“贤嫂你不是不知，郭某夫人离世早，我们父子又各忙公事，她是真没人照看呀！”
崔氏道，“郭大人若不嫌弃、能放心得下，不妨将少夫人接到牧场村来，我打理着女儿们的这些产业，与她总会有时间说些话，而且冷热、起居有人关照，她有了伴儿心情自然就好，于孩子是有益的。”
于是，待诏夫人柳氏被接到牧场村来。
这段日子柳氏确实无味得很，与那些丫环、仆妇们又不能推心置腹，见到崔夫人后，便半真半假地对崔夫人说道：
“夫人你那么多的儿媳又一个不在身边，我偏偏没有婆婆，从今往后只管叫你母亲，不认也得认我！”
彼时只有两个人在一起，崔夫人笑着答应。
三天后，都督高岷在牧场村摆宴，给五婶崔氏接风，大都护郭孝恪出席。席间大小姐高甜甜撺掇高舍鸡，两人说要一起去焉耆玩。
崔氏嗔道，你们不务功课，难道一到西州心便野了？我真愁将来怎么与你母亲谢金莲交待！
但郭孝恪说，“贤嫂莫要拘束他们，西州本就是天高地阔之处。”宴后，郭孝恪便亲自带了甜甜、高舍鸡到焉耆城去了。
两个孩子去了半月，崔颖怕她们玩野了，让人送信过去，焉耆那里才将她们送回牧场村来。
待诏夫人挺着肚子，问高舍鸡，“是焉耆好玩还是牧场村好玩？”
高舍鸡年纪更小，答非所问，说，“大小姐与郭大爷说，不论是焉耆还是牧场村，都比黔州好得多了。”
“哦？怎么这样讲呢？”待诏的夫人柳氏有些奇怪。崔夫人就在旁边，侧着耳朵要听这孩子怎么说。
高舍鸡再道，“大小姐在焉耆对郭大爷说，黔州的祖父一点也不好，”甜甜听到后马上威胁，“舍鸡你不许再讲了！”
高舍鸡吞下了半句话，却不服气地回敬道，“难道不是你对郭大爷讲的，曾拿铁锥子戳黔州的祖父！？”
高甜甜被高舍鸡揭了短，心虚地瞟了一眼崔夫人，发现她并没什么反应，女娃这才慢慢地踏实了。
可那次纯粹是话赶话，并非她故意对郭大人讲的。
……
长安东市，斗狗正酣。当这一场人们的喧嚣与狗们的吠叫过后，直径达三丈、高八尺的圆柱形铜丝笼内暂安静下来。
铜笼内，一条黄色的吐佐犬浑身是血，一动不动地躺在地下。
不远处站着它的战胜者——一只眼眶淌血、脖子和前腿上肉皮翻卷的黑色的牛头梗。
牛头梗腿力不足，它是以强劲的咬合力、以及持久的耐力胜了这一局，它将势均力敌、且动作敏捷的对手最终战胜、令对方尸横当场。
很快，它便会得到一块滋味香美异常的烤肉，然后还能美美的休息一下，享受人们给它处理一下伤口。
铜笼外有人计算自己的赌注，按着赔率将会得到多少。
有一部分人沮丧地、仔细分析接下来对阵双方的资料和各自以往战绩，将希望押到下一场上。
与铜笼近在咫尺的外边环着一圈儿席棚，里面有座位，座位上坐着看客兼赌客。
贵宾区的棚子前面还要悬一片稀疏的竹帘子，里面能看到笼内斗犬的情形，但外面看不到里面。
有个家丁跑过来，在竹帘的底下伸进手来，将刚刚赢到的一枚代表一缗大钱的筹码、五枚各代表一百钱的筹码，一起放在二夫人面前的木桌上问：
“夫人，接下来有些行家要押福王府的吐佐犬胜，最高都押到一千倍了，我们押不押？”
丽容和丽蓝同声道，“押！”
但谢金莲心神不定地说道，“吐佐犬，明明方才我看它很不堪，如何押它呢？”
家丁道，“谢夫人，这是另一条呢！”
谢金莲道，“怎么我的心突突直跳，还是不押了，我们回府去吧。一千五百大钱来得太容易，都够府中半月的日用了，我怕不是好事。”
她嘴上是这么说，其实担心，万一柳姐姐回来知道了会责怪。
高峻去泉州后，崔夫人又不在，永宁坊高府中事实上当家的正是谢金莲。
但丽容意犹未尽，央求道，“再看看好么？”
谢金莲已经起身，对丽蓝说道，“老九你看紧了她，千万别乱押啊，”然后带着她的贴身小丫环离开、回府去了。
这么一来，本场就错过了，铜笼内又有两犬激斗起来。
丽容和丽蓝姐妹两个在竹帘子后边，也不关心外边的战况，坐在那里说悄悄话。
丽蓝对妹妹道，“这不好，总不似圈些地是正经门路，我把那些地一租出去，即便睡着觉也是往里进钱的。”
她看看丽容，妹妹似乎又注意到了铜笼之中的激斗，又说道，“而这个就不成，只要一押上，只怕睡着觉、也须睁着半只眼睛盯着它们！”
丽容眼睛盯着外边，来自福王府高大威猛的吐佐犬，已将对手逼得、贴着铜笼的角落呜咽着逃蹿。
她有些后悔、因为错过了押这一场，头也不回地对丽蓝说，“福王府不比我们看得清楚！”
丽蓝往左右看看，低声对妹妹道，“哎——，我说正经的，子午谷的翠微行苑马上竣工，行苑周边二十里之内我们就不必想了，那是皇家的。但二十里外的地，眼下已经圈得没有多少了。”
丽容扭头看姐姐，惊讶地问，“你真圈了地！”
丽蓝叹了口气，说道，“在翠微行苑的山南有四百亩，原来是中书舍人王前明的，我求褚大人从中说合，盘下来一百七十亩。”
“这么多？我们盘下来做什么呢！去开荒？”
丽蓝说，王前明的头脑难道低得过我们？他说翠微行苑竣工后，内侍、宫人、护卫的，少说不会低于上千人日常驻着侍候，难道他们不要吃饭？粮食倒还好说，可以从外面拉进来，但青菜还不是近处的新鲜！
这些地只是种些菜、专门供应行苑及翠微宫便有数不尽的赚头，到时我们只须往外一租，哪还用得上自己去开荒呢！
“这得多少钱？”丽容问。
丽蓝说，多少钱也值！而且王前明看褚大人的面子，将最靠近翠微行苑的山顶往下的地方出让给我们，翻过山顶便是行苑。
“他还说这块地贫墒少壤，可以最低的价格出让给我，每亩五百文。”
丽容说，“姐姐，世上哪有这样便宜的事，你可不要利令智昏啊，每亩五百文，这跟白给你有什么区分！”
丽蓝道，“若我此时仍在交河县开一间温汤池子做小老板，王前明哪会看得见我？难道兵部尚书府的牌子不够他看么？再说他也不是多贵买来的！”
又叹了口气道，“只是，区区的八十五缗钱就把我难住了！”
丽容笑话道，“看你口气大的！八十五缗，一个县衙里的公差不吃不喝得攒十年。但姐姐在西州时何时有过这样的窘迫！钱也不多、又是正经事，你不去与谢姐姐要反而来求我，我哪里有什么钱？”
丽蓝再道，“唉，自从跟了峻，这么大的家业也都陪嫁给了姓高的，池子也充了公，我就连使钱的本事也没有了！半缗大钱都被谢金莲卡得死死的！西州的温汤池子收入倒是不少，我本可悄悄去个人周转。但崔夫人刚去了，一举一动就瞒不过老大、老二和老五了！”
丽容说，“谢姐姐仔细倒是很仔细，但于经商的头脑上就比你差着多，依我看，我们高府管家理财的差事，正该是你这个老九来干。”
丽蓝道，“谁说不是？我又无外心，只想做出个样子让大家看看，最后的收入还不都是我们兵部尚书府的？”
丽容本想把自己偷偷存下来的、武惟良送的金子拿出来半锭，先让姐姐丽蓝去周转。
但是转念一想，万一丽蓝问这金子是哪里来的，自己就又不好说明白，如果让谢金莲知道了就更麻烦，因而就忍住了。
她看了看案子上的筹码，这是谢金莲大方留下来、让她们姐妹押赌玩的，临走时也没说抽红。
她对丽蓝道，“我们手上此时不就有了一千五百钱，我们再押两次，赚上八十缗就走，”
她取笑道，“你刚才还瞧不上斗犬，最后还不是靠这个？”
“可这也差着太多了！”丽蓝说。
丽容道，“我们不会瞅准了押个大倍？”
丽蓝一想也是，钱凑够了，回去也不必与谢金莲央求了。
此时铜笼内已见分晓，来自福王府的吐佐犬毫发无伤、大获全胜，而且要连战第二场。
丽容说，“我们看看它对手是哪个，大不了押它十倍赢！”
再与吐佐犬对阵的是一头体型修长的细牙犬，犬主是一位秦州来的木材商人，丽容看这头细牙犬，就与第一场败下去的在气势上有些类似，因而叫过家丁，对他道，“去押吐佐犬一千五百钱，押十倍。”
丽蓝问，就不怕输了返不了本儿？妹妹你何时有这大的手笔？
丽容哼道，“输得起，当然就有底气了，再说福王的狗岂会轻易就输？”
她们眼睛死死盯着铜笼内的战况，连里面传出来惨烈的的狗叫，和笼外看客们忘乎所以的吼叫也均不入耳。
最后，来自福王府的吐佐犬惨胜，虽然浑身上下连一点好皮都没有了，但它仍然站着，而对手只能在地下伏卧、苟延残喘，低声发着失败的呜咽。
丽蓝不由自主地在看棚内起身欢呼，只这一场，她和丽容手中的一千五百钱，便赢了一万五千钱，连本钱就有一万六千五了。
丽蓝道，“看来吐佐犬也不会好了！”
丽容说，姐姐这就不懂了，只要它最后站着，出笼后自会有买家买它去好好将养，而且身价会猛涨的！
接下来两场是另外两位犬主之间的对决，丽容看了两场也没让押。
这次，福王府的一头更为强壮的牛头梗入场。
庄家介绍说，这是福王殿下刚刚由岭南交界的和蛮部重金引进的，据说，连丛林中的恶狼都惧它几分。
丽容说，“我们就押它十倍赢。”
丽蓝心里算计，如果这次再赢了，那么连本带利就是十八万一千五百，零头可以拿给谢金莲交差，剩下的再买一百七十亩地也够用。
她捂着胸口道，“连对手也不看看，我们会不会太冒险呢！可别竹篮子打水一场空。不然我们只押五倍，赢的话也足够了。要不万一输了呢？”
赌狗讲究的是输赢同论，押十倍赢，输了也要赔十倍。
但筹码已经押上去了，丽蓝心中嗵嗵直跳，一直等看到牛头梗的对手上场，她才稍稍放心下来。
这是一头个子矮小的胡犬，北方牧民们牧牛、放马常带着它，据说也是不怎么怕狼的。
它个子与牛头梗比较起来太小了，两边往对面一站高下立判。
丽容稳操胜券，低声挖苦姐姐道，“你也就比谢姐姐强上一丁丁点儿，怎么这么小的胆量呢！当初若非我主意拿得稳，此时你还在交河县开池子呢！”
丽蓝不吱声、不反驳，因为铜笼中的战斗又开始了！
而且丽容说的也真是这么回事。
牛头梗马到成功，它只容对方周旋了几个回合，一个狼扑从上而降，整只身子横骑在胡犬的身上，再一口死死地咬住了对手的左耳朵。
胡犬吃痛不已，挣扎了几次也掀不掉身上的牛头梗，只是在下边直着脖子痛嘶不已。
场外的赌客们也玩命地高声叫嚷着，“咬死它，咬死它，再换一嘴。”
有人说道，“你是外行，牛头梗一向以咬得狠致胜，但却不大灵活，撒了嘴、一时再咬不住了怎么办？胡犬也不是吃素的！”
有人喊道，“仁兄说得有道理，牛头梗只要再坚持片刻，胡犬也就败了，你看它耳朵几乎被牛头梗撕下来了，血都淌到地面上！”
话音刚落，牛头梗似乎被眼前的鲜血吓到了，嘴巴一松跳起来就跑，它嘴里一连声地哀叫着、跑到铜笼边上，数次蹿跳着想出笼子。
笼内的胡犬翻身爬起来，耳朵上，鲜血淋漓地淌过它的左眼、从颊边滴落下来。
它不解地看着对手，此刻牛头梗正慌不怪路地要跃过铜笼的顶部逃走，两只锋利的前爪将笼子上的铜丝挠得一阵颤动。
胡犬蹿过去，冲牛头梗吼叫。
这头在泉州，被肇事同伴的惨死吓傻过的、福王府的牛头梗，今天猛然被它亲口咬出来的鲜血惊到了。
泉州的骇狗记忆不幸复萌。
它想夺路逃开胡犬的封堵，逃到另一边去，但胡犬已经闷吼一声扑过来。
所有人惊愕万分，片刻后开始咒骂，“你娘的怂样，想害老子的钱都打水漂！”
牛头梗无路可去，身子一滚仰面躺倒，呜咽着、将自己柔软的脖子呈现在胡犬的面前。
胡犬走过来，将耳朵上的血滴到牛头梗的脸上、嘴上、脖子里。牛头梗完好无伤，但吓得要死，已经彻底地缴械了。
在众人不解的嘘声中，她们手上的一万六千五百多钱一眨眼没有了，还要再赔十六万五千钱。
丽容跟着妹妹丽容，垂头丧气地从看棚里出来，接下来要做的是，她到哪里去找这十六万多大钱。
丽容说，“你急什么，我总有办法。”
她让家丁去向庄家写好欠据，然后回府。但家丁很快跑回来向她们报告，“两位夫人，小人看到吕夫人也在这里，而且狠赢了这一场！”
丽容和丽蓝一时间想不起他说的是谁，异口同声问他：
“你说是哪个吕夫人？”
“就是……前时日子来的——黔州老爷府上的吕夫人啊。”