源源不断的粮草辎重运进了戒备森严的上蔡城，大军在城外扎下四座大营。停留一天后，右将军刘民率领平南将军万恳（屯骑校尉营）、建威将军颜良（并州营）、振武将军于禁（徐州营）、三辅军左营中郎将郭洪、三辅军右营校尉辛鸣、特种车营左部中郎将吴启成和舟桥营中郎将黄平近六万大军赶到定颍，会合耿临、黄光荣、许褚和魏延，近十万大军屯兵定颍，架设浮桥，收集船只，呈攻击堰县之势。刚赶到堰县的吕布见刘民人多势众，忙派人绕道汝阳，连夜赶到平舆请求朱儁派兵增援。
“以属下之见，叛逆刘靖包围堰县的目的可能是围点打援！恭请车骑将军命令右将军（吕布）放弃堰县，率领大军快速退回昆阳坚守！”诸葛亮看出了刘靖的阴谋，这和他预料的第一种形势一样；不同的是，吕布不待朱儁同意就率领三万精锐离开了昆阳，进驻堰县城，造成颖川境内的兵力分散。
吕布虽然保存实力的行为明显，但大家不得不佩服他行事机敏，连夜赶到堰县，挡住了叛逆北上之路，没有功劳也有苦劳！朱儁也不敢实行军法。如今在彭城朝廷所掌控的五个州之中，吕布的实力最强，要是他一怒之下退回青州，那颍川就完了。
“诸葛军师言之有理，但下官担忧，一旦后将军退回昆阳，叛逆刘民占据堰县后，马不停蹄，渡过颍水，拿下颍阴（现许昌市），右将军（袁术）和后将军的退路就被切断了！与占据新郑的叛逆黄忠联手攻击阳翟，或与占据叶县的叛逆赵云联手攻击昆阳，救与不救将成为两难选择！以属下之见，假使叛逆刘民攻占堰县后再攻打颍阴，我们也分出一部人马赶往召陵，威胁堰县，断绝叛逆的退路！”徐庶是颍川阳翟人，堰县到颍阴一马平川，骑兵一日一夜就能赶到。
“徐军师言之有理！属下还担心，后将军退回昆阳的途中会遭到叛逆刘民的伏击！以属下之见，后将军就留下坚守堰县，再派一部人马赶往召陵，与堰县呈掎角之势，减少后将军的压力！”
“公瑾考虑周到，依公瑾之言，派出多少人马赶往召陵为宜？”朱儁微笑的问道。
“回禀大人，派少了起不到作用，派多了会造成平舆防守兵力不足；依属下之见，派出五万人马为宜！”
“前将军有何高见？”朱儁打算派夏侯惇和李典率领五万豫州兵赶往召陵支援吕布，看见曹操面色凝重，似乎对众人的计策有些不满，关切的问道。
“回禀大人，平舆到召县二百余里，日夜行军，步卒也要三天的时间；要是绕道汝阳，没有五天的时间赶不到。叛逆在平舆周围的耳目众多，援军一出城，叛逆就会知道，集中骑兵长途奔袭，下官担心这五万人马路上的安危！以下官之见，不如下令后将军率部坚守堰县！叛逆胆敢放手攻打城池，大人就率领大家赶往上蔡找叛逆刘靖决战！叛逆不动，我们也不动为妥！”曹操知道朱儁又要调自己的手下赶往召陵，心里有些不愿意。四天前，他接到曹洪的禀报，对吕布保存实力的做法愤怒不已，但只能闷在心里。如今吕布率领三万精锐固守堰县城，难道还怕刘民的七万步卒（刨除三万骑兵）进攻？
“我家大人高见！最近，叛逆刘靖的一系列调兵遣将都是为了调离我们的人马离开平舆，利用骑兵的优势在半路上伏击，消弱我们的实力！一旦我们的兵力分散，前往颖川的叛逆突然回兵，猛烈一击平舆，后果不堪设想！属下请车骑将军三思！”左军师戏志才一下子就理解了主人的意图，从这点看，右军师诸葛亮还缺乏政治意识。
“左将军有何高见？”朱儁面色一暗，各州牧手握重兵，朝廷财力有限，只组建了北军五校尉和西园八校尉共九万军队，这次带来了七万，他这个车骑将军也要看各州牧的脸色行事。
曹操说得有道理，以吕布手下三万人，临时征募一、二万城中青壮，依托城墙和护城河，面对叛逆十万人的虚张声势，固守堰县十日半月都不会有问题！但问题的关键，生性多疑的吕布愿不愿意付出较大的牺牲？
“曹州牧言之有理，吕州牧手下有三万精锐，固守堰县十日绰绰有余！一旦叛逆攻城十日，必将伤亡惨重！到时，大人率领末将们赶往新蔡，与叛逆刘靖一决雌雄！虽然不能全胜，也会让他伤筋动骨，灰溜溜的撤出汝南！”左将军袁绍自从退出冀州，率领四万冀州营和护国将军公孙范的二万五千渤海营驻扎在彭城周围，除了屯田，就是练兵，时刻不忘收复冀州和幽州。虽然徐州牧刘备没有给他们脸色看，但总感觉寄人篱下，如无根之浮萍，公孙范也常常感叹。去年秋，公孙范为了在彭城生存下去，采纳严纲、田楷、单经和邹丹的建议，依附大汉第一豪门袁家，公孙范娶了袁绍的女儿袁珍（历史上应该嫁给蹋顿的），袁熙娶了公孙瓒的女儿公孙芷，袁氏和公孙两家联姻（虽然辈分乱了，但在这时代很正常）。公孙瓒死后，公孙范成了公孙家族的族长，继承了公孙家的财富，手下还有一万一千余幽州骑和一万四千步卒，骑兵人数仅次于吕布（一万五千多人）。这样一来，袁绍的实力大增，兵力与吕布相比较，已在伯仲之间，但吕布能依托青州的人力和物力，迅速扩充兵力。袁绍也动过徐州的心思，但刘皇叔在一帮文官武将的帮助下，徐州地方平静，百姓富足，商贸欣欣向荣，上缴的税赋占据朝廷的三成，深得刘辨和一帮老臣的赞赏，身后还有关羽和张飞两大猛将（关羽还统领长水校尉），袁绍不得不放弃。要是趁这次良机，在打败刘靖的同时，消弱吕布的实力，过后再找机会取而代之，给自己二、三年的发展时间，收复冀州也只是时间问题，袁绍有这个信心。等收复了冀州，他再帮女婿公孙范收复幽州（这也是袁绍的承诺），占据河水以北广袤的土地和草场，傲视天下。
“就依左将军和前将军一言，命令前将军，坚守堰县十日！”朱儁下了决心。
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堰县。
“朱公伟这老家伙，肯定是听了袁本初和曹孟德的谗言，身边有三十多万大军，占据优势，也不采取任何行动，要本将军做出牺牲，门都没有！传令大军，赶往颍阴！”
“请大人息怒！大人一旦不服军令，弃城而去，朱公伟、袁本初和曹孟德必定联手在皇上面前参大人一本，到时，大人有口难辩！弄不好会丢了青州牧和后将军之职，我们就失去了容身之地！请大人三思！”军师李儒急忙劝道。
“那依军师，有何高见？”(未完待续)