八千里路云和月，一个半月泥和沙，又是一年端阳日，终于到达玉门关，和西北大营二十万大军会师。本应繁花似锦的季节，这里只有漫天黄沙。有诗说得好：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
玉门关以西，便是西戎三十六国，三年前被端木兰一举攻下，如今又被落棠占了去。
借着漠北与猃狁之战，皇上敛了不少财粮，而落棠以为漠北之战牵制了无国，大举进犯。落棠和无国旗鼓相当，西戎亦摇摆不定，几个月时间落棠就将整个西戎占了去。
我与众犯被编入了充当肉盾的步兵营，其月非带罪之身，我将他安置在关内城中，魔影供他差遣，东方筱雅作为人质被圈养起来，我带着无忧来找端木兰。
“王爷，营内『乱』走，私进帐下，您又是通敌叛国的罪人，当以探军斩之。”端木兰对我误会颇深，我不想深析皇上对她说了什么，也用不着解释，因为她肯定相信皇上。
我对无忧说：“无忧，这就是你娘亲。”
无忧睁大圆圆的眼睛看看端木兰又看看我，颇为嫌弃地对我说：“娘亲的铠甲比爹爹的霸气多了！”
端木兰心下疑『惑』，还是让坚壁清野——那两个铁面女副将将无忧带出去玩，才问到：“王爷这又是哪来的风流债，还把孩子带到军营来了？”
“她是被发配充军的，亲娘被你手下那些兵痞子玩死了，我这不破天荒地做件好事么？我知道皇上没想让我活着回去，这孩子还请端木将军代为照顾，回京后交给灰狐狸就好。”
端木兰闻言去查充军名册：“湘王*无诗垚，年仅五岁，皇上真是恨极了湘王，这么小的*也不放过。”
情人眼里出西施，她自然不会认为帝王无情。我不以为然：“儿子都照杀不误，何况侄女呢？”
“儿子？”
皇上与朝阳公主兄妹生子是宫闱秘事，端木兰并不知道。
“他不是总说将我视如己出吗？还不是想方设法置我于死地？我与无忧也是有缘，境遇相似，望将军看在我们曾把酒言欢的情意上护她周全。”
“王爷也太小看我端木兰了，你都有好生之德，我哪里忍心看这么小的孩子惨死？”
端木兰让坚壁清野将无忧带了进来，无忧没有之前的记忆，认为端木兰真是她娘亲，见到端木兰欣喜若狂。
“娘亲，您是不是和爹爹吵架了？”
端木兰看向我，我表示自己也不懂她为什么这么问。
“娘亲一路上都不来看我和爹爹，可是无忧很想娘亲。”
我第一次听到端木兰柔声说：“你怎么不来找娘亲呢？”
“爹爹说娘亲军务忙，不让我打扰您。”
“你很早就知道我是你娘亲了吗？”端木兰却瞅向我，她在问我“为何选她”。
我对无忧说：“无忧，爹爹没骗你吧，你娘亲是个大将军，是不是很自豪？”
同时也是回答端木兰的疑问，在军营，没有比大将军女儿的身份更崇高更安全了。
“嗯！如果爹爹也是个大将军就更好了！”
端木兰可不希望我立功当将军，那表示她任务的失败。
我说：“你爹我虽然是个小兵，可是空前绝后的第一个带有亲王爵的小兵，无忧可是郡主呢。”
她本来就是个小郡主，想来应该不陌生，可她却说：“我不要当郡主，我要和娘亲一样当将军！”
时间不早了，我虽然是避开巡逻过来的，难免人多眼杂，身为通敌叛国之徒与大将军私会久了会给端木兰带来麻烦，我抱了抱无忧，向她们告辞。
无忧还不理解我上了战场或许就是永别，没啥离愁，只是童言无忌地问：“爹爹是不是又和筱雅姐姐一起睡？为什么不能和娘亲一起睡？”
端木兰轻蔑地看着我，我额上生出了好几条黑线，小孩子理解的一起睡就是一起睡觉的意思，当初所有囚犯都睡在一起，她和筱雅亲厚才单独拿出筱雅来说。
我蹲下梳理着她才及肩的头发说：“爹爹得回自己营帐和你辛四叔他们睡，你想筱雅姐姐娘亲会带你去的，在这里要听娘亲话，千万不能一个人『乱』走，记住了吗？”
“我记住了，爹爹慢走。”无忧伸手对我比划着再见。
说不定哪次再见时，你就不记得我了。
两军对垒，实力相当，谁都不敢轻举妄动，气氛日益紧张，士兵『操』练也愈发严格，而我秉承着“能偷懒绝不动”的原则，偷『奸』耍滑，迅速从一个“新兵蛋子”混成了入伍时间最短的“老兵油子”。
我们这个营可谓全军最低等了，被人称为“编外营”，其他营三千人，我们只有五百，全是吊车尾和罪犯，没什么报效祖国建功立业的宏愿，只有混吃和活着。辛四算是个例外，当属标兵无疑。
充军之人本来是没资格受封赏的，后来上位者发现有希望才有力量，但又不能真的封赏罪人，于是乎有了立功赎罪的机制：带罪之人斩敌军三百可免其罪身，可以同普通士兵同享封赏机会，但必须克敌较普通士兵十倍才能与普通士兵享同等封赏。也就是说，想要当个屯长，至少要斩敌军两千人。
这个目标简直是遥不可及的星辰，也就看看罢了，刚出炉时候还吸引了一群壮心不已的人，后来那些人都死在战场上了，活着的人都清楚了这是诱『惑』自己送命的，由老兵亲口告诫后人：千万别当真，当真你就输了。
辛四的壮志显然比其他人大了许多，偏不信邪，他相信自己一定能改变命运，靠军功当上翊麾校尉，统领一个营的士兵。
无国补给充足，开始转守为攻，主动出击。每次小冲突，我都会被拎上战场，但我一个敌人首级都没拎回来过，反而辛四出战三次已经收了七八十个了。