倘若是东海君或者随便一个什么主君，说到此时大抵便会吩咐阶下人退下了。可紫夜真人似乎对琴风子很有兴趣。看了他一会儿，又道：“师弟叹这一口气，又是为什么？”
琴风子犹豫一会儿，似是不晓得接下来的话该不该讲。可他再抬眼看紫夜真人的时候，发现对方的眼神意味深长。于是心中冒出某个念头——在连他自己都没弄清楚这个念头究竟是什么之前，话却鬼使神差地脱口而出了。
“我听说真人你受重伤回到弱水之后，散功成了鬼修。我又听说，鬼修存世的根本是一个执念……”琴风子看着他，“真人的执念是什么？”
这个问题似与今日两人要谈的事情无关，不该是此前还战战兢兢的琴风子问出口的——也不该是任何人可以问的。鬼修执念这种性命攸关的东西，被人知晓了的后果可重可轻。倘若有高人依着执念来设计，对于鬼修而言将大为不利。
可紫夜真人听了，却并未立即回答或是斥责。他的神色变得更加意味深长。以审视的目光再将阶下人看了几眼之后，反而微笑：“我的执念，与仙门中所有人的执念都一样——就是回到陆上，重振玄门。这一点，老祖言传身教、令我们日日记在心上，我也不例外。”
“老祖曾有言，倘有人——任何人——敢于挑战我无生仙门这一信念，人人得而诛之。我眼下所做之事，自觉正是遵从了我无生仙门掌门人的教诲，问心无愧。师弟，你怎么看？”
琴风子直视着他。仿佛接下来的一句话，要用上好多的力气。但那些力气加在一处，最终也只成了一句喑哑的、在这空荡殿堂之中轻轻回响的话：“老祖在浩瀚海中布下的大阵……究竟是做什么的？”
紫夜真人露出一丝不易觉察的微笑。他背手又在殿中踱了两步，转身看琴风子：“你问的，是这些年来门中许多人心里想问而不敢问的问题。我没有看错你。”
“这个问题，我曾经问过老祖。”他顿了顿，看着琴风子，“而后，老祖命我去见了李云心。也许因为我们两个心里都有这样的疑问……而今他才将你差遣到了我这里吧。”
“此去，见机行事。”紫夜真人轻声说，“好好瞧一瞧，刘公赞是个怎样的人。再——”
他加重语气：“随机应变。”
约隔了三四息的功夫，琴风子低声说：“我懂了。”
“那就去吧。”
……
……
东海国的国都已经沦陷数日。这个小小国家的北方大半江山已在容帝治下，南方却仍是一片乱局。抵抗军、义军与野心家纷纷登场，竟比北方的“沦陷区”还要混乱。
在这样一片混乱的情形当中，竟不知不觉已是年尾了——这一年的最后一天。但国破在即，似乎已没几个人在意这样的事情了。
除了东南方沿海的那个白水镇。
实际上在一个多月之前，白水镇便已被“海王陆非”的人马占据。在陆白水的船队出海半月之后，一直活跃在洋面上的海盗忽然大举来犯，三战尽灭东海君水师，在这里登了陆。那时许多人对海盗的行为感到疑惑不解——他们在海上自是可以来去自如，但到了陆上，便好比猛虎入笼，岂不是等着东海国官军来围剿么？
到此时才晓得海盗们也有先见之明。白水镇被占据不久，容军便一路南下。边境的战事已是叫人焦头烂额，谁还会在意这里的疥癣止痒呢。
于是到了今日这白水镇竟无战事，人们还如同往日一样生活。甚至许多无知的百姓觉得，海盗来了之后的日子比从前还要好些——既没了官府，到年底就不必缴纳税赋，能吃上许多天的饱饭。一直“威名远扬”却不见其人真面目的陆非又颁布数条法令，严禁扰民、盗窃等行径。再开了官府的粮仓放粮，且将原本属于官宦贵族的大片田地都分了出去。
虽说大半是分给了那些打海上来陆上的海盗，但至少叫镇民们觉得，海盗有了生计，就不大再会起歹意。也叫他们觉得，这些人似乎并非要劫掠一番便再回海上，而是打算在此地长久经营的。
更何况，许多人也惊讶地发现那些海盗之中，原来有相当一部分是从前熟悉的人的。
譬如某年某月因田地被强占、妻离子散而一怒之下杀死某臭名远扬的“乡绅”的某人——都以为早死了。
譬如某年某月因在县丞家为仆的妹妹被活活打杀，而趁夜纵火复仇的的某人——也以为早死了。
许许多多这样的“譬如”，叫镇民们心中更添几分亲切，始晓得那些海盗原来并不像传说中那样都是些十恶不赦之徒。许许多多在陆上活不下去或是苦大仇深的苦命人，都跑到那儿去了。
百姓们不是很懂什么叫做“法理”、“法令”。他们所处的境况与有限认知令他们对与自己处于同一阶级、有相似经历的人有着天然同情。这种淳朴的善意所构成的氛围，也叫镇中愈发安定下来。
只有很有限的几个人才会注意到、并且去思考这样一件事——
就像富贵者并非皆为骄奢淫逸之徒一样，贫困者也并非都是淳朴善良之辈。许许多多的海盗当中，真正作奸犯科者、残忍暴戾者必然也不在少数——否则海王陆非没可能同官军相持那么多年——如今在镇上却见不到此类人。但这一点也令他们认识到，这位海王陆非的用意之深。
他们的确是打算来了就不走了的。
因为上述种种原因，在年底的这一天，白水镇上比以往的太平时节更热闹三分。房舍的屋檐之下皆悬挂了火红的灯笼，打早上起，家家户户便忙着揭去已被风吹日晒一年的福字、对联，贴换上新的。烟囱都在冒炊烟。主妇们忙着煎炒烹炸，一个镇子里都是肉香、油香。街道上有残雪，风也刺骨。可肚中有热食怀中有银钱，就是迎着风也不觉得寒冷了。这也是受惠于那些登陆的海盗——据说海王陆非将私财都散给了镇上的人，家家户户皆得了二两银。家中有老弱病残的，更添了一刀肉、一壶油。
如此安乐景象吸引了不少的难民来。但海王在镇外十里处设了粥场，且派遣一队体格健壮、相貌凶恶的海盗镇守。只挑选一些有手艺傍身的，或是患有能医治得好的轻疾的青壮放进镇上。余下的，都拦在镇外。但饶是如此，也为白水镇的新主人赢得了相当的美名。
眼下这位新主人正在东海客栈的大屋中。近两月之前，他曾在这里与一位北方来客相谈甚欢。如今这屋中还是有两人，但情景已大不相同。
陆非，或说陆白水，将自己裹在厚重的皮毛大氅里，倚坐在火炉边，神情恹恹地从窗户里向外看。
这里是白水镇的制高点，可以瞧得见镇中的热闹景象。倘若有神通、耳力足够强，还能听到不少往来的人在念叨那位海王陆非的好。但他似乎对这些都没什么兴趣——低叹口气，将手从皮毛中探出来，抓住矮几上的酒瓶又飞快缩回去，怕冷一般。暖了一会儿，才往嘴里灌一口。
“我从前，可不是这样。”陆白水又叹了口气，“两月之前李云心在这儿的时候，我一点都不怕冷。”
“你是凡人，受不得神通争斗时的灵力激荡。损了根本，留了性命已是万幸了。”另一个人倒如他此前一般，背手站立在露台上看海。说这话的时候，才转了身——正是传闻中惶惶直向东海而去的刘公赞。
“不过如今你来了陆上，与容王又是旧相识。他已经许诺叫你这白水镇自治，往后你也算是一方诸侯，比在海上漂泊要好。”刘公赞看了看他的气色，“想要身体再好些也不是没法子。我可以传你一套功法。只要你能定得心性好好修行，快则数年，慢则三十年，身体就可强健如初。再潜心修下去，就可以——”
陆白水懒洋洋地抬抬手：“行了。遇见你们之前，我对这些东西还真有点儿兴趣。这之后么……算了吧。”
“我在海上算是亲眼见了神仙——见神仙打架。从前在宝瓶湾的时候，东海的水妖来个小校，我就已经觉得神异得吓人。可那天晚上见到李云心和人打架，才知道世上真有那样的手段。唉……你们这些人，要么有奇遇，要么打小开始磨练心性。我么……哼。”
他笑了一声，又饮一口酒：“这些年浪荡下来，我定不了心性。如今再见了这些事，我更觉得什么都要看淡。修行，算了吧……镇上那些人觉得神仙百般好，用金饭碗吃饭，睡在白玉床。可我现在知道做神仙也未必快活，还只怕更危险。”
“托你们的福——”他拉长了声音，撇撇嘴，“名正言顺得了这么个镇子。能把弟兄们都安顿下来，也算是为海上除了祸患。往后我就在这里养老。我有使不尽的金银，每天练练我的刀，也许还能再活上三五十年……也算是凡人的快活了。”