萧牧离开宝华殿，回到玄清宫，将太子的情况报告给庆熙帝。
他没有说太子的坏话，但也没有说他的好话。
“太子正在廊下看花，气色尚好，仍不忘家国之事，闻二哥去世，默然许久，知王阁老自尽，大悲。”
庆熙帝没说话，挥了挥手。
萧牧见状，跪安告退。
……
萧牧走在往文渊阁的路上，拐角处突然闪出一个中年太监来。
“奴才夏寿给礼亲王请安了。”
“哎呦，夏公公啊，吓我一跳。你不在司礼监，怎么到这儿来啦？”
夏寿从怀中取出一个匣子来，打开，舔着笑脸，笑容无比谄媚。
“奴才承蒙三爷您的照顾，一直没能报答，听说王妃娘娘又有了身孕，特准备了一对金镯，一个是文曲星，一个是武曲星，就当给三爷，还有王妃娘娘，更还有公子爷，添个玩意儿吧？”
萧牧瞥了眼那对金镯，嘴角上扬，似笑非笑。
夏寿是司礼监秉笔，算是万监之上。
却单单在掌印王忠之下。
夏寿嫉妒王忠年过百半占据高位，王忠忌惮夏寿对掌印之位虎视眈眈。
二人素来面和心不和。
但庆熙帝素来凉薄，真正交心之人，屈指可数。
一个是王忠，另一个不是夏寿。
所以王忠不死，他永远当不了掌印。
攀高枝攀到我身上来了！
“这对镯子，不便宜吧？”
夏寿显然没理会萧牧的意思，还笑道：“只要能入三爷的法眼，花多少都值！”
萧牧呵呵一笑，眸中透着冰凉的寒意。
夏寿的笑容逐渐僵硬了。
“夏公公的好意本王心领了，只是前几日有一位法师，给王妃娘娘算过，说腹中孩子，命中清贵，当远离金银。所以这份大礼，还请夏公公收回去吧。”
夏寿脸一红，尴尬地笑了笑。
“如此是奴才考虑不周了，改日必当再备薄礼奉上。”
“夏公公，近来国家遭逢变故，王妃有孕，本王亦不曾大加声张，只为同仇敌忾，收复河山。夏公公位高权重，必然能够体谅本王的一片苦心。公公要是真有心为本王贺喜，快些把司礼监堆着的折子批红才是正办。”
说完，萧牧白了夏寿一眼，一甩披风，向前走去。
夏寿热脸贴了冷屁股，心内暗恨，朝着萧牧的背影，狠狠地啐了一口。
不识抬举，早晚我要报复你……
……
路上，高才忍不住问道：“主子，夏公公好歹也是皇上跟前儿的人，您何必同他不痛快呢？”
萧牧：“我岂不知他是父皇身边的人，可越是这般，我越不能与他私下往来。父皇最忌讳这些阉人与前朝勾结，我如今初掌大权，父皇不知有多少眼睛盯着我呢，更何况太子未废，东山再起是早晚的事，我现在不过是代理国政，在父皇面前，留下个老实本分的印象，于将来有好处。”
……
入夜，礼亲王府。
萧牧正与陈岁宜用晚膳，高才突然进来道：“主子，五爷来了。”
“问他吃了没，怎么不带他进来？”
“五爷说有大事，他在书房等您。”
萧牧听言，突然打了一个激灵。
“不好！”
他急忙扔下筷子，噌的一声起身，往书房走去。
武亲王身为九门提督，总督巡防京城九个城门，此时正是巡防的时候，他不会在这个时候见自己。
除非是逮到什么细作了。
而现在，也只有江北的事，才能称得上是大事。
……
萧牧推开书房的门，武郡王还穿着盔甲，正在房内焦急地来回踱步。
见萧牧进来，接着从怀中取出密信，交给萧牧。
“蔡慈的信，你看看吧！”
“蔡慈？”
萧牧冷汗都出来了，眉头紧皱，赶紧将信拆开，不慎用力过猛，撕开了个缺口。
礼部还没有讣告天下，华亲王已经薨逝，江北也还没有消息。
蔡慈这封信是交给华亲王的，说抓到了陶善文和窦廷熹私下往来的把柄，已经写成密折交给庆熙帝，请华亲王到时候推波助澜，到时候一战可定乾坤。
“这个陶善文！”
武亲王恨铁不成钢，掐着腰，愤愤说道。
“怎么这么不小心，好端端的，和窦廷熹勾结什么！”
“是我说有事不决，可问窦廷熹的。”
萧牧脸色铁青，紧紧抿着双唇，阴森的眼神，看着眼前摇曳的烛火。
庆熙帝对权力的贪婪几乎到了顶峰，他最恨有人背着他密谋。
只怕这次，是真的大难临头。
“你在城门截获的？”
“是。原本他还死不承认，被我用烧红的铁棍烫烂了手才承认的。”
“他要下死手，咱们也不能让他好过！”
萧牧猛地一拍桌子。
“毕竟二哥已经死了，他告陶善文勾结窦廷熹，咱们就告他勾结亲王！”
武亲王一脸忧愁：“我是怕父皇那里……窦廷熹是你提拔的，陶善文是你救下的，他们私下往来，难道你还能脱身么？父皇最忌讳这些事，更何况，太子还没有被废，你终究只是代理朝政，说贬斥就能给你贬斥了。”
萧牧长叹。
“这正是最难的啊……”
萧牧一屁股坐在椅子上，额头上排了一排豆大的汗珠。
烛火突然灭了，房内一片漆黑。
……
很快，庆熙帝就传旨召萧牧进宫了。
“儿臣恭请皇上圣安！”
萧牧跪倒在地，头几乎贴到了地砖上。
大殿内充斥着燃烧炼丹炉时木炭烧焦的刺鼻气味，萧牧闻不得这些，稍稍进入鼻中，就会头晕目眩。
这点庆熙帝是知道的，显然他是刻意为之。
在位三十多年，无数人触犯他的底线，无数人侵犯他的权威，最后都没有好下场。
哪怕是他的血肉至亲。
萧和装疯自焚，萧宸一头撞死，太子被囚禁，其实说白了，他们下场凄凉，其实都是因为侵犯到了庆熙帝的权威。
现在又有人触碰他的底线。
他必须再一次扞卫他君主的权威。
更何况，在他心中，他已经将萧牧当成继承人来看了。
要坐稳将来的江山，萧牧必须要承受更多异乎常人的考验。