金代末年，元遗山先生（就是一代文宗元好问）为了避乱，来到了一处偏僻的地方，这儿有一座古庙。天已经黑了，于是元好问就睡在古庙里，打算等天亮再去别的地方。
大概过了一更，元好问听到庙的房顶似乎有声音，好像是人发出的声音。
元好问觉得稀奇，仔细倾听，果然是人的声音，说话还很亲切。只听那个人问道：先生博学强记，我早就听说过您的大名了。现在，我想请教一番，请先生一一作答，如何？
元好问谦虚地说：我虽然才疏学浅，但是世上的经史子集，也都看过不少，你问吧我，我试着来回答你。
于是，房顶上的人先问了《易经》，又问了《诗经》《春秋》《书经》，后面又问了四书、汉唐之际的奇闻异事等，很多东西都是前人着作中没说过的，但是元好问都一一回答了，还做了分析，说了自己的见解等。
那个人听完之后，甚是佩服，由衷地赞叹一句：先生真是大才啊，可惜生不逢时。元好问笑了笑，又谦虚带过了。
就这样，两人一个问一个答，聊了大半天。
那个人忽然话题一转，问道：先生，你这会儿应该饿了吧？元好问点了点头，说：确实饿了，可是我也没带干粮，饿了又能怎么办呢？
那个人说：学生为先生准备一下，我再弄点被子来，希望先生不要有所怀疑，更不要拒绝我。
元好问问心无愧，说：我虽然和你不认识，也没见过面，不知道你是人是鬼，但是你既然能问我问题，又没有害我，还对我这么好，我怎么会怀疑你呢？
那个人似乎很高兴，说：那么，麻烦先生出去一下，等会儿再进来，我去准备一下，马上就可以了。
元好问也没多问，起来后到古庙外，呆了一会儿，天已经快要亮了。过了一盏茶的功夫，元好问进来了，只见里面不仅点上了灯火，还有了皮毯子铺在地上，上面还有小案几，放着饭食。
此时，元好问忽然有些惭愧，觉得无缘无故吃人家东西，有点不太好，也担心对方对自己不利。转念一想，自己与他探讨交流，也算有功劳，再说这荒山野岭，他要是害自己早就可以动手了，何苦等到现在？
想明白之后，元好问不再多想，大方的吃完了饭菜，然后就睡觉了。
天亮以后，元好问收拾了一下，准备出发。那个声音又说：先生，你现在不能贸然出去，等学生先去查看一番，确定安全了你再走。说完，房顶那个人就没声音了，看来是出去了。
过了好大一会儿，房顶又传来了声音：外面打得很厉害，到处都是兵马战乱，先生如果现在出去，绝对难逃一死。不如在这里住下来，等后面再看看情况，确定没问题了，先生再出去吧。
元好问一听，觉得也只能如此了，就在古庙里住了下来。每天，吃穿住用所需要的东西，都是那个人送来的。只是，元好问从来没看到他。
过了好几天，元好问待不住了，坚持要出去。那个人又说出去打探，过了会儿他回来，说：先是可以出门了，但是，你只能去东方，因为其他几个方向都不安全。
元好问听到后，说：谢谢你为我做的这些，我无以为报。不过，这几天我和你相处还不错，觉得就像是故人一样。今天，我要离开了，你也该让我知道你是谁了吧？你姓什么，叫什么，家住哪里呀？以后有机会，我一定会报答你的！
那个声音说：先生，实不相瞒，学生不是人啊。因为看到先生遭难，所以特意来保护先生。如果先生一定要看我，那就让我多送你一段路程，到时候选择一个有窗户的地方，等到月亮出来，咱们在夜里相见，那时候你就能看到我，我们也就可以分别了。
元好问觉得很奇怪，但还是答应了。听说对方不是人，他还是有些害怕，不过觉得对方不是坏人，对自己也特别好，还是放下了心。
于是，两人开始出门，元好问还是看不到他，只觉得他就在自己身边。每天，那个声音都会跟元好问说，某处发生了什么，某处安全，某处不安全，战乱如何，哪里有路，通往哪里等等。
元好问有了这个朋友的帮助，得以安全出行，一路上他都避开了战乱，他心中也很感激这个朋友。
一天晚上，两人找了个地方休息，夜半的时候，月色明亮，元好问贴着窗户，猛然想起来那个人说的话。
果然，那个声音说：前途已经安全了，先生再出行可以无忧了。我护送到这里就可以了，不能再送先生了，现在我与先生告别。
说完后，那个人不见了，听动静是出去了。
元好问赶紧趴在窗户看外面，只见一头老虎，从头到尾一丈有余，在月光下，身上的斑纹都看得很清楚。那头猛虎走了几步，忽然停了下来，转头看着窗户，看着元好问，然后翩翩起舞，又拜了拜，向远处走去，很快消失不见了。
原来，这几日相处，又自称学生的人，居然是一只斑斓猛虎。
元好问想不起来了，其实这头老虎之所以愿意帮他，完全是为了报二十年前的恩。
二十年前，元好问还是个青年，有一回他与朋友出外玩耍，来到一处山林中，寻找灵感，吟诗作赋。
巧了，几个人看到猎人在打猎，四个猎人得了府衙的命令，去山中猎虎，因为山中有一只猛虎，频繁伤人甚至吃人。许多人报官，于是官府派猎虎到山中捕杀老虎。这一次，猎人们用药箭射中猛虎，这才杀了猛虎。
猛虎被杀后，她的洞穴里，还有两只小老虎，刚刚长大。
猎户们杀了猛虎，还到洞穴里找到了小老虎，并想杀掉。但是元好问制止了他们，说道：伤人吃人，元凶是母老虎，跟小老虎没有关系。母老虎已经被杀，又何必牵连小老虎呢？何况小老虎也不大，留他们自生自灭吧，这山林需要百兽之王来管理啊！
猎户们觉得有道理，就放过了小老虎，那两只小老虎也因此躲过一劫。
两只小老虎看了看元好问，然后跑了。其中一只幸存了下来，成为了百兽之王，它一直记得元好问的恩德，至死不忘，因此魂灵不灭。
正好元好问躲避战乱，来到了当年猎虎的山林，老虎魂灵还在，所以才会说人话，并送上美食，且一直保护。若没有老虎，恐怕元好问就算能躲过兵乱，也躲不过山中的猛兽。也正是因为老虎在，所以百兽不敢靠近。
元好问大概也想不到，为何山林中有古庙，却没有野兽敢来吃他。这一切，都多亏了老虎啊！