天策军两万，北府三军合计四万，外加背嵬军一千，陌刀营一千，羽林骑一千，合计六万三千人为北伐主力大军。
另有卞诞的解忧军和沈劲的控鹤军各一万五千，以及荀蕤的荆州军三万，合计六万兵马，作为后援，随时听命出征。
司马珂的北伐大军，前前后后预计将动用十二万之众，外加民夫等，不下二十万人，可谓声势浩大。
为了这次北伐，司马珂筹备了三年多，对于他来说，只许成功，不许失败。
六万多大军，乘船北上，在本个月之后，抵达了襄阳城下，拟以襄阳城为据点，往北进攻。
而自襄阳往北，第一站便是南阳郡的治所宛城。
…………
宛城，所在地位于三面环山，南部开口的南阳盆地，北有秦岭、伏牛山，东有桐柏山、大别山，西有大巴山、武当山。正是“有高山峻岭所控扼守，有宽城平野可以屯兵，西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援”之地。
在汉末时期，宛城便是江南与中原之间的咽喉之地，也是兵家南下和北上的必争之地。历史上的曹操更是多次在宛城大战。因为其都城许都距离完成不过数百里之遥，若被荆州军占据宛城，则既扼守了北军南下的咽喉，又随时可以趁虚而入，攻袭都城许都。
所以，宛城可谓江南和中原之间的咽喉之地，尤其对于中原来说，其意义相当于襄阳之于江南。一旦突破了宛城，便可突入中原之地，一马平川，再无阻拦。
尤其是赵军两年前的南侵江南之战的失败，使得石虎对于东晋逐渐处于守势，在宛城更是以重兵把守之。
镇守宛城的不是别人，正是曾在安陆败给司马珂的石赵安南将军李菟，以及其弟李顺两人，城中有守军一万余人。在南阳这样的小郡，驻有一万兵马，已经算是重兵把守了。
而且李菟虽然曾是司马珂手下之败将，但并非弱鸡，能在石虎手下爬上安南将军的位置，都是身经百战的老将，凭的是赫赫战功，其昔日在对战前赵和羌人时都战绩不俗。
司马珂思前想后，决定以谢尚的骁烈军为前军，作为先锋兵马，攻袭南阳城。
因为北府三军，虎卫军曾随他作为主力在邾城大破胡虏，而神策军更是西征军的主力大军，唯独骁烈军一直没有太大的表现机会，此次派骁烈军为先锋，也是为了平衡一下三军之间的争功心理。
收到进攻宛城的号令，整个骁烈军顿时欢呼声雷动，一个个摩拳擦掌，要一举将宛城拿下。
次日一早，谢尚便带着一万三千兵马，自襄阳出发，兵锋直指宛城。
…………
十余天之后，谢尚率着一万多大军到了宛城之下之时，整个宛城为之震动。
自从祖逖去世之后，宛城之地沦落胡虏之手十数年，再也未见过大晋王师，想不到一夜之间居然来了一万多兵马，连营数里，将宛城南门地界挤得水泄不通。
宛城的守将，羯赵的安南将军李菟接到斥候传来的消息开始还不敢相信，毕竟近十余年来，从来只有石赵南下，从无晋师北上之事。
当李菟登上城楼，远远的看到那密密麻麻的晋军军马正在安营扎寨，不禁倒吸了一口凉气。
晋军居然真的北伐了！
按照斥候传递的消息，来军居然是在安陆城大败羯赵的北府兵之一。
李菟身旁的胞弟李顺，官拜鹰扬将军，见到晋军正在大摇大摆的安营扎寨，忍不住问道：“兄长，何不趁敌军阵脚未稳，冲杀一阵！”
然而，李菟两年前在安陆城被北府兵打了个几乎全军覆没，深知这只兵马的厉害，哪里敢出城迎敌。
当下李菟当即令众将士将滚石、擂木、金汁等搬上城楼，又布置了强弓硬弩，下令坚守不出，敢出城迎战者，立诛无赦。随后，李菟又派快马飞往襄国禀报晋军北伐之事，同时令襄城郡的兵马前来驰援。
但是谢尚也没急着攻城，宛城城高墙厚，强攻必然折损重大，就算攻下来也是惨胜，不但得不到赞赏，还会被司马珂重责。
谢尚在宛城南门驻扎下来之后，令诸军马按兵不动，做好防守事宜，防止羯赵大军偷营。
随后，谢尚便做出了一个令李菟极其郁闷的事情，那便是将宛城四周坚壁清野。
根据斥候传报的消息，谢尚对凡宛城境内的汉人百姓，一律强劝其拖家带口，退往襄阳，并予以发放粮食，米粮、土豆和红薯各占一部分，确保其全家老小在搬家途中的口粮，又保证其搬迁到襄阳之后，有地可种。
不过数日之间，便将宛城四周劝走了六七百户人家，而且还继续再清退，大有让宛城成为一座孤城之势。
副将李顺，气得七窍生烟，一直叫嚷嚷的要出城与晋军决战，奈何李菟对战晋军有过切肤之痛，坚决守城不出，李顺也没有办法。
不过六七天的时间内，谢尚便迁走了宛城四周的两千多户约一万多人，使得宛城四周十数里地之内，几乎成了荒山僻野。
这一下，就连李菟都快忍不住了，照这个速度下去，谢尚将宛城四周的人口全部迁到襄阳，那宛城就跟一座关卡差不多了。
然而，除了迁移宛城四周的人口，谢尚也并没有让李菟安心的守城。
………………
月黑风高，夜色沉沉，骁烈军司马张澄率领着三百多号人马，“鬼鬼祟祟”的摸到了宛城南门附近。
张澄并不是想发动一场偷袭。
此时的南门城头，大约还有五百多赵军，除了负责值守和巡逻的将士，大部分人正靠在垛堞之上，抱着武器昏昏而睡，只要张澄稍有动静，这些士卒就可以立马惊醒，即刻发动反击。
张澄瞄了一眼敌城，嘴上咧着冷笑，摆手做了一个手势。
三百士卒，急忙将所负的一件件东西卸了下来。
那些东西不是武器，也不是攀城的器械，而是一张张牛皮鼓，一面面铜锣。
“敲打起来！”张澄大叫一声。
号令一下，几百士卒啐了口唾沫，挽起袖子，拼尽全力的便敲打了起来。
震天的锣鼓声，毫无征兆，骤然而起，一瞬间就打破了夜的沉寂。
与此同时，那些专门挑选出来的粗嗓门的士卒。跟着一起大吼大叫起来，喊杀之声也冲天而起。
这突如其来的喊杀声，震天动地，顷刻间便将城头熟睡或者昏昏欲睡的赵军卒们惊醒。
“不好，敌军来袭。”
“都他娘的快起来，都别睡了，敌人杀来了。”
“弩箭手在哪里。速往城头就位，莫让敌军逼近。”
“快去报知李将军，速去！”
……
城头一时乱成一片。疲惫的士卒先是被鼓锣声惊醒，接着又被将领们喝斥着强打精神，带着惺忪的睡意，紧张不安的准备迎敌。
这些赵军们倒也警觉，一转眼的功夫，众军便强行驱散了睡意，弩箭手皆已就位。其众人也做好了应对敌军夜袭攻城的准备。
过了片刻，城内马蹄声响起，李菟飞奔上城，一脸的肃然凝重。
这位安南将军的脸上也是一脸睡意未尽。显然也是刚刚被从梦中惊醒，急急忙忙的赶来城头指挥。
“敌军何在？”李菟紧张的问道。
“就在西南侧，听这声势，至少有数千人。”
李菟的目光扫向西南，目之所见，唯有黑漆漆的夜，看不到半个人影，而耳中的战鼓声，喊杀声却愈演愈烈。
夜色掩护了敌人的踪迹，却让李菟更加紧张不安。
只是，让李菟和他的部下们感到不解的是，明明听到震天的喊杀声，却迟迟不见敌人攻至。
上千疲惫的赵军，只能巴巴的凌乱在夜风中，苦等敌人的来袭。
半个时辰后，震天的声响突然消失，原本喧嚣之极夜色，一瞬间就恢复了沉寂。
城头的守军们个个茫然，皆是竖起耳朵细听，却再听不到丁点动静。
茫然中，所有人的紧绷的情绪便渐渐的放松下来，他们多是以为敌军见得自己已有防备，便放弃了攻城，主动退去。
李菟也暗松了一口气，却不敢放松警惕，只令全军继续戒备，同时派出斥候出城侦察。
夜色中，张澄已翻身上马，打着哈欠道：“咱们的任务已完成，都撤吧，回去睡大觉。”
三百士卒迅速的将锣鼓收拾了，追随着张澄悄无声息的又撤离还营而去。
张澄的人马刚走不过，宛城的斥候就已驰来，眼瞅着四下不见敌人踪迹，只得折返而回，报告李菟。
当李菟确认城外没有敌军后，神经才终得松驰，才下令解除警戒，让士卒们继续休息，自己也拖着疲惫的身子还往府衙。
夜色愈沉，乌云遮云了月光，天地一片昏暗。
半个时辰之后，另一队兵马神神秘秘的出现在了东南侧，而率领着这一支兵马的人，却是谢尚新征入骁烈军的长史谢石。
同样是三百士卒，所携的同样是锣鼓等物，眼瞅着时辰差不多了，谢石一声下令，那震天动地的锣鼓声和喊杀声骤然再起。
此时此刻，城头的赵军才刚刚从上一次的锣鼓喧天中解脱出来，好不容易平静下来，这再度响起的喧嚣，再次残忍的打破了城头的平静。
数百号昏昏沉沉的士卒，不得不强行抖擞精神，架起弩箭，备好木石，无奈何的准备御敌。
李菟也是一样，才刚刚钻进被窝不久的他，马上又被城头的急报惊醒，只能拖着疲惫的身躯，马不停蹄的赶到了南门城头。
而当李菟刚刚登上城头，尚还不及观察敌情时，那震天动地的响声，便突然之间，无声无息的消失在了耳边。
响声消失的一瞬间，所有赵军都恍然以为自己产生了错觉，上千号人茫然了许久，才确信自己是清醒的。
这个时候，李菟终于明白了，原来这一切都是谢尚的“奸计”。
很显然，这是谢尚故意派了小队人马，潜伏在宛城四周。轮番的敲锣打鼓，喊打喊杀，为的就是让李菟和他的士卒无法休息，随时处于紧张时刻。
尽管李菟识破了谢尚的用意，但他却无可奈何。只能让他的士卒们继续在城头忍受谢尚的骚扰战。
万一这佯攻中，十次中有一次是真，他却放松了警剔，后果岂堪设想。
于是，在接下来的五六天里，负责值守的赵军们不敢休息，每到了晚上的时候，一次次的被隔那么个把时辰就来一次的喧嚣锣鼓声吵得心烦意乱。
在这般心理战攻势下，赵军逐渐难以支撑下去，精神萎靡不振。
然而，在这五六天之间，晋军除了袭扰的士兵，其余的将士却在呼呼大睡，警戒也极为松懈，和城头上的如临大敌、疲累不堪形成鲜明的对比。
同样一连五六天，斥候得到的情况都是如此，晋军的防御和警戒极其松懈，似乎吃定了赵军不敢出城迎战。
终于李顺坐不住了，连连向李菟请战出城袭营，都被李菟所拒绝。
然而随着时间的推移，李菟也顶不住了，终于同意了李顺的提议。
除了因为袭扰战之外，主要的原因还是因为谢尚一直在迁移宛城的民众，令李菟感到恐慌。
而更令李菟恐慌的是，根据斥候的情报，司马珂的后援大军约数万人，也陆陆续续的在向宛城进军，一旦等到晋军的后续大军继续抵达，宛城的守城压力更大。
若是能夜袭晋军，将面前的敌军击败，则后续的压力便会少得多，所以李菟还是决定孤注一掷。