但在短兵相接的时候，比的就是快，无论古今中外刀剑类的短兵器的重量都在3-5斤之间，原因无他，超出这个重量以常人的臂力速度就太慢，因此敢于使用铁鞭这种武器的无一不是臂力过人，武艺精熟的勇士。刘国能跟在伪装成首领的部下身后，目不转睛的注视着缓辔而来的袁宗第，只见其白布裹头，身着铁甲，外面罩着一件灰色的羊皮斗篷，竹节铁鞭挂在右腿边，左边则是弓袋和装满箭矢的胡禄。虽然距离最近的亲兵也在二十余步开外，心里又是高兴，又是担心。
袁宗第在距离对方还有十来步的距离勒紧缰绳，笑道：“你们是从哪里来的？一路上可曾遇到官军！”
那亲兵一愣，目光下意识的转向一旁的刘国能，刘国能冷哼了一声，暗叫糟糕，只得强笑着答道：“这位兄弟，我们是从叶县那边过来的，官军都缩在城里，和龟儿子一样，俺们一路顺得很！”
“叶县？”袁宗第有些奇怪的看了看刘国能，觉得有些眼熟，却又一时间想不起来到底是谁，问道：“这位兄弟是谁，俺倒是有些眼熟！”
“俺姓刘名五，有个绰号叫拐子六！”刘国能随口答道，左手却在背后摆了几下，示意准备动手。另外一名亲兵看在眼里，轻轻踢了一下战马，拔出腰刀向袁宗第冲了过去，挥刀便要砍。袁宗第眼疾手快，闪电般的挥起铁鞭一格，钢刀顿时飞出去两三丈开外，那亲兵虎口崩裂，被袁宗第反手一鞭正好打在那亲兵的后脑勺上，顿时隔着头盔打的脑浆崩裂。这时第二个人已经冲到马前，被袁宗第一鞭打下马来。刘国能眼见得自己两个特别挑选出来的亲兵转眼之间便横尸马下，赶忙打马掉头就跑，一边跑还一边大喊：“来人，快来人杀贼！”可还没等他调转马头，袁宗第已经追了上来，伸出左臂将其从马背上提了过来。
几乎是同时，河川一边的官军鼓号齐鸣，向川中冲来，对岸的农民军哨骑见状，还以为是黑吃黑，也一拥而上，想要护卫自家的主将。袁宗第一手将刘国能按在自己的马鞍上，一只手挥舞着铁鞭，打的围拢上来的官军人仰马翻，近不得身。但刘国能的亲兵多半是他的同乡亲族，刘国能平日里也对他们十分放纵，无论是犯了什么过错都替其掩盖过去，因此厮杀的十分勇猛，想要将刘国能抢回去。袁宗第眼见得四周的敌人越来越多，大吼一声，手起一鞭将当面的敌人打的脑浆四溅，乘着刘国能的亲兵稍稍后退的机会，冲了出来，他的马快，虽然上面多了一个刘国能，短距离内亲兵竟然追不上来，又只是不敢放箭，怕误伤了马鞍上的刘国能。刘国能虽然也颇有几分勇力，但被袁宗第的左手叉住脖子，莫说是动弹，连喘气都难，只得低声恳求道：“汉举哥，我是刘国能呀，念在昔日的交情份上，饶了我这遭吧！”
“是你这个狗崽子，怪不得老子方才有几分眼熟！”袁宗第骂道：“你投降了朝廷，反过头来杀当初一起发誓结义的兄弟，还敢向老子讨饶？”
这时，袁宗第已经冲上了岸，他带来的骑兵也死伤了近一半，剩余的人眼见头领已经杀出围来，纷纷收拢队形，想要掩护着袁宗第一同撤退。刘国能的人马眼见得袁宗第就要把将主给抓走了，也顾不得这么多了，几个平日里射术好的纷纷张弓布矢，朝袁宗第的坐骑射来。袁宗第只觉得胯下的战马突然猛地一跳，旋即便转个身倒下，情急之下袁宗第甩蹬从马背上跳了下来，幸好没给压着。袁宗第爬起身来想要抓住刘国能，才发现对方一个打滚已经在丈许开外了。袁宗第跳起身来，正想上前将其拿下，眼角余光却看到一骑正朝自己冲过来，马上骑士手持长枪，俯低身体，想要将自己扎个对穿。袁宗第待到枪刺下，一侧身子伸手抓住长枪，一把将其从马背上拖了下来，顺势一枪结果了那厮的性命，待要再杀刘国能，才发现对方跳上一匹失散的战马，早已跑的远了。
袁宗第知道要杀刘国能已经来不及了，只得捡起铁鞭，又从那被杀的敌人腰间拔出佩刀，跳上夺来的战马，向敌军丛中冲去。官军数量虽然多，但袁宗第杀起了性子，更是勇气百倍，方才他左手要按住刘国能，只能一只手厮杀，眼下他左手持刀，右手持铁鞭，左右开弓猛不可挡，从敌军前队里杀了个对穿，救出十余个被包围的手下，又带着他们杀了回来，方才退去。
“将军，要追上去将这股流贼一举全歼吗？”副将向刘国能问道。
刘国能没有说话，他的脸上还带着死里逃生的惊惶，他看了看左右，自己的亲兵都面带恐惧，显然被那个骁勇异常的袁宗第杀破了胆，即便追上去也没什么用了。他低咳了一声，用尽可能镇静的语气说：“罢了，不过是几个漏网之鱼罢了，眼下军情紧急，还是尽快回师叶县，将南阳陷落的军情禀告督师大人为上！”
副将听了刘国能不打算追击，心里松了口气，赶忙笑道：“将军当真是老成持重！”
“好了，时间紧急，快把首级割了，还有清点俘获的军器马匹，这里不能久待！”刘国能不耐烦的挥了挥手。
南阳，闯王营地。
“将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”
“宋先生！”
李自成端坐在案前，面前放在一本《三国志》，宋献策正背诵的摇头晃脑，被李自成打断的他抬起头问道：“将军，怎么了？”
“你方才念的这段我不是太明白！”李自成指着书上：“诸葛亮说的宛、洛，还有益州，这些指的都是哪里？”
“哦！”宋献策笑道：“将军问得好，诸葛亮提到的宛便是这南阳府，宛者，四方高而中央下，春秋初年楚文王灭吕、申二国，于此地建城以进取中原，因为其地三面环山一面临水，故名宛邑。而洛指的便是洛阳；而益州指的是现在的四川与汉中。当时荆州的治所是现在的襄阳，依照诸葛亮的部署，蜀国以一大将从从襄阳出发渡过汉水一路向北兵锋直指南阳、洛阳，必然中原震动；而刘备自己领大军从汉中出发，直取关中秦川，两路大军相互配合呼应，魏国必然无所适从，汉室复兴有望！”
“原来是这么回事！”李自成笑道：“诸葛亮的筹划自然是极高明的，不过咱们现在也在这宛地，距离隆中也不过两三天路程，宋先生便也替我筹划一番吧！”
宋献策见李自成话中有将自己比作诸葛亮的含义，不由得心中暗喜，赶忙笑道：“以在下所见，将军接下来的行动应当用七个字来形容！”
“哦？那七个字？”
“致人而不致于人！”宋献策沉声道，他见李自成脸上露出迷惑的神色，便低声解释道：“孙子曰：‘凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。能使敌人自至者，利之也；能使敌不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。出其所不趋，趋其所不意；行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。’当今朝廷虽建都幽燕，却仰食于东南，漕运一日不止，天子便寝食不安，不暇于席。洪承畴置兵于洛阳，得知南阳失陷，必然调遣各地官军来攻。若将军与曹帅分手，让其西去，由武关返关中，而您却亲领大军东向，潜出于江淮之间，您觉得洪承畴会如何？”
“好，宋先生果然是妙招！”李自成猛拍了一下大腿，原来无论是李自成、张献忠还是曹操，其军中大部分士卒和骨干都是陕西人，明代人的乡土观念极重，他们当初渡河向东无非是陕西境内十分缺粮，而且官军进剿的力度太大，不得不前往明军防御较为空虚的山西。而现在他们在各地转战已经数年，军中上下都十分思念家乡，而眼下在南阳大胜，劫掠颇多，俗话说富贵不还乡如衣锦夜行，因此在李自成、曹操、张献忠军中西向攻破武关打回陕西的声音很大。而且陕西小股的民变还没有完全消灭，这几路大军一路回去肯定重新掀起惊天大浪来。这一点洪承畴都很清楚，因此假如放出农民军即将西向的风声，洪承畴有很大可能性会将防御的重点放在西北方向。而南方本来就是明军较为空虚的地区，一旦李自成东出江淮之间，就可以直接威胁明朝的财赋的主要来源东南之地，甚至将漕运切断，那时洪承畴将不得不将原有的部署完全打破，疲于奔命，整个局势就完全不一样了。
“不过这件计划须得曹帅和张大王都配合才可以！”
“这个好说！”李自成笑道：“曹帅我清楚，这次破了南阳他收获很大，早就想回家乡看看，而且曹帅是个明白人，这是个两利的事情，他一定会答应的。张敬轩在我们三家中兵力最少，多半是与曹帅一同行动也回陕西。”
正说话间，只听到外面传来一阵急促的脚步声，袁宗第冲了进来，他的两手和两袖溅满鲜血，斗篷被刀剑和枪尖划破几处，还被箭射穿了三个窟窿。李自成见状脸色大变，问道：“汉举，怎么了？”
“遇上刘国能这个狗贼了！”袁宗第气喘吁吁的骂道：“这厮乔装成义军模样，说是一翅飞的二当家，想要来赚我！反倒给我杀了个痛快，只可惜没砍下他的脑袋！”
“刘国能？”李自成脸色微变：“他不是在洪承畴手下当差吗？他有多少兵马？你和他在哪里碰到的？”
“约莫有六七百吧，都是骑兵！在方城边上遇到的，距离南阳有一日路程吧！”
“这么点兵马，背后肯定有大队兵马做后继，看到洪承畴也距离这里不远了，想不到他没有走三鸦道，这老狐狸！”李自成低声骂道，他想了想喊道：“来人，快请敬轩和曹帅来我这里，说有要事相商！”
曹操靠在椅子上，一副懒洋洋的样子，即使听到袁宗第关于明军将至的报告时，依然没有改变表情。
“自成兄弟，咱们在这南阳待的日子也够久了，再待下去弟兄们的骨头都待软了，洪亨九来了正好，咱们把这南阳还给他就是了。敬轩，你说是不是呀？”他最后这句话却是对一旁的张献忠说的。
张献忠不置可否的冷哼了一声：“要走也没那么容易，照我的意思，要这南阳的大户再出一笔血，不然就一把火把这里给烧了！”
“不可！”李自成沉声道：“咱们既然是义军，就得立个规矩，那些官绅平日里欺压百姓，可城里的百姓又有什么过错？岂能就这么一把火烧了？”
“哈哈！”张献忠冷笑了两声：“我听说自成哥收了个宋矮子当文书，现在看来那宋矮子是个在家修行的居士吧？再过些时日，自成哥你是不是要吃斋念佛，连酒肉都不吃了？”
李自成脸色大变，怒道：“敬轩，你说我没啥，可宋先生是个有大学问的，你可说不得！”
“大学问的？”张献忠冷笑道：“有大学问连个秀才都考不上？老子举人都不知道杀了多少了，他一个酸丁还说不得了！”(未完待续。)