白文选和李定国里应外合，在安龙府打败孙可望。刘文秀和艾能奇二人，趁机在镇远府策动兵变，归建李定国。
李定国念在往日的兄弟情分上，答应只要孙可望悔过自新，依旧与他和好如初。刘文秀和艾能奇二人，也派人劝说孙可望幡然醒悟。在众将的恳求之下，永历朱由榔，也赦免了孙可望的罪过。
然而孙可望作为老大，久在李定国、刘文秀和艾能奇之上，一朝落败，羞愤难当。他不顾原大西军众弟兄的劝阻，只身逃往长沙，向洪承畴投降了。
仅仅是投降还不够，孙可望把大明在云南的一切，全都告诉了洪承畴。这一无耻之举，令清军对云南的兵力部署，了如指掌。
清军主帅，征西大将军吴三桂当机立断，绕过重兵防守的安龙府，向七星关进发。
七星关位于蜀南、滇北和播州交界之地，扼守西南要道。只要打通七星关，便可以攻占乌蒙府，打开滇北的门户，从而直插滇中昆明城。
黔中乃当年僰人的重地，尽管吴三桂是秘密行军，但大军延绵百里，行军的过程中，还是被杨延寿知晓。杨延寿势单力薄，无力抵挡吴军，于是将消息，迅速通报镇远府的刘文秀和艾能奇。
此时的刘文秀和艾能奇，只是看住了原来孙可望的旧部，军心不稳。然而身在前线的刘文秀和艾能奇，一听到消息，立即洞悉了吴三桂的意图。形势异常危急。作为职业军人的敏感，他们也等不及李定国的命令，直接率兵飞奔七星关，截击吴三桂。
西南咽喉七星关，顿时成为了明清双方争夺的焦点。
七星关前七星卫城，乃明朝大将傅友德所建。此处卫城，乃七星关的门户，一旦有失，吴三桂的十万大军，将会像潮水一样涌入关中。到那个时候，就是神仙亲自下凡，也抵挡不住吴军进击云南的步伐。这也是当年傅友德，击败大元梁王的招数。
两百多年的梁王旧事，会不会重新在七星关，再来一次呢？
好在刘文秀和艾能奇二人，临阵应变能力超强，几乎和吴三桂同时到达了卫城。两支兵马，一左一右，夹击立足未稳的吴军。卫城里原有的明军，也趁机用回回炮远距离攻击吴军。
血拼亏本，吴三桂秉持军师的轻重缓急四字方针，见明军的援军来了，立即后撤。
刘、艾二人兵少，没敢轻易追击。吴军见明军退回卫城，又掉头返回，将卫城的正面堵死。
卫城关城，乃当年傅友德用青石糯米浆，修建而成，异常的坚固，对于冷兵的防御，堪称完美。吴三桂毫无办法，只得发下大将军令，急调佟国纲赶来。
然而黔中道路，湿滑起伏，异常的狭窄复杂。火器营的装备，沉重庞大，行军速度，异常的缓慢。心急吃不了热豆腐，吴军只得停在关前，静待火器营的到来。
卫城虽然坚固，但却抗不住火炮的攻击。刘、艾二人的先头部队，人马不多，于是急忙上表，请求昆明城火速增援。
李定国打败了孙可望，终于被永历朱由榔委以大任，独掌军国大事。老大要做的，是运筹帷幄，统筹全局。而李定国一直擅长的，却是计谋画策，前线冲锋。所以一直是老二的李定国，猝然之间当了老大，产生了极大的不适感。
毕竟突然之间的角色变换，不适应是在所难免的。然而明国生死存亡之际，对手吴三桂，是不会给李定国适应时间的。否则他吴三桂，有可能就会步孔有德和堪尼的后尘。
返回昆明城之前，李定国已经在安龙府，做了周密部署。按照他的设想，即便吴三桂有三十万大军，也无法突破安龙府防线。
久经战阵的李定国，当然对自己的策划信心满满。但战局的变化，则是弹指之间的事，吴三桂绕开了重兵守卫的安龙府，直插兵力薄弱的七星关。
前线危机时刻，此时的昆明城晋王府内，鸿胪寺少卿卢莫渝，将刘文秀和艾能奇发来的十万火急表文，递给了李定国。
李定国得知七星关被袭，惊得浑身颤抖起来。
见李定国要签发调兵军令，卢莫渝急忙伸手制止：
“且慢！”
卢莫渝的举动，让李定国大吃一惊。
但他是朱由榔身边的红人。李定国定了定神，急切地解释道：“七星关乃滇北咽喉，一旦有失，昆明城将无险可守！”
卢莫渝微微一笑，捋着山羊小须，不紧不慢，颇有一副神机妙算的范儿：
“七星关距安龙府千里之遥，一路上高山险峰重叠，溪流河汊纵横，道路曲折庞杂。大军行进的实际路程，至少在两千里之上。吴三桂要袭击七星关，肯定是秘密行事。”
“镇远府，安龙府和七星关，呈三角布局，三地之间，都在两千里的路程，刘文秀和艾能奇身在镇远府，又是如何得知这一消息的？既然他们知道这一消息，只需一人前去即可。但二人却同时去了七星关，难道镇远府就不要了？黔中就不要了？”
镇远府真的就不要了？军情十万火急，其实刘文秀和艾能奇二人，根本就没想这么多。而实际上，吴三桂进军七星关的同时，洪承畴也派出赵廷臣，在镇远府背后插了一刀。
前有大清贵州巡抚赵廷臣，后有征西大将军吴三桂。孙可望叛变，其部下军心，本来就不稳，在内外交困的形势下，镇远府也是非丢不可。刘文秀和艾能奇二人，是凭着职业军人的直觉，果断地做了丢车保帅的举动。
然而此时的李定国，身不在前线，对战局的实际变化，当然是毫不知情。卢莫渝的这一番话，在此时的李定国看来，却是非常有道理的。
见李定国久久不说话，卢莫渝旁侧敲击，漫不经心地添把火：“当年的赵匡胤，借助契丹入侵的名义，东京城外陈桥驿，开了黄袍加身的先例。镇远府是黔中的门户，其守将大多是孙可望的旧部。清军的动向，连主帅都不知道，这不能不让人联想到赵匡胤！”
的确，孙可望的一阵幺蛾子折腾，给李定国留下了极深的心理阴影。前线大将刘文秀和艾能奇擅自调兵，经卢莫渝一挑拨，竟然让李定国看到了孙可望的影子。
尽管刘文秀和艾能奇的表文，把险情说的很详细，但不在前线的李定国，却看不到。平常之间，刘文秀与艾能奇二人，和孙可望的关系更为亲近。
经过一番激烈的思想斗争，担心最终占据了上风，李定国立即以整顿军务的名义，下令刘文秀和艾能奇返回昆明城。
……
当刘文秀和艾能奇接到命令的时候，气得当场吐血昏厥。众将急忙将二人扶到床上。
过了很久，刘文秀首先醒了过来，捶足顿胸地哀叹。接着艾能奇也清醒过来，满腔的悲伤，无尽的痛惜：“三哥，二哥这是怎么了！咱们三十年的兄弟，从来没见他如此糊涂过？”
李定国这人，外表木讷沉默，不拘言笑，给人一种拒人于千里之外的外在形象。不但是刘文秀和艾能奇，就是大西军内部的许多弟兄，平时也不太愿意和李定国靠的太近。
然而李定国久冲前阵，以智睿勇猛着称，是张献忠军中最能打的一个。众兄弟虽然膈应李定国冷漠的外表，但一到危机关头，对他却是绝对的信赖。包括刘文秀和艾能奇，尽管他们和孙可望表面上亲近，但内心一直没有怀疑过李定国的能力。
所以孙可望出了幺蛾子，几乎所有的兄弟，都向着李定国。然而眼前的军令，让刘文秀和艾能奇无法理解，更无法接受。
见刘文秀久久没有回答，艾能奇突然下定了决心：“三哥，将在外，君命有所不受。不如……”
艾能奇还没说完，就被刘文秀摆手给制止了。
当年的刘文秀，不大一点，就跟着李定国贩私盐。几十年的交情，刘文秀对李定国果决的性情，比任何人都要了解。
过了一会儿，刘文秀叹了口气：“二哥一口唾沫一个钉，属犟驴的脾性。军令不可违，如果咱们抗命，最终的结果，就是杀头。赵国的李牧，就是这么死的。到那个时候，咱们就连辩解的机会，也没有了！”
艾能奇不甘心，叫嚷道：“二哥要是真杀了咱们，难道他不会后悔？”
刘文秀摇头苦叹：“他肯定会后悔，但那是后话。当年的李牧死了，赵王也很后悔，但赵国还是灭亡了。如果咱们俩是李牧的命，吴三桂就会立即突破七星关。到那个时候，大明的彻底灭亡，也只是时间问题了。”
作为老三，刘文秀还是要比艾能奇谋高一筹。如今李牧的命运，竟然毫无征兆地落在了二人的头上，让二人愤懑难当。刘文秀说的很对，身死国破，最终也改变不了结果。
艾能奇一拳砸在了桌子上，愤愤地怒道：“二哥这是怎么了？他饱读诗书，难道不知道李牧的故事！”
当年李牧的死，表面上是因为王翦的反间计。实际上却是郭开和赵王，一个贪财，一个昏庸。朱由榔像极了当时的赵王，这郭开呢？
刘文秀突然惊呼：“卢莫渝！”
艾能奇闻言，大吃一惊：“三哥的意思，是卢莫渝背后捣鬼？”
“极有可能！”
刘文秀点头，愤愤地骂道，“这个驴球子，一直极力暗示朱由榔制衡。他久在二哥的军中，没少唆使沐天英捣鬼。只是沐天英懒得理他而已！”
“一定是他！”
艾能奇拍案而起，愤愤地叫道，“我一定亲手剁了这驴球子！”
身为鸿胪寺少卿的卢莫渝，是士大夫文官集团的代表，永历朱由榔的心腹。大西军如今的名头，是朱由榔给的。此时的李定国，身为主帅，应该有着全局的考虑。二人找各种理由，努力地说服自己。最终为了大局，二人决定尊令返回昆明城，亲自劝谏李定国。
然而艾能奇担心道：“我们走了，七星关谁来守？”
刘文秀脱口而出：“庄志城！”
艾能奇吃了一惊：“他仅仅只是个千户！”
一直以来，庄志城都是七星关的最高指挥官。千户庄志城，年过七十，守卫七星卫城已经三十余年。因此他对七星关附近的风土人情和地形，了如指掌。但尽管如此，庄志城毕竟只是一个千户，对面的吴三桂可是有十万兵马。
军队是团体作战，高效的先决条件，是灵活的调度。小小的千户，根本就没指挥过上万的人马。艾能奇对庄志城的担心，不是没有道理。
然而，李定国的一招臭棋，刘文秀和艾能奇二人，都必须返回昆明城。眼下的军中，也只有熟悉地形的老将庄志城，勉强可用。
为了协助庄志城，刘文秀急忙派人，调杨延寿和白文选赶来支援。同时刘文秀又飞鸽传书，让深通机谋的诸葛兑，火速赶来七星关。一切布置妥当，刘文秀和艾能奇立即动身赶往大本营。
历史的浪潮，一下子把原本籍籍无名的庄志城，推向了前台。有了杨延寿、诸葛兑等人的协助，古稀老将能否守得住七星关？