安徽庐州有一位少年，叫张平，自幼不爱读书，就喜欢舞刀弄剑，刺枪使棒，还拜了几个师父。
几年之后，张平学成武艺，开始闯荡江湖。由于他武艺高强，力气也大，又总是侠肝义胆，即便遇到比自己强大的对手，也能凭借掌中剑，以及自己的智慧，打败对方，所以几次路见不平，拔刀相助后，他就有了名气。
因为他喜欢在头上裹着红巾，所以周围人都戏称他是赤巾侠。
有感于人间不平事太多，所以张平把自己的名字改成了张不平。他说，一定要除尽自己看到的所有不平之事。
七月的一天，张不平到六安去办事，路上贪于赶路，所以错过了宿头。此时是夏季，天气晴朗，月色明亮，于是张不平就骑着马继续赶路。
没过多会儿，天上忽然阴云密布，大雨如注，无法赶路，张不平只好四顾，看到路边不远处，有一个草厝（音同醋，表示房子），于是就过去暂住。他把马系好，加快了脚步，来到房屋处，看到房子矮，只好弯腰进入。
很快，雨停了，天气又重新放晴。张不平一看，准备继续赶路。
这时候，他听到对面屋里传来了一阵声音，里面忽然有一个人探出了头，她披散着头发，露着手臂，手里拿着一个碗，正在接着屋檐上流下的雨水喝。显然，她是渴急了，不然不会喝这么脏的水。她手里的碗，似乎也是捡到的，破了一半。
借着月色，张不平看清了，那是个女子。
少女没发现张不平，还在接水喝。张不平向来胆子大，他拔出腰间宝剑，慢慢走过去，打算看个究竟。
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少女看到了张不平，转身要跑，张不平一个箭步窜到他跟前，揭开她的头发看了一眼，然后大声问：“你是人是鬼？赶紧说，免得我手中宝剑不饶人！”
少女胆战心惊，哆嗦地说：“是人，我是人！”
张不平又问：“你一个女子，在这里做什么？”
少女不肯说，满脸通红，但架不住张不平一直问，只好把自己的故事说了出来。
原来，这个美姬是李书生的小妾，本是滁州人，生下来母亲就死了，父亲是一位盲人，但是精通星象占卜之术，父女二人相依为命。
李书生本来是去金陵考试的，路过滁州，看到了美姬，一眼就被她的美色吸引了，于是就托人说媒，要娶美姬。美姬的父亲不愿意，因为李书生已经娶了妻子，再娶美姬，也只能做个小妾。
美姬自幼就读书，也得到了父亲的真传，所以她也会占卜算命。她算了自己的命，又算了李书生的命，得知其为世家子弟后，就主动跟父亲说，愿意做李书生的小妾。李书生大喜，拿出很多钱给美姬父亲，美姬的父亲便答应了。
李书生考完试后，从滁州经过，就简单和美姬举办了婚礼，然后把她带回家了。
美姬本来以为，自己能过上好日子。万万没想到，到了李书生家后，正妻容不下她，虽然不敢赶走她，但是经常欺负她，骂她，打她甚至虐待她。古代小妾地位低，要听从于正妻，所以美姬日子过得很苦。
你以为这就没了吗？错了，正妻越来越变本加厉欺负美姬。
一开始还只是打骂，后来正妻就让美姬做事，家里婢女都不用，都让美姬来做。美姬来了一年多，正妻也不让李书生和她一起睡。所以，美姬名义上是小妾，实际上连个婢女都不如，生不如死。
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三天前，美姬又被正妻一顿打，她衣服都破了，袖子被扯断了，簪子没了，浑身受了许多伤，而一向害怕妻子的李书生，眼睁睁地看着，根本不敢为美姬说一句话！
美姬多次有过寻死的念头，但她给自己算命，还是不错的，所以又总是抱着希望。这一次也是，她又给自己算命，只要卜辞上说：坚冰泮春，陌路逢亲。卵完石碎，替旧更新。
美姬看着这十六个字，大致知道了，自己似乎还有生机，于是就没死。只是，卜辞上说她会遇到亲人，她除了父亲，也没有亲人了啊，这让她想不通。但不管怎么样，她还是留了下来，活了下来。
次日早起，美姬像往常一样服侍正妻起床、化妆，结果不小心，她把正妻的玉钗给碰到地上，摔断了。
正妻大怒，说道：“这玉钗乃是我父母送我的嫁妆，我终身吉凶，都在钗子上。你故意把玉钗弄断，分明是诅咒我粉身碎骨。来人呀，拿棍子来。”
美姬吓得跪下来，正妻毫不手软，拿了棍子，扒了她的衣服，然后用手指头粗细的棍子打了她二十下。美姬痛得几次昏倒，玉背都是伤口、血迹。正妻怕打死她，不敢再打，告诫美姬：“一天之内，必须给我再买一个，否则我还要继续打你！”
美姬没有钱，李书生有钱也不敢给她，这一下，她实在受不了了，所以跑了出来。看到这里有房子，就躲在这里，因为太渴了，就捡了破碗接水喝。
只是，没想到美姬会和张不平相遇。
张不平一听说这事，心中很生气，但这是别人的家事，自己似乎不好管，何况只是美姬一面之词。他虽然有侠义之心，但却不是莽夫。所以，他就劝美姬回家去，在外面不是个事儿。
美姬一听，又哭了，说：“妾身每日提心吊胆，受辱被打，实在不想再回去了。若没有生路，妾身愿死！”
说完后，美姬伸出胳膊，上面伤痕累累，有些还带着血迹，显然是新伤。她甚至把后背给张不平看了，上面血条有很多处，几处伤口还在流血。
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这一下，张不平再也忍不住了，他义愤填膺，表示要为美姬报仇。
可是怎么报仇呢？张不平想了想，他和美姬结为兄妹，这样美姬的事他就可以管了，然后他跟美姬说了自己的计策，又把身上的干粮、水袋给了美姬，让她暂时在草屋里再住几天，到时候自然会有人来接她。
天亮以后，张不平骑着马，按着美姬所说，找到了李书生家。
李书生见到他后，不知道他是谁。张不平大声说：“我是奉父亲的命令，来看望妹妹，快叫她出来见我。”
李书生和妻子听到后，看到张不平出言不逊，都很生气。他们从没听过美姬有哥哥，还以为他是来骗钱的！
张不平问了几遍，李书生都不理他，还扬言找人抓了他。
张不平大怒，拔出腰间宝剑，轻轻一挥，院子里的一株大树瞬间被砍为两段。随即，他指着李书生夫妻说：“你们为什么不让我妹妹出来见我？是不是害死了我妹妹？如果再不让她出来见我，你们的下场就会和这棵树一样！”
因为李书生的正妻经常欺负美姬，所以邻居们都愤愤不平，但毕竟是别人家的事，不好管，所以他们也没办法。
这一次，张不平来了，邻居们都围过来看。他们一边看，还一边说，有些人甚至已经等不及了，让张不平不要客气，好好教训这对夫妻，说他们经常欺负小妾。
张不平一听邻居们的话，更是生气了，他把宝剑挥舞几下，然后指着李书生夫妻说：“如果还见不到我妹妹，我就先毁了你的家，再到官府那里告你们！”此时，他确实愤怒至极，说完后，他把宝剑插入鞘中，然后一拳打在墙上，墙上瞬间多了个大洞！
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李书生夫妻大骇，围观者也不觉惊呆了！
接下来，李书生夫妻赶紧好言安抚张不平，又让邻居们代为说好话，随即派人四处去找美姬。所幸，那个房子不远，仆人们很快就找到了。
仆人毕恭毕敬，请美姬回去，美姬害怕，不敢回去。仆人说她哥哥来了，很生气，务必要看到她，美姬假装不知道，问：“你说的话是真的吗？我哥哥来了啊，那好吧，我就跟你回去。”
美姬回来后，彼此互相看了看，又故作精喜，说着离别的话，抱在一起痛哭，看起来跟真兄妹一样。张不平看到美姬如此，假意发怒，要揍李书生和他妻子。
邻居们一看，都过来温言安慰、安抚。李书生看到后，更加相信他们是兄妹了。
既然大舅子来了，李书生不敢怠慢，马上道歉，安排酒食，招待张不平，对他很恭敬，地美姬也变了，十分客气。
就这样，张不平在李书生家住了三天，李书生每天安排好酒好菜招待。
临行前，李书生还给张不平钱，张不平也不客气，他行侠仗义，需要钱，所以就拿了钱。
当着邻居们的面，他对李书生夫妻说：“我十五岁从军，妹妹跟着老父生活，她很单纯，嫁给了李书生做妾，也是她的命吧，我们说不得。只是，那天我回家，父亲让我来看看她，万没想到，我妹妹在此受到如此折磨！谁没有亲人，谁没有骨肉？亲人被如此折磨，谁能甘心？我今天当着大家的面，跟他们约定，以后他们必须善待我的妹妹，若是再敢欺负我妹妹，我绝对十倍偿还！话就说到这里，不要觉得武夫鲁莽好欺负，大不了血溅五步。”
邻居们听到后，纷纷点头称是，李书生夫妻也赶紧道歉，表示以后再也不会这样了。李书生还让他回去，代自己问候老丈人呢。
张不平离开后，果然，正妻不敢再欺负美姬，李书生也终于敢和美姬说话、同床了，甚至还敢呵斥妻子了。
张不平果然去了美姬家，把事情说了，美姬父亲谢过了他，从此和他互相来往，两人居然正地成了亲人。因为张不平认老父为义父了，所以他真的成了美姬的哥哥。
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一年之后，正妻不知道怎么回事，无故而死。她死后，李书生发现，她身上出现了许多条纹，仔细一数，居然有九十九道之多。李书生不解，因为之前妻子身上没有，反正人死了，他也就没当回事。
他不知道，这是正妻受到的惩罚。她打了美姬九十九次，所以身上有九十九道条纹。每欺负一次美姬，她身上就多了一道条纹，到九十九条的时候，她的寿命就快要结束了。
而正妻死后，李书生把美姬扶正，让她做了正妻。
成为正妻的那天，美姬想到自己之前算命的卜辞，终于明白了。
所谓“坚冰泮春”，就是冷到极致后，天气开始回暖，这是说她的人生，低到最低点的时候，就会好起来，就是否极泰来的意思；所谓“陌路逢亲”，就是她意外遇到了张不平，两人还结为兄妹；正妻，就是石头；美姬，就相当于鸡蛋，鸡蛋虽不能打过石头，但是却坚持到了最后。妻亡姬存，就是指美姬替换正妻。
如此看来，美姬给自己算得完全不差，果然很神啊！
当然，李书生是爱着美姬的，所以两人后来过上了不错的生活。美姬当初算卦，也是算出来了这一天，所以才愿意嫁过来。