九月，秋高气爽，康宁宫的桂花又香甜腻人。
午后，紫太后吩咐婢女音儿，去淑怡宫传话淑贵妃、肖德妃，共商皇帝选秀之事。
半晌，两位贵妃袅袅娜娜而来。
后宫总管太监钟良道：启禀太后、这次大选人数十八人，京都官家小姐二人，共计秀女二十人。
紫太后道：噢，人数不少，二十人，才貌人品如何？画册呢，哀家先瞧瞧。
钟良道：太后请阅，这是所有秀女们的画册。其中有三人，奴才觉得资质不凡！
紫太后瞄了一眼，没说什么。
淑贵妃笑道：母后，儿臣帮你参谋参谋。
肖德妃道：是的是的，贵妃姐姐眼光独到，臣妾自叹不如。
紫太后道：哀家，也只是说个痛快而已，最终的拍版权，且待皇帝自个定吧。
太监钟良道：二位娘娘眼光极好了，您们先看看，这里边是否有不凡的美人。
紫太后道：好，你俩先选一遍，再给哀家过目。
三人在康宁宫一番对比下来，总的留下了十六人。
次日，皇帝自己只定下了三人。
其中有长像酷似惠妃的漠北瑶光县的民间女子木子妮。
江南府府台尧真全大人的千金尧琪儿。
平西武启笙将军的女儿武思媛。
这三位美人一入宫，尧琪儿深得紫太后的喜欢，而皇帝更钟情于那个民女木子妮。
首夜，明景帝便宠幸了木子妮，他瞧着木子妮乌黑发亮的眸子，总念叨，笑笑儿，笑笑儿……弄得木子妮不知何故，只得一直面带笑容，笑得脸皮发僵。
次日，皇帝便封了木子妮为僖贵人，住进霓虹宫左侧的灵秀宫。
翌日，御花园边的漪澜湖边的凉亭里。汤首辅与皇帝下知在聊什么，两人谈笑风声。亭子里伺候主子的两个宫女机灵如猫，频频添茶续水。
只听汤首辅说：皇上，臣惶恐。皇上这个安排，微臣真的是万万不敢接受。
霎时，翠衣婢女道：皇上，皇太后驾到。
明景帝抬头，看见御花园里的牡丹路口，紫太后正悠闲地走过来。
微臣汤思泽拜见太后娘娘。
明景帝：参见母后，朕今日召汤爱卿入宫，有一喜事相商。嗯，还未取得母后凤旨，儿臣本想晚些时辰去给您请旨的，可喜，母子连心啊。
紫太后一看，这有谋有勇的汤首辅，竟然如此俊朗年轻，不由得暗暗称赞。
汤大人今年贵庚，可有家室？
明景帝：哈哈哈，母后这是何意？
紫太后道笑问：哀家不过是关爱臣工罢了。
母后，朕也有此想法，不过爱卿他还未应承。
皇帝绕到紫太后身边，一翻悄然耳语。
只见皇太后眼里，升起大赞之悦，高兴得连头上戴的镶金珠翠也摇曳生姿。
紫太后道：哀家郡主花容月貌，汤大人还能拒绝了哀家的赐婚？
只见汤首辅，满头大汗，背上衣衫湿漉漉的。不胜惶恐地趴在地上：微臣惶恐，微臣不敢有非份之想。
第二日，皇帝下旨，邀首辅家人入宫欢聚。
一品浩命夫人刘凤云，端庄贤慧，风姿绰约，她为汤思泽育有三个女儿。
紫太后笑道：听闻汤氏夫妇伉俪情深，汤大人至今未纳有妾房。坊间相传，汤夫人彪悍泼辣，汤思泽在家，胆小如鼠，亳无尊严，不知真假？
哈哈……
哦，原来如此，汤思泽终于明白：明景帝母子想把郡主上官月下嫁自己为侧妃。以姻亲交好，以固君臣之系矣。
上官月，月郡主的母妃是先帝的静嫔，产下月郡主后，静嫔离世。月郡主从小便由当时的紫贵妃养育，所以，仿若亲生女儿一般。
汤氏一家进入宫后，紫太后专门安排了上官月与汤夫人单独会面。聪明伶俐的汤夫人一看这个场面，心中早已明了七分。
这门婚事若拒，生性多疑的紫太后一定不会放过汤府。
若答应，恐怕从此家无宁日。
刘凤云细瞧，这月郡主生得清秀可人，身上也没有那种皇家娇蛮气息。
而月郡主，她微微一揖，笑着向汤夫人问好：刘姐姐吉祥！姐姐请坐。
汤夫人也微微一笑：“郡主吉祥！
接着，汤夫人就叫过来三个女儿。
心米、心语、心愿，快来参见月郡主。
三个美丽俊俏的姑娘，甜笑着参拜：郡主好，姑姑好！
三小姐汤心愿萌萌说道：郡主您真好看！您的头饰也很美。
郡主心喜说道：你是三小姐吗？听闻你有个外号，叫汤圆？
嗯嗯，是的，心愿的外号是叫汤圆。
那汤圆喜欢这里吗？你觉得是这里好，还是你们汤府好？
这里很好，也很漂亮，但是我们汤府……会更自由更温馨一些。小汤圆眨着一双水汪汪的大眼睛，小声地说。
紫太后道：真乖，汤圆，你喜不喜欢月郡主去你们府上住啊？
汤圆道：月郡主姑姑，您想去我们府上玩吗？
月郡主道：哦，太后是说，郡主姑姑，可不可以跟你们住在一块呢？
太后娘娘、月郡主，欢迎您们去汤府玩！不过，我府上，嗯，怕是没有那么多客房。呃……不过，月郡主您要是，去玩几天的话，可以跟汤圆一块住哦。您睡那个大大的榻，汤圆睡那个小榻即可。
太后娘娘您真好看，汤圆也喜欢您！
娘亲，小汤圆萌萌哒的搂着娘亲，那黑葡萄般的眼眸，分明闪着一丝狡黠的光，不过无人察觉。
上官月转身看了一眼汤思泽，黛眉轻蹙，辞别而去。
只见殿中的汤思泽，一手抱着小女儿，一手拉着夫人刘凤云，两个大女儿依偎左右，实在是一幅人间最温情画卷。
就这样，紫太后记住了六岁的小汤圆。她拉着小汤圆，语气巧妙地说：汤大人，你有女如此聪慧，汤府定能化险为夷。
次月初，月郡主的婚事定下来了，附马是京都首富花谦大公子。真的是郎才女貌，紫太后又为皇家挖得一宝藏。
十一月冬至，后宫滋香阁一团和气。宴席间，武美人一身戎装，长虹古剑舞得英姿飒爽。一付巾帼不让须眉的俏模样，心动的明景帝为她吹起了长萧，乐音伴着美人剑舞，实在是惊鸿飘逸。
武思媛，出生将门，人虽长得俊俏，但为人侠义。有点男子气质，加上拳脚功夫很不错，渐渐获得明景帝的喜欢。圣心大悦之时，美人的位份立即升至敏贵人。居在嘉喜宫，与怀孕的宋昭仪作伴。
进宫数月，聪明可人的尧美人一直不得皇帝垂青。淑贵妃走近她，告诉她如何利用自己的美貌，如何站上深宫的尖顶。
自从纳兰皇后去世后，淑贵妃便一直统管后宫，位同副后。因为她知道，除了权利，明景帝不会再宠爱她这个二十六岁的老女人。后宫，从来都不缺鲜艳夺目的美人。
淑贵妃决定将尧琪儿笼络在自己麾下，她教尧琪儿穿衣打扮，教她高冷美艳的修炼。给她服用永保青春的冷香丸。
尧琪儿非常听话，也很感恩淑贵妃的栽培。秋去冬来，尧琪儿在气质上已经默化成另一个淑贵妃。她似乎并不在意明景帝的宠爱，除了去紫太后宫里问安，她便尤如一朵静静开放的小野花。
十二月底，大雪纷纷扬扬而来。御花园里的漪澜湖，已冻成坚硬冰面。身轻如燕的淑贵妃在上面教尧美人跳冰之舞。
顾盼生辉的两个美人，如同两只翩翩起舞的彩蝶。她们飞旋在雪白的冰上，五彩斑斓的舞衣，在寒风中飘曳得如梦似幻。
雪花中的尧美人，纤瘦窈窕的身姿，她单足伫立，如似小荷尖角，娇艳欲滴。
皇上，您见过冰之舞么？后宫总管钟良谄谀取容地问明景帝。
嗯，朕在冀州时见过，很绚丽夺目。
咱这宫里也有，很美！
狗奴才，你敢诳朕，不想活了！
唉呀呀，奴才哪有那胆呀！
滚，还不带路……！
漪澜湖岸，明景帝双目炯炯有神，他感慨岁月如歌，冰上美人如画，二十九岁的自己已是鬓发染霜。
自己禁锢在勤政殿里了多少光阴，已经一去不返。嗯嗯，珍惜此刻。
只见白衣飘逸而去，漪澜湖上红白相映，三位人间绝色在风雪中尽情恣意，好不潇洒快活。
雪夜，召阳宫，眉骨颜容，殷红一片。
尧美人承宠数日，荣晋凝嫔，赐居凝香阁。次日，赏金施宝，凝香阁热闹非凡，帝心眷顾。赐下红梅，绿梅种满宫院，凝香馥郁，娇笑声声。
正月，初六这天。肖德妃宫里好不热闹。除了宠幸正浓的尧凝嫔，高贵无比的淑贵妃未前来外，其她几个妃嫔这会子都齐聚在此。
她们饮酒取乐，弹琴吟唱。温酒佳肴下肚后，美人们就开始闲话多多…
木僖嫔道：那宋昭仪姐姐，自从怀了龙胎，鲜少见皇上来了。
敏贵人道：你懂什么？她怀上龙嗣后，皇帝就完成任务了呗。哈哈！咱们那嘉喜宫，地上绿苔都铺满了。
德妃不屑道：呸，老娘才不稀罕那老小子来呢！
伊贵人：嘘嘘…，您不要命了，小心隔墙有耳！
德妃道：本宫长年孤零，早就看淡人生。老小子他，要的是本宫爹爹为他卖命…
说着，说着，热闹劲没了。几位宫妃黯然神伤。
伊贵人道：最苦要算苏美人了。她入宫年份不少了吧？乔贤妃都走了这许久，皇上也不晋她位份……
木僖嫔道：好了，咱们人微言轻，自个还顾不过来呢。
敏贵人道：对了，德妃娘娘，您知道那妃子笑的事么……
德妃道：这个是宫里的禁忌。快别说了，小心祸从口出。
敏贵人道：可是我想知道，您给说个大概也行啊。
德妃道：唉，想那妃子笑，真是一代绝色。小小年纪，长得花容月貌，还身怀绝技。都说她被处死了。我不相信，因为皇帝老小子特别喜欢、特别宠爱的尖尖肉。怎么可能就这么处死！
德妃道：不过今儿在这说说就算了，出了门可别再说也别再问。有传言，这事跟淑怡宫那位有关。……
伊贵人道：除了她，还有谁有这种能耐。皇帝表面上不宠她，但实际上他们的关系复杂着哩。
可怜我的皇后娘娘，那么好的人活活的被他们给欺负死了。
敏贵人道：是啊是啊，听说皇后娘娘是个宅心仁厚的人。
德妃道：真的是一入宫门深似海。皇帝的花儿太多，皇帝的后宫，我们只不过是摆设罢了。
伊贵人道：唉，就看她凝嫔能了承宠多久了。
木僖嫔道：她好像跟淑贵妃交往甚密。
敏贵人道：什么？你听谁说的？
伊贵人道：臣妾，撞见过好几次，她去贵妃宫中。我感觉她跟贵妃娘娘非常要好，你看她穿的衣裙，还有妆容，都跟贵妃娘娘相似。
木僖嫔道：啊，别说了，别说了，这些话都要惹祸的。
说起那小美人儿妃子笑。还真的有人念念不忘。
这天夜里。有些功夫的敏贵人胆大，她偷偷翻墙进去霓虹宫。
进去以后，她发现这个霓虹宫外面非常破败。可是宫殿里面却保持完好，干干净净的，一尘不染。
于是，敏贵人便进入了后院，在这里发现了一个很大的秘密。在一面墙上居然有个活动的书架，书架后面有个机关。
敏贵人轻轻一拧。那个机关居然“咕噜噜”地将书架向两边分开。
她走了进去，里面灯火辉煌。一个绝色的女子，躺在贵妃椅上。看样子是睡着了。她轻轻的发出均匀的鼻息声。
突然一声：谁在哪儿？敏贵人吓得赶紧躲了起来。
“喵”，一只白猫忽地窜了出来。
一个女人嗔怪地说，还以为是谁呢，是你这个小宝贝。
只见那女人，抱着那只猫，慵懒的走了进去。
敏贵人心下一惊，那身影象是淑……
她轻轻的跟了上去，看见那纱帘后面的女人，真的是淑贵妃。
突然“啪”一声，敏贵人被打得晕了过去。
只见淑贵妃走了出来。她拍醒了妃子笑。
阴测测地说：看来这个地方不能再待了。
你看这贱人，居然发现了咱们的踪迹。
妃子笑了，睁开惺忪的眼睛，她打了个哈欠。一副无所谓的样子。
就算她知道了又怎样，不是也被你捉住了吗？呵呵……
我要出去，我不想待在这里。
我不相信皇帝会杀了我。
淑贵妃道：你休想逃跑，你休想破坏我们的计划。
（未完待续）
余热焰原创
2021.8.9.