债的时刻了。
“他们终会以超越生命的方式偿还所欠下的罪孽，但不是现在。达克，实际上我们已经在这里逗留了一个星期了。”
“一个星期？？？”达克震惊道，一屁股坐了起来，他走到安东尼的面前，双手捏住他的衣领，接着问道：
“明明，我和那个人造失落者‘竭炎’的战斗只持续了几个小时。难道说，在‘竭心之辉’的仪式启动之前，我就昏迷了六七天？”
“或许并不是。”安东尼略显温柔地拉开了达克的手，解释道：
“实际上，我们在运送冒险者的‘械元-03’号新式皮卡战车上熟睡的时候，外边发生了爆炸。应该是血族失落者米伦带上的那群‘爆体无心人’干的。”
安东尼边说着，边从口袋里掏出了半只几乎融化成铁块的粗糙机械“产品”，进一步解释道：
“看，这就是那群‘爆体无心人’留下的机械心脏。发生爆炸的地点大约在‘外乃布亚前06号’军事区，我们和这几个‘无心人’爆发了一场短暂冲突后，冒险团队临时负责人哈卡接到了诺瓦亚斯克发来的电文。”
“电文？你们在这里架设了天线？”达克好奇道，环顾四周，可周围除了漆黑得像是从深海或冥界走出的干枯树木枝桠，就是叶片微微发黄，即将枯萎殒命的树木，并没有见到任何人为搭建的设施。
“当然，不过现在肯定找不到了。外乃布亚山区内的景观会经常变化，因为几个失落者组织和乃布斯克的军队时常在这里发生冲突，除了大致的区域，基本上我们每次来到这里都得修改地图。”安东尼解释道：
“话又说回来了。当时，诺瓦亚斯克的城市委员会命令我们将冒险者分成两队，一部分去‘前03’号军事区，也就是有几处废弃城堡的据点遗址追击米伦，一部分留在‘前04’号军事区，也就是这里的制高点观察情况，等候进一步的命令。
“其实，这批冒险者的整体素质本身就不高，即便有联邦军人参与战斗，分成两队也没办法与失落者战斗。但联邦委员会负责赏金的发放，《诺瓦亚斯克冒险者行动条例》有明文规定：‘即便任务已经完成，倘若冒险者存在不听从城市委员会命令的事情，赏金应减半或者终止发放。’”
“所以，实际上你们在钱的面前退缩了，选择接受了城市委员会并不合理的命令，还没有叫醒我，让我经历了这么一场艰难的战斗，对吗？”达克对安东尼怒目而视道，不过仅仅是几秒，他攥紧拳头的双手就松了下来，取而代之的是一声叹息。
“‘冒险者’，不就是‘雇佣兵’好听一点的称呼吗？不为了钱，没有这么多人自愿来这送命。我……参与了追击米伦的任务，可到了‘前03号’军事区的堡垒附近，我才注意到，那里已经是‘奉献组’的地盘了。血族失落者米伦，早已与这些‘弃神者’们合作了。”安东尼指着远处微微扭曲的空气，道：
“我推测，整个外乃布亚山脉，除了核心区域，也就是乃布里乌斯依旧坚守的那块据点外，都已被失落者们占领了。我不太明白，为什么城市委员会不告知我们这些冒险者实情，反而让我们来送死。”
“诺瓦亚斯克委员会，或者说沙涅娃本人，或许早就跟这些失落者暗通款曲了。”达克上前几步，目光直视着已微微苏醒，正在适应周遭刺眼阳光的“竭炎”，分析道：
“一批一批的冒险者被送入外乃布亚山，可这些人，包括我们在内，不仅没能救出乃布里乌斯，这些失落者也没能攻克这里的核心据点。战线在不断僵持，人员却在成批死去。这不是战争，这是献祭。
“我暂时不知道沙涅娃的目的究竟是什么，可我推测，既然我已经击败了‘竭炎’，中断了‘竭心之辉’仪式，又破坏了‘竭心焰点’和‘网猎神龛’，我那几个留在城市里的同行者，处境应该十分危险了。可现在，我并不想回去。”
“我的确听到过不少有关沙涅娃的传闻，据说她为了能够攫取联邦委员会的最高领袖位置，曾下令联络东部各据点的行政长官，拒绝组织军队救援西部战线。”安东尼愤愤不平道：
“她对联邦委员会的命令总是阳奉阴违，可等到冰临城沦陷，库卡等一众高层出逃，她又宣布接替瓦西里的意志，要继续进行‘寰宇能量演变台’计划。”
“‘演变台计划’，等等，‘演变台计划’？”达克突然明白了什么，猛捶自己的手掌道：
“‘竭炎’说得是真的。”
“什么……真的？”安东尼好奇地问道。
“‘核心’，【契丹里亚的核心】。”达克解释道：
“‘寰宇能量演变台’计划需要七枚以契丹里斯人对北斗星的称呼命名的核心才能开启。联邦的科学家伊戈尔·君士坦丁尼耶告诉过我，拥有两枚核心并找到两处与之相关的‘演变台’，就能通过精准的数学推算，找到剩余全部的‘演变台’的位置。而代表‘摇光’的‘演变台’貌似就在乃布斯克附近的区域。
“找到‘摇光演变台’不仅代表‘计划’的正式启动，‘演变台’指引下能找到的源像石柱，隐藏着能够毁灭世界的力量。它能够召唤‘心识操纵台’，将所有的人类和失落者变成她一人的奴仆。
“‘演变台’计划，是个危险的玩意儿，如果可能的话，我一定要彻底摧毁这些核心。瓦西里拿到了核心变得疯狂，沙涅娃为了核心而更加疯狂。我现在有足够的理由怀疑，沙涅娃与失落者组织达成了协议。为了那枚【契丹里亚的核心】，他们暂时选择了合作，共同对付乃布里乌斯长官，为了保证他不主动破坏核心，影响‘演变台’计划，失落者才会选择围而不攻，沙涅娃才会选择救而不援的策略。”
“克鲁斯德人把我们炎火帝国老祖宗们的优秀文化都学到了这里。”安东尼哭笑不得道：
“围魏救赵、瞒天过海，还有……请君入瓮。那么，达克，你的战斗经验要比我丰富很多，你打算怎么办，我听你的。”
“我打算……”达克略作思忖，说道：
“破局的关键是失落者组织，诺瓦亚斯克那帮人和沙涅娃的利益是一致的，我怀疑，联邦东部的人类据点，甚至包括乃布斯克在内，或许都早已站在了一边。否则，乃布斯克军团和护卫队的几万精英【战士】早该全部开赴这里，来救援他们的长官了。
“我们应该找‘奉献组’谈判，让他们认清局势。当然，这个人造失落者‘竭炎’，就是我们手中最好的底牌。”
“我明白了，达克。”安东尼说着，返回了发动机还未完全停止运转的机械战车里，来到武器储备箱，从中取出一把联邦军官使用的“博思里亚”手枪，迅速上好枪膛后，安东尼单手抓握沉甸甸的手枪，飞跃至还在慵懒地伸着懒腰的“竭炎”面前，一手粗暴地揪着他的“炎服”领口，一手用枪抵住他的脑袋，硬生生地把他拖到了机械战车里面。
“你们这群愚蠢而又自负的凡人，竟然敢对‘弃神者’动粗？”面对怒目而视的安东尼，“竭炎”竟不紧不慢地用傲慢的语气道：
“即便没有了‘机械绯红之月’和‘竭心焰点’，我的力量也足以抹杀你们所有人。我已献祭了你们数百个冒险者，不差你们两个。焰点异复生，樾绛之境曦霓……”
啪！
正当“竭炎”沉醉在自己的身份中，声情并茂地吟诵着“优雅”的俳句时，安东尼一个巴掌扇在他的脸上，打断了他。
“你，竟然敢对‘弃神者’如此粗鲁，你不怕‘奉献组’找你麻烦……”
啪！
又一个巴掌扇在了“竭炎”的另半边脸上，留下了一副对称的掌印。
“你想干什么？为那些死去的人报仇吗？我告诉你，不可……”
啪！
安东尼又铆足了劲，扇了一个巴掌，打爽后，他才揪住“竭炎”的衣领，用枪撩拨着他那沾染了浓重绯红痕迹的头发道：
“服不服？”
“竭炎”没敢再说话，而是拼命地点着头。
“服气就好，现在你是我们的俘虏，带我们去‘奉献组’的驻地。否则，我承诺会让你这个人造失落者，感受到比死亡更可怕的事情。”安东尼命令道。
“遵……遵命，长官。”“竭炎”发出带着哭腔的柔弱少年嗓音，唯唯诺诺地答应道。
很快，安东尼与达克用尼龙绳绑住了“竭炎”的双手，关闭了车门，熟练地发动了原属诺瓦亚斯克军队的机械战车，行驶在崎岖的山道上。
车轮碾过地面，留下了一道黏稠的、令人作呕的车轮印迹。
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? (本章完)