户部侍郎的嫡女薛大姑娘被指给了宣王做侧妃。
消息一出，京城里大半的贵女都为之震惊。
聚会时便难免议论。
“怎么会是她？”
“是啊，薛清茵凭什么？”
“……也许是凭脸？”
“胡说！宣王殿下何等人物？怎会只重颜色，而不究其性情和人品呢？”
“那卢家姑娘呢？”突地有人问。
“什么？与卢姑娘何干？”
“你们不知道？听闻原本她是要做宣王妃的。”
“嘘，今日卢姑娘来了吗？”
“没来。”
“也许是给卢家的圣旨还没下呢？”
“先下旨给侧妃，再下旨给正妃，这个顺序想想也不合规矩啊。”
而卢府上，也差不多是一样的对话。
卢夫人的眉头都纠结到一块儿去了，她喃喃念道：“怎会如此？怎会如此？”
卢书仪的脸色也很难看。
她之所以等到如今的年纪，就是一直在为宣王妃的位置做准备。
父亲也说了，陛下曾委婉地暗示过他，想要将她指给宣王。
游湖那日，还特地叫她悉心打扮。
为何一转眼，却只等来了这个结果？
卢夫人不死心地问：“当真一点动静也没有吗？”
卢侍郎面色凝重道：“没有。想必之后也不会有了。你想想那圣旨里是怎么说的？以正妻之礼。这意思不就是不会再给宣王选定正妃了吗？至少两三年内都不会。”
正妻之礼。
正妻之礼！
卢书仪只觉得原本属于自己的东西，被人生生夺走了。那圣旨上的每一个字，都是在讥讽她。
再想到那日宴上她们三人先后被陛下点出来。
另外两个已经指给了魏王，却偏偏她被剩下了！
卢书仪更觉得难堪。
“夫君不如问一问陛下？”卢夫人心急之下道。
卢侍郎斥道：“此事怎敢去问陛下？有陛下指婚，乃是福分。若无此福分，你难道还敢对陛下心生怨怼吗？”
卢夫人颤声道：“可、可也不能让仪儿成为满城的笑话啊。”
这话一出，简直正扎在卢书仪心上。
卢家痴等了一日，到底是没能等来圣旨。
再说另一厢魏王府上。
魏王还在养伤。
养伤之际乍然听到这个消息，他当场就打翻了侍女送来的燕窝。
魏王一手抓住床柱，捏得木头嘎吱作响。
他从来没有这样强烈地渴望要坐到父皇那个位置去！
魏王越想越心头烦闷，低声道：“去将江管家叫来。”
下人却道：“回殿下，今日江大管家一早就出去了，不知何故如今还未归来。”
魏王眉间一皱，一拳捶打在床柱上。
等收回手，皮都被挫破了，血珠渗了出来。
魏王浑然不顾，只怒声道：“他办了蠢事，本王还未责罚他，他便又擅离职守！马上带人去将他捉回来！”
城郊的破庙里。
身披绸缎的男子趴伏在地上，喉中发出如同破风箱一般的声音：“救、救我……我是……我是魏王府上……”
破庙外人烟本就稀少，更无人注意到他。
他只得拼了命地往外蠕动身躯。
不错，蠕动，便是脸上、身上都蹭满了灰也顾不上。
他艰难地昂起头，目光越过破败的门槛，没能搜寻到人的身影，于是最终又落回到了自己的那双手上。
他的手，像是被滚烫的开水泼过，又撞上了秽物。大片的水泡发红、发绿。有些溃破开，沾满了污秽，散发着刺鼻的味道。
碰一下都钻心的疼。
直到天色渐晚。
就在他于惊恐之中，以为自己会死在破庙中的时候。
“江大爷？”声音响起，那是魏王府上的人找来了。
“这里！我在这里！”
那些前来找人的王府家仆，这才赶紧进了破庙，然后被江大管家如今的模样吓了一大跳。
“嚯，这什么味儿啊这是？”
“江大爷您这是怎么了？”
“啊，痛，痛痛！别碰我手！你们这些蠢货！”江大管家喉中发出痛苦的吼叫声。
“江大爷这是怎么回事？”
江大管家觉得丢脸，闭口不言。
魏王喜欢好颜色，那手底下的人也难免染上相同的喜好。只是江大管家尤其不同，他偏好那已婚的妇人。
今个儿出府路遇一个貌美妇人，便想将人骗到郊外去办事儿。
人是骗到郊外去了，可谁晓得那妇人的丈夫是个精壮汉子，挑着一担子卖汤圆的家当。炉子上头，汤圆水烧沸了，一下全浇在了他胳膊上。
撕打之中，那人还将他往粪堆里推。
江大管家喊出了“魏王府”的名头，谁知道那汉子根本不惧，口口声声还说要去魏王府门口泼粪，反正他烂命一条。
还是江大管家狠狠心，献出了身上的银子，那汉子拿了银子，将他丢在破庙中，担子也不要了，就这么带着婆娘跑了。
江大管家暗暗磨牙，心道等回去了，得让殿下为他做主。
就说他遭抢了。
如此想着，江大管家才龇牙咧嘴地挤出了点笑容。
几个仆人捏着鼻子，忍着味儿将他抬回了府上。
江大管家说：“我要见殿下。”
迎面走来个府兵，摇头道：“殿下说了，先打你几板子再见。”
江大管家傻了眼。
这怎么回来也还挨打？
他哪儿知晓，魏王在宫里挨了几下，他就得翻倍挨那么多下。不然魏王胸中满腔的愤懑往何处去宣泄呢？
魏王府后院儿里，一顿杀猪般的喊叫声响彻天际。
等打完，江大管家人也昏了。
他迷迷糊糊间，听见有大夫来给他看病。那大夫瞧了一眼，道：“没得救了，这双手，砍了兴许还能保命吧。”
江大管家怎么也想到，他春风得意数十年，今个儿却开始走背字了！
他张张嘴，想喊出不要，不要砍我的手！
但他的嗓子眼儿里就像是堵了块烙铁似的，什么话都说不出来了。
……
此时城北许家的气氛有些紧绷。
半晌，许芪的声音才响了起来：“咱们这是马上要做……皇亲国戚了？”
薛夫人回头瞪了一眼：“咱们算哪门子的皇亲国戚？”
许芪弱声道：“那可不能便宜了薛家，反正薛家对你和清茵也不好。”
薛夫人冷冷道：“是啊，我这就去和薛成栋和离。”
许芪讪讪道：“你看你说的什么气话？”
薛夫人：“我没说气话。”
这下但凡是长了眼睛的人，都能看出来薛夫人在生气了。
许家人琢磨不明白，这可是天大的喜事啊！比起当年薛夫人嫁给薛成栋，还要了不得！为什么不开心呢？咱们凭什么不开心呢？
薛清茵已经回到了许家，她放下圣旨，走上前去，抱住了薛夫人的胳膊：“阿娘是在生我的气吗？”
薛夫人哽咽道：“不，是生自己的气。我在想，是不是因为我这个当娘的不够厉害，才以至于你这么快就成长起来，还想着要保护我了。你怕你爹和我为难是不是？所以、所以才……”
薛清茵笑出了声：“阿娘想到哪里去了？若非是我自己愿意，谁能强迫得了我？”
没等她把话说完。
许家的下人却小心地探头进门道：“上回那架马车又来了，还是来找表姑娘的。”
薛夫人反应飞快：“是不是宣王？你那日夤夜出门，说是处理绸缎庄上的事，我就觉得不对劲！”
许家人这会儿浑身一激灵，已然傻了：“宣王殿下……宣王殿下登了门……怎么办？怎么办？”
许芪恨不得给薛夫人跪下：“妹妹一会儿可不要说胡话啊！宣王殿下是万不能得罪的！”
“舅舅慌什么？我出去见一面就是了。”薛清茵出声安抚。
许芪仍显紧张：“怎能不慌？”
薛清茵不解：“又不是舅舅你去嫁给宣王。”
许芪一噎，顿时再说不出话。