二月来临，带来了较为温暖湿润的天气。
虽然神盾安全顾问公司一直是由佩内洛在负责打理，但在巫师界的许多人看来，她一个麻瓜出身的年轻女巫，哪里来的底气，胆敢堂而皇之地拒绝众多商界大佬的合作邀约。
这个谜底并没有维持太久，很快地，很多人都联想到神盾安全顾问公司的前身——马尔福防具店，而谢林·马尔福作为神盾的真正幕后老板的身份也随之曝光。
消息在短短几日间便传遍了整个大不列颠巫师界，甚至连《预言家日报》都有专门挖掘这方面内幕的报导。
但这一切，其实都在谢林的计划之中。
隔天，佩内洛以谢林的名义，向对角巷的所有商户都发出了一封正式的信函，没有一家商户被遗漏。
信函的最主要内容便是——
谢林·马尔福，要以神盾安全顾问公司大老板的身份，正式召开一场对角巷大会！
信中明确表达了他的立场：
他认为魔法部已经无力保护众多商家的安全，更没有为商家目前所遭受到的损失进行任何赔偿。
他认为商家们不应该再依赖魔法部，而是要自立自强。
而他的第一个提议便是成立“对角巷商业联盟”，让对角巷的所有商家集结起来，成为一股拧在一起的势力，这样子商家们就可以守望相助，相互帮助彼此渡过难关，依靠商家们团结在一起的力量，来保护自己的生意、安全和利益。
信函的落款处，赫然写着——
“大会定于十天后，2月10日，于破釜酒吧召开。——谢林·马尔福，梅林爵士团特殊勋章，梅林爵士团二级勋章，国际魔法功勋奖，威森加摩青少年代表，中世纪欧洲巫师联合会青少年代表，非凡药剂师协会荣誉成员。”
当对角巷的商家们收到这封信时，几乎所有人都在热议。
魔法部自然也是知道这件事情的，不过没有得到福吉的允许，乌姆里奇可不敢随意招惹谢林，开玩笑，魔法部根本离不开纯血家族的支持。魔法部长福吉倒是向老朋友卢修斯发出了几次见面的邀约，但都没有收到后者的回应。
……
时间来到2月10日，周日。
今日，破釜酒吧的大厅不对外开放，反而被精心布置成了一间严肃而隆重的会议室。
天花板上悬挂着明亮的蜡烛，淡黄色的烛光投映在墙壁上，使整个房间笼罩在温暖而神秘的氛围里。中央是一张长长的橡木会议桌，四周摆放着各式各样的椅子，供与会者落座。而在会议桌正前方，则摆放着一把雕刻精致的高背座椅，这显然是为大会的发起人准备的。
桌面上摆放着厚厚一叠文件，每个人的座位前都准备了一份，一旁还有各式茶水和点心，但大部分人都没有心情去碰它们，气氛显得格外庄重。
尽管魔法部曾试图阻止这场大会，但在现实利益面前，商人们有着比政治家更敏锐的嗅觉。于是，超过九成的商户选择无视魔法部的警告，毅然出席——他们都清楚，这场大会，关系到他们未来的生存与利益。
火焰轰然一声炸开，一道身影从壁炉中缓步走出。
谢林·马尔福一身剪裁得体的深黑色长袍，金色的纽扣在火光下微微反射着光泽。他的身形挺拔，步伐沉稳，每一步都像是在掌控整个房间的节奏。他已经提前向邓布利多申请离校，所以才能借用校长办公室的壁炉，以飞路网赶到。
佩内洛·克里瓦德早已在一旁等候，她轻轻点头，与谢林对视了一瞬。尽管她早已习惯了在商业世界里沉浮，但今天的场面仍然让她心头微微一紧。
整个房间寂静无声。
在场的商人们目光纷纷聚焦在这个年轻人身上——这个名义上仍然是霍格沃兹学生的少年，如今却实实在在地掌控着对角巷影响力最大的企业，甚至发起了这样一场撼动整个巫师商业界的大会。
“那么，我们就开始吧。”谢林的声音冷静而有力，他在主位坐下，如鹰隼般的锐利目光扫视全场。
对角巷大会的第一项议程，是成立“对角巷商业联盟”，并推举出联盟的首任盟主。
所有人都知道，这场大会的实际发起人是谢林，但此时，他并未主动提及自己的名字，而是用指节轻轻敲了敲桌面，目光淡然地等待着第一位站出来的人。
房间里一片沉默，所有人的目光都在彼此之间游移，没人愿意第一个打破僵局。就在这时，一声沉稳而沙哑的嗓音缓缓响起。
“既然大家都不愿意开口，那就由我来说吧。”
众人转头，阿加莎·蒂姆斯站了起来。
她是个身形高大的女巫，披着一件深褐色的旧斗篷，面容沧桑，鬓角已有些许银丝。她的眼神犀利，带着常年讨债积累下的那种冷静果决——这是一个经历过风霜、见惯人情冷暖的女人，她不会轻易信任任何人，但她的选择，向来都是经过深思熟虑的。
阿加莎缓缓地环视全场，声音低沉而有力——
“我见过太多信誓旦旦的承诺，最后全都化为泡影。”
“魔法部说会保护商人，结果呢？食死徒越狱后，连个影子都看不见。”
她的嘴角勾起一抹冷笑，接着说道：“前年，该死的巴格曼骗走了我的所有积蓄，魔法部推三阻四不肯介入处理，我几乎要把债权契约撕了，当成自己命不好。可是，年轻的马尔福先生看不过眼，帮我把所有损失都补了回来。”
阿加莎·蒂姆斯是莱斯特郡鳗鱼农庄的庄主，更是“讨债联盟”的首领。这个联盟由一群当年被卢多·巴格曼骗走钱财的债主组成，背后更是有谢林在幕后推动（详情请阅第4卷162章），而阿加莎作为其中最大的债主，自然在联盟中拥有极高的威望，但其实她早已被谢林收买。
她顿了顿，扫视着众人，语气坚定地说道：“如果你们要找一个人来带领‘对角巷商业联盟’，那我的提名只有一个——谢林·马尔福。”
此言一出，整个房间短暂地陷入沉默。
商人们对视了一眼，脸上闪过复杂的神色。
如果说刚开始他们还抱有一丝疑虑，那么如今，这个提议已经难以反驳——谢林不仅掌控着对角巷里增长最快的企业，还能够真正影响市场格局，更重要的是……这次大会本身就是他一手促成的。
这时，一道温和的女声打破了沉默。
“我支持这个提议。”
发言的是威尔米娜·格拉-普兰教授，咿啦猫头鹰屋的老板，同时也是与格林格拉斯家族关系深厚的盟友。
她优雅地起身，目光扫过众人，缓缓说道：“各位，我想我们都很清楚，对角巷的局势已经变了。我们面对的，是食死徒在暗处蠢蠢欲动，魔法部却连个像样的应对措施都拿不出来。在如今的动荡局势下，我们需要一位能够带领大家应对危机的人。”
她的话引起了不少人的低声讨论，大家的脸上都浮现出些许犹豫和不安。
“我们需要一个领袖，一个能让我们凝聚在一起的人。”她微微一笑，目光落在谢林身上，眼神中带着几分赞赏，“这位年轻的马尔福先生，先不论他在国际组织、学术界、魔药界、炼金术领域的影响力，就说神盾安全顾问公司——他在短短时间间，把一家普通的防具店变成了对角巷最具影响力的企业。这种战略眼光和执行手腕，试问在座的有谁能比得上？”
“我愿意跟随他的领导。”
她的声音不大，却带着某种不容置疑的分量。
此话一出，场中不少人露出了思索的神色，似乎已经开始被她的话语所动摇。
没多久，摩金夫人长袍店的老板摩金夫人也表态支持谢林，然后是美容店的店主普瑞姆派尼尔女士。丽痕书店的两位老板弗洛黎斯先生和布洛特先生对视一眼，也做出了决定，投下支持谢林的一票。
这些人都是依靠自己的判断做出的选择——对角巷成立这么多年，一直都是一盘散沙，这一次遭逢危机，也是谢林一个人站出来召开这场大会，就以魄力而言，就足以让所有人佩服。
加里克·奥利凡德叹了一口气，老奸巨猾的他知道谢林的大势已成，他正要起身表态的时候，一阵沉重的脚步声自大门的方向传来。
人群微微一动，只见三道身影不约而同地踏入了房间——
古灵阁的拉环、翻倒巷的老博金，以及黑蔷会的夜猫。
“这场大会……是不是遗漏了一些重要人物？”
黑蔷会的夜猫微微眯起眼睛，脸上带着些许不善的笑意，目光扫过房间内的与会者。
老博金则用一种阴冷的语气说道：“如果连我们都不在‘对角巷商业联盟’的名单里……那么这个‘联盟’可就不够完整了。”
空气似乎一下子紧绷了起来。
许多人都在低声议论，脸上露出警惕而不安的神色。
然而，谢林却轻笑一声，毫不在意地张开双臂，语气豪爽——
“不、不、不，各位误会了。”
“我们怎么可能会遗漏你们呢？”
“对角巷的繁荣，离不开每一位商人的努力。”
“翻倒巷的各位，古灵阁的各位，黑蔷会的朋友们——我们当然欢迎你们的加入。”
“我想，大家都会认同这一点。”
各位读者当然不难想象接下来的发展。
翻倒巷商会势力——支持谢林。
翻倒巷黑道势力——支持谢林。
古灵阁势力——支持谢林。
当三位“不速之客”纷纷点头表示认可时，整个大会已然尘埃落定——
谢林·马尔福，正式成为“对角巷商业联盟”第一任盟主！
谢林没有浪费时间，他很快进入了下一个议题——
“我们必须承认，如今的魔法部已经无力保护对角巷。我们不能再寄希望于他们，而是要靠自己。”说罢，他取出一份文件，推到众人面前。
“为了让联盟拥有真正的安全保障，我愿意带头出资一千加隆，聘用巨怪保安和银矛的冒险者，组建属于我们自己的自卫队，让对角巷也从此拥有足以自保的力量，而不是单单只能依赖魔法部。”
谢林接着说道：“但如果只有我一个人出资，这支自卫队的规模终究有限。我希望能够获得各位的支持，一起共同出资，建立一支真正强大到足以面对食死徒的对角巷自卫队。”
这个提议获得了热烈的回响。
商家们不是笨蛋，只要上交一笔小钱，就可以确保自身的生命财产安全，更可以恢复对角巷的经济活力，这笔帐谁都会算。
佩内洛率先拿起羽毛笔，在文件上签下了自己的名字。
紧接着，阿加莎·蒂姆斯签下了名字。
然后是威尔米娜·格拉-普兰、奥利凡德、摩金夫人……
签名的声音此起彼伏，最后，整个会议室里，所有人都签下了自己的名字。
魔法部的代表罗伊登·波克坐在角落里，脸色阴沉得像是刚吞了一整瓶鼻涕虫汁。
他本就是被派来“监视”这场大会的，魔法部高层原本希望通过他的出席，至少能在场面上施加一些威慑力，甚至在关键时刻插上一句话，让商家们意识到魔法部的存在感。
然而，现实却狠狠地扇了魔法部一巴掌——
整个会场从头到尾几乎没有人正眼看他，所有人的注意力都集中在谢林·马尔福和他的“商业联盟”上。更糟糕的是，那些原本还对魔法部抱有几分信任的商人，在听完谢林的演讲后，一个个眼神变得坚定，仿佛终于下定决心摆脱对魔法部的依赖。
波克的手指紧紧攥着椅子扶手，指节发白。
他当然想站起来，说几句警告的话，哪怕只是象征性地提醒大家——魔法部才是这个国家真正的掌权者，安全问题应该交由他们来处理，而不是靠一群商人自发组织的所谓“联盟”。
但他根本开不了口。
他看到了阿加莎·蒂姆斯锐利的目光，仿佛在说：“魔法部当初在哪？”
他看到了威尔米娜·格拉-普兰微微上扬的嘴角，似笑非笑，带着一种对魔法部无能的冷嘲。
他甚至看到了老汤姆那双浑浊的眼睛中，浮现出的轻蔑和不屑——这个在破釜酒吧经营了大半辈子的老酒保，显然比任何人都清楚，魔法部对商人从来只有束缚，而没有真正的保护。
波克的喉咙微微动了动，最终还是将到嘴边的“反对”二字咽了下去。
他不是傻子，他能看得出来——这里不是魔法部的地盘，魔法部的威严在这间屋子里已经毫无分量。如果他现在跳出来反对，只会成为众矢之的，甚至可能被商人们当场轰出去。
于是，他只能维持着一张僵硬的脸，硬生生把所有的不满压在心底，闭口不言。
(本章完)