贺凇只得张口劝慰怒气冲冲的兄长：“大哥息怒。三郎的亲事，你这个父亲，岂能袖手不管。”
贺祈是平国公唯一的嫡子，也是未来的平国公世子。他的妻子，是未来的一品国公夫人，贺家的当家主母。
贺家儿郎成亲有子后，便要进军营。数年后，贺祈还得接替平国公，坐镇边关。贺祈的妻子，执掌内宅教养儿女还在其次。最重要的是撑起平国公府的门户。
也因此，贺祈的亲事不得不慎重。
平国公余怒未消，哼了一声：“我倒是想管，母亲的脾气你又不是不知道！现在一意护着那个混账，要为他定下这门亲事！你让我怎么办？”
这倒也是。
一想到亲娘的脾气，贺凇也觉头痛。
老平国公早逝，他们兄弟都是太夫人一手养大的。太夫人信奉“儿子不打不成才”的原则，管教儿子从不手软。兄弟两个也一直孝顺听话……
想不听也不行啊！
严厉的太夫人，到了孙子这一辈，偏偏格外骄纵。尤其是贺祈，纨绔的恶名，隔着千里都传到边关来了。
平国公既恼怒又无可奈何。贺祈亲娘早早死了，在祖母身边长大。太夫人要护着孙子，谁也不敢说个不字。再有温软和善的二婶娘骄纵着，贺祈可不就成了横行无忌的纨绔？！
兄弟两个相对无言。
然后，不约而同地叹了口气。
“算了，不说这些。”平国公深深呼出一口气：“我今日提也提了，程军医不肯点头，可怪不得我。我写信将此事告诉母亲一声，接下来他们祖孙要如何，我也不管了。”
贺凇听得失笑不已，看兄长一脸郁闷，也不忍心再多劝了。
平国公原配朱氏死得早，这些年，平国公只纳妾室，并未续弦。妾室生再多的儿子，也是庶出，丝毫动摇不了贺祈的地位。
可见兄长心里，对嫡子贺祈的期望甚高。
贺祈幼时聪慧过人，天赋出众。可惜被骄纵过度，颇有越长越歪的趋势。平国公口中不说，心里却是恨铁不成钢的失望。
“你还没吃过早饭吧！”平国公问贺凇。
贺凇点点头。
平国公立刻道：“我命人送些早饭来，正好我也再吃一些。之前我盘算着怎么张口提亲，只吃了六成饱。”
……
一锅热粥，一盆馒头，数道菜肴。被兄弟两个一扫而空。
平国公吃了十成饱，心里的郁闷和怒气也渐渐散去。忽地对贺凇叹道：“三郎有二郎一半懂事争气就好了。”
对贺袀的夸赞之意，毕露无疑。
提起长子，贺凇目中有了笑意，口中却道：“二郎年长几岁，三郎还小。待娶妻生子后，性子沉稳下来，定会有出息。”
平国公目中闪过一丝复杂的情绪：“但愿如此。”
如果贺祈任性胡闹下去，便是请封了世子，也未必能服众。
贺袀年少有为，颇得皇上青睐，又有大皇子撑腰。对贺祈岂能心服口服？
贺家长房二房若不齐心协力，只怕日后会有两房相争之忧。
这一层隐忧，便是亲如兄弟，也不能诉之于口。
平国公暗叹一声，转而将话题扯了开去：“鞑靼去年大败一场，今年休战求和。国书呈至朝廷，鞑靼太子想求娶公主，为表诚意，只领了两百亲兵入关。不出两个月，鞑靼太子一行人就能抵达京城了。”
……
这位鞑靼太子的亲娘，是柔嘉公主。
柔嘉公主是宣和帝的妹妹，二十年前和亲远嫁给了鞑靼可汗，做了大阏氏，三年后生下一子，取名癿加思兰。
老可汗子嗣不旺，其余三位阏氏所生的皆是女儿。另几个儿子的生母身份太过低微。癿加思兰自幼聪慧，颇得老可汗欢心。八岁那年，就被立为太子。
可惜的是，太子立了还没一年，老可汗就病重不起。
鞑靼是游牧民族，逐草而居，以强者为尊。一个九岁的孩童，显然无法担起可汗的重任。
老可汗思来想去，决意将可汗之位传给胞弟卜赤。卜赤和老可汗是一母同胞的亲兄弟，也是老可汗最忠实的左膀右臂。
在老可汗的病榻前，卜赤立下毒誓，待侄儿成年后，就让出可汗之位。
老可汗一死，卜赤做了新可汗。按着鞑靼习俗，顺理成章地接手了老可汗所有的阏氏。柔嘉公主忍辱委身新可汗，将儿子抚养长大。
如今，鞑靼太子已十八岁。
柔嘉公主亲自写了国书，为鞑靼太子求娶大楚公主。
公主远嫁和亲，在大楚朝并不鲜见。边关常年打仗，每年不知要死多少军汉，还要消耗大量的钱粮。为了征丁养军，大楚朝国库年年空虚。
身为一个勇武好战的天子，宣和帝从来没有放弃扩张疆土彻底将关外草原收归大楚的想法。不过，这显然不是朝夕之事。
嫁一个公主，换来几年的休养生息，怎么看都是极合算的事。
当年柔嘉公主嫁去鞑靼，大楚和鞑靼休战了五年。边关也难得平静了五年。
和亲一事，平国公和贺凇也是赞成的。不过……
“大楚只有两位公主，不知皇上是否舍得爱女和亲远嫁。”贺凇低语道。
十五岁的寿宁公主元乔，是裴皇后嫡出。十四岁的康宁公主，是宫中的顾贤妃所出。寿宁公主聪慧貌美，颇得皇上喜爱。康宁公主温柔和顺，顾贤妃不得圣宠，这对母女在宫中几乎没什么存在感。
宣和帝若有和亲之意，会令谁远嫁？
是嫡出的寿宁公主？还是庶出的康宁公主？
平国公眸光一闪，淡淡道：“和亲之事，自有皇上圣心决断，无需你我操心。鞑靼野心勃勃，屡屡进犯边关，是我大楚朝的心腹之患。”
“便是和亲休战，边军也绝不可懈怠。”
“大楚总兵力约有三十万，边军就占了三分之一。每年为了养十万边军，衣食兵器战马辎重种种，加起来就用去四成税赋。我们贺家世代为将，镇守边关。我们在，则边关无忧。若边关有失，你我只得以命殉国。”
贺凇神色一凛：“大哥说的是。”
……