时光倏忽，画堂中的小女孩已隐约长成了亭亭玉立的少女。
天授二十二年，纤云已快十岁了，三年的时光好像在几幅字帖，几卷画作，几本诗集中平缓流过。这一年，我四十岁。
也许因为心中除了她，并无其他挂碍，我倒是衰老的没有那么快，偶尔看着镜中的自己，依稀还是十年前的样子，只是我心里清楚，我的身体已不复当年，那每逢雨季便会发作的腿疾，近些年更加重了，甚至有时晴日里我坐的久了，再起身便会发觉，双腿疼痛无力，需要深吸气很久才能勉强迈出一步，而我也从之前的清瘦渐渐变为如今的消瘦。
这年秋天，我被那顽固的疼痛折磨的几近形销骨立，数日都无法合眼，而令我更为焦虑的是，她已经许久没有回过我一封奏折了。
最终关于她的消息，还是王玥带给我的，尽管那日他是来向我辞行。
他脸上殊无喜悦，直言告诉我，“今日才接的旨意，调我去广西，升定国将军，三日后就要出发了。”
我知他不会一直留在南京，但没有想到调令来的这么快，且还是去如此山渺水远的地方，心中不免疑惑，遂问他，“广西近年来小战事不断，但并无大战的可能，陛下因何调你去那里，我总以为会是山西，或是再派你回辽东。”
他苦笑，道，“我也以为……这并不是陛下的意思，是太女殿下指派的。如今她是监国太女了，近期所有的调令和旨意都是她下的。”
我的心猛地一跳，陛下未离开禁中，且圣躬若无恙，则无须太女监国，难道……我听到自己的声音发颤，“陛下，她……如何了？”
“元承，你别慌。”他一手抓住我，安抚道，“暂时无碍。只是前阵子着了风寒，病了些日子。因罢朝了太长时间，所以才令太女监国的。我才从部里衙门回来，听见他们议论，这几天似乎已好多了。你且宽心，陛下春秋还盛呢。”
我茫然的点着头，所以这是她无法回复我的原因么？心中再度刺痛，那种尖锐的痛感远远超越了此刻膝头密密匝匝的酸楚。
我定了定神，看着眼前的王玥，又觉得一阵难过。
故人沧海别，几度隔山川。我又一次要面对这样的别离，“嫂夫人和纤云她们都一道去么？山高水远，那里的风土你也不一定习惯，千万珍重......”千言万语皆成虚，最终也不过是一句珍重。
他点头答应，握着我的手叹道，“时间总是过的这么快。昨日纤云还说今年冬天她要省下些炭，留给你，让你春天下雨时也能烤烤火……元承，我既希望你早些回去，少受些身心折磨，你看你这些日子瘦得太狠了。可是你若真回去了，只怕才更是折磨。唉，都是命……可惜了，你这么个人。”
他嗟叹一阵，我亦无言以对，半晌他振奋些，说道，“该说珍重的是你！等我回京述职路过这儿再来看你，那时你可不许像现在这般憔悴啊。如果我们能相逢在京城，那便更好了，届时咱们再好好喝上一回。你看你现在的样子，我都不舍得灌你酒喝。”他拍着我的肩头，复又笑道，“咱们来日方长了，我信那句俗语，好人总会有些好报的。等着我，再见时，咱们一定要来他个十觞亦不醉，如何？”
我咽下嘴边的话，对他真诚微笑，并郑重的颌首。二十年来的信任和感情，可谓十觞亦不醉，感子故意长。然而，那不可知的未来和既定的命途，终让我们，明日隔山岳，世事两茫茫。
王玥走后，萧瑟的秋意令我更加消沉，但心里还是放不下她的事，我决定去御马监一趟，也许近日有从京里回来的人，可以带给我，关于她的消息。
白玉找了车夫来陪我一道，近年由于腿疾，我已无法骑马，也绝少出门，踏出那方寸天地，看到红尘阡陌里的寻常烟火，竟让我有种恍如隔世的感觉。
我去的正凑巧，有刚从宫里调任到南京的内臣，三三两两的围在御马监中闲谈。看到我时，内中有不少人都一愣，随即面色各异，我直觉他们适才闲谈的话题，一定与她有关。
很快便有好事者上来与我攀谈，然后告诉我，宫里有大半年都为陛下的身体忙的一团乱，一场风寒之后断断续续竟是没好起来，且听说她拒绝太医问诊，只让那个叫玄方的道士在内闱伺候，吃了丹药时好时不好，偏她就是信赖那道士，近日又嫌宫里人多吵的慌，搬去了西苑，自然也带着玄方一同前往……
我顾不得他们一边说，一边窥探着我的表情，也不想亦无能力再做掩饰，我知道自己面白如纸，摇摇欲坠，心里的念头却越来越强烈和清晰，我要回去，我要见到她……
可是无诏，外埠内臣不得擅离值守，更不得随意入京，除非我的上峰派我回去。
我于是去求御马监掌印。他看着我十分为难的说，“不是我不让你回去，可是你情况不同，让你闲居南京，又无事可管，回去述职也没个名目啊。元承，依我说算了罢，如今京里是太女殿下掌权，你贸贸然回去……太女必然不会高兴。”
言尽于此，我不能再给别人徒惹麻烦。一路惴惴不安，我的失魂落魄终于让白玉无忍无可忍，她扶着我，清晰明确的道，“你就写个折子给她，请求回京里治病，我不信她就能驳回。”
我茫然的转顾她，她再叹，摆首道，“你不试试怎么知道成不成？”
一语惊醒梦中人！我的确没有试过，何况她曾叮嘱过我的，要我提醒她，召我回去。
我对白玉道谢，突然像生出了几分力气似的，一径向画堂快步行去，身后隐约传来她的声音，若真不成，也该死心了罢……
一蹴而就，然后我快速的封好奏折，托白玉送出去，但又觉得哪里不对。他们说现如今是太女监国，那么这奏折一定是她批阅了。她看到我请旨回去，一定不会答允。
我心乱如麻，第一次觉得自己简直无用到了极致，我痛恨自己长久以来的忍耐，那些成全，那些礼教，那些规矩……到头来只是让我们把彼此的年华熬成痛彻心扉的鸩酒，眼睁睁看着对方饮下却无可奈何。
我毫不犹豫的写了呈给太女的奏折，言辞恳切，态度谦卑，字里行间只恭敬求恳她能让我回去，哪怕只待一天。
之后便是数着日子的等待，我渐觉白日时光太长，几乎每隔一个时辰便去大门处张望，看那传旨的中官有没有飞马前来，又或者有送邸报的中使，至少那上面也该有关于她的只字片语。
青鬃马奔逸的蹄声，每一记都踏在了我的心上，几乎令我神魂俱碎。然而望眼欲穿之后便是失望而归，现实一次又一次的提醒我，那高亢急促的马嘶声，只不过是南京城中的五陵年少为比拼富贵而开的轻松玩笑。
天授二十二年，在我的等待中结束了。元月里，南京城一片喜气洋洋，让人足不出户亦可以感受到万家烟火的温暖。
正月里，十二监历来有自己庆贺新春的宴席，往年我从不到场，今年在白玉的劝说和鼓励下，我终于还是换了她特意为我做的新装，去赴御马监的新年宴。
其实，那也不过是因为旧衣服，我穿着已显得有些宽大了。
宴席自然是推杯换盏，喧哗热闹。除了开头有人起身说着恭祝陛下万年，太女千岁的吉祥话，之后便是一浪高过一浪的行酒令声。
外面起风了，今夜应该会飘雪。我如今已不需看云去识天气，只需要感知自己腿上的痛楚程度，便可预知明日的风雨。
有人开始谈及近来京中的新文，说道如今皇城内最得意的内臣是孙泽淳，太女殿下不日就会将虚位了数年的司礼监掌印之位交给他。
于是又有人开始偷觑着我的脸色，也有人堂皇得盯着我看。我面无表情，垂首喝着杯中酒。
有人问起陛下是否从西苑回宫，知情的人开始讲述，自她入住西苑以后，包括内阁辅臣的所有朝臣们一律不见，只专注于那道士的丹药，也不知道能有多灵……还有人说起，陛下忽然笃信道术，是因为要为去了的楚王招魂，这些年陛下忽然觉得对他不起，心生悔意，想百年之后和楚王在昭陵重逢时，彼此间不再有芥蒂……又有人说，见过那道士的人都说，其人长得颇为妖媚，尤其是一对凤目，简直不像是男人的眼睛……再接下去的话，便无人敢说了。
我听得昏沉沉的，似有千斤重的物事坠在脖颈上，令我头痛欲裂，想来是我酒喝多了，我该回去了。
两条腿又似僵住了一般，全无力气。我撑着桌子缓缓起身，对着众人尽力牵扯出一丝笑容，道一句新春如意，再艰难的转身向门口走去。
大门处刮来一阵风，嘭的一声，门被用力撞开，我下意识的定睛看，一个少监服制的人一手扶着门，一手抚着胸口，气喘涟涟，大冬日里的却已跑的满头是汗。
众人猜测这是个来晚了的同僚，因年下喜庆的气氛，掌印等人并没有追究他冒失的行为，片刻的安静之后，殿中再度喧闹起来。
我朝门口再迈步。又一阵北风刮过，我不由得打了寒颤。我举目向门口望去，只见那少监站直了身子，环顾四周，然后突然扯出最大的力气，向殿中欢乐的人群喊道，陛下驾崩……
风好像从四面八方涌进来，耳畔皆是嗡嗡的轰鸣，分不清是人声还是风声，震得我晃了一晃，踉跄两步。
我盯着站在门口的人，压制住胸腔里一股躁动的液体，听着自己的声音被风撕扯的支离破碎，“你刚才说什么？”
他很惊诧的打量我一下，扫视众人后，充满悲戚却又吐字清晰的道，“陛下昨儿夜里，驾崩于西苑承明殿。”
我茫然的看着他，重复着他的话，最后思绪落在承明殿三个字上，她选择在那里离开了人世，离开了我，却没有给我机会，再去看她一眼。
那快要奔涌而出的液体，再也无法控制，喉咙里有一股浓烈的腥甜，我张开嘴，一口鲜血喷出，洒在胸前斑斑点点。
那是我昏倒前看到的最后一个画面。