大宋徽宗皇帝年间，清河县里，三寸丁谷树皮武大郎，娶了美貌的姑娘潘金莲。虽然潘金莲只是一个大户人家的婢女，地位很低，但她生得漂亮，武大郎只是一个卖炊饼的丑陋汉子，能娶到潘金莲，也是三生有幸。
不少人看到后，纷纷投去艳羡的目光。
潘金莲如花似玉，只有二十来岁，那个富户都曾几次要占有她，潘金莲却誓死反抗。一方面，她觉得自己年轻漂亮，应该嫁给那些帅气的公子哥儿；一方面，她也是惧怕富户妻子的威严，害怕被报复。
所以，富户调戏之后，潘金莲主动告诉了他的妻子。富户妻子大怒，富户一怒之下，抱着“得不到就毁掉”的心态，自己倒贴钱，把潘金莲嫁给了又丑又矮又穷的武大郎。
武大郎以为，自己会过上幸福的生活。然而不上一年，潘金莲和西门庆鬼混在了一起，武大郎也被潘金莲毒死了。
常听人们说，好人有灵魂，武大郎死后才知道，这话一点也不假。他一缕灵魂不灭，飘飘荡荡，来到了幽冥界阎王殿里。
委屈至极的武大郎，被牛头马面带到了冥府。阎王一看，自己也不认识武大郎，就让旁边的崔判官查明状况，根据其生前事迹，写了文书，示意牛头马面把武大郎带去投胎。
此时，武大郎忽然生出一股勇气，大喊一声“大王，小人冤枉啊”，紧接着就跪在了阎王大殿台阶下，对着阎王磕头。
阎王听到后，似乎觉得奇怪，问道：阶下跪着的是什么人？我已经让崔判官总结了你的生平，他自会给你公正的评判，你又何必喊冤？你有什么冤情？
武大郎连忙说：小人不敢违逆大王之意。只是心中有许多苦怨和疑虑，忍了许多年，如鲠在喉，不吐不快。希望大王容许小人说出来，也可以替小人解决疑虑，下辈子投胎也可以避免悲剧。
阎王说道：是什么苦怨和疑虑，你且说来。
武大郎道：小人本是清河县平民，未及成人，父母双亡，既没有亲族，也没有朋友，只有我和二郎武松相依为命。一年前，小人娶得同县富户人家的使女，名叫潘金莲。不料，就在上个月，那妇人与西门庆私通，谋害了我。小人实在是冤枉啊！
阎王不解，问道：自来女色害人。潘金莲私通西门庆，做下了对不起的事，本就有违天理道德，她又何故害你？你是不是对潘金莲不好，平日打骂她，所以她才如此对你？
武大郎磕了三个头，哭着说：大王，小人怎么会如此。小人自幼善良，每日起早贪黑，去街上卖炊饼，养活幼弟二郎，本分做人，从没有做过伤天害理之事。倒是那妇人，自从嫁给小人之后，不安本分，每日与流氓无赖打情骂俏，专一爱偷汉子。清河县一帮无赖，哪个不和她……
说到这里，武大郎已经不忍再说出来。牛头马面和崔判官叹气，阎王自然也懂后面的意思。
阎王看武大郎擦了眼泪，又问：既然已为人妻，她却何故如此？
武大郎也叹了气，说：小人也不知道，问了她她却不肯说。想来，她就是觉得我又丑又穷，觉得嫁给我不甘心吧。可是，粗柳簸箕细柳斗，世上谁嫌男儿丑？我虽然身长不足五尺，却不输给七尺男儿。我用心卖炊饼，养活一家，比那些游手好闲、拈花惹柳之辈，不知道强了多少！可她，为何如此待我呢？
阎王又问：那你有站在她的角度，真诚地考虑她的感受吗？
武大郎说：怎么没有呢？起初，她并不肯甘心与我同床共枕。我并没有喝骂她，更没有打她虐她，我每日用心卖炊饼，挣得的钱全给她买衣服，买首饰，买鲜花，半年后她才稍微好一些。世上有几个男子，如我这般呢？小人虽然不是潘安宋玉，却也顶天立地。纵然她与无赖调情，我亦不打骂，只是晓之以情，动之以理。可她并不肯改，我受了身边无数人的耻笑，左邻右舍甚至劝我打她一顿，可我并不忍心，只是搬离了清河县，到了阳谷县。倘若我不考虑她的感受，即便不报官处理，也可以关门打一顿，反正也没人知道，大王，您说是不是？
阎王点了点头，觉得很有道理。
武大郎又说：小人为她做了这么多事，纵然她有错我还是以理服人，并不暴力解决，完全为她考虑，只想把两个人的日子过好。可是，现实中，有人总是站在她的角度，说她貌美，我需要多哄哄她，要尽力满足她的要求，替她鸣冤。我尽力而为，她却如此待我，我有什么错呢？
阎王沉思，说了一句：对，你没有错。
武大郎又说：可是，小人死后，还是听到了不同的声音。有人说，潘金莲很漂亮，跟了我太委屈了；也有人说，是我没哄好她，做得不到位；甚至还有人说，我武大郎该死，就是没经营好婚姻家庭。大王啊，老话说得好，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她既然嫁给了我，我又对她很好，难道还是我有问题？我没有用心去经营婚姻吗？那我应该怎么做，才能让大家满意？
说到这里，武大郎又忍不住哭出声了。
阎王很好奇，问道：既然如此，那么她就算不喜欢你，至少也不会害你啊。可为何，她突然要谋害你呢？
武大郎说：大概是江山易改本性难移吧。这婆娘后来看中我的兄弟，打虎英雄，阳谷县步兵都头，及时雨宋江结义兄弟，天生神力二郎武松。二郎身长八尺，神威凛凛，英武过人，自然人见人爱。可是，她是二郎之嫂，就应该爱护二郎，而不是去勾搭二郎。二郎拒绝她后，她便心怀怨恨，在王婆的诡计下，她与西门庆混在一起，随后便谋害了我，要做长久夫妻。嘿嘿，我虽然被害，二郎必会为我报仇。只是可怜我二郎，要因为报仇受苦了！
武大郎长叹一声，不说话了。
阎王也沉默了，过了一会儿，才说道：听了你的故事，我才知道你很善良啊。世人不知道别人的苦，总是劝别人善良，去做好这个，去做好那个，劝别人什么都要做好，却不知道别人已经很努力在活着了。谁也不是那么容易啊，都应该互相理解，互相帮助，有什么事都说出来，而不是憋在肚子里，积怨成恨。
武大郎接过来说：是啊，隔壁的郓哥，要养活自己和生病的老爹，每天提着篮子卖梨儿，我看过无数人劝郓哥，劝他去读书，劝他去开店铺，甚至劝他放弃老爹……却没有人肯给郓哥一笔钱，他们不知道，郓哥一天不卖梨，自己和老爹都要饿肚子。谁不知道读书考功名？谁不想开店铺做富豪？可是，哪有这么容易呢？我从来不劝郓哥，我只是在他卖不掉梨儿的时候，给他一贯钱，或者一些炊饼。我知道，郓哥需要的不是人生建议，也不是什么功名利禄，于他而言，他能做的只是卖梨子，活下去。
崔判官苦笑一声：是啊，有时候明知道是个怪圈子，做的事情没意义，却又不得不做，就像农夫和土地一样。又有点像是报应轮回，都知道贪财好色没好下场，可世人却还是趋之若鹜，源源不断涌过去。
最后，阎王又说：唉，你只能做好自己该做的事情，有些事你改变不了，有些人，你也改变不了。他们可能就是纯坏，又可能就是故意和你捣乱。崔判官，让武大郎下辈子投胎好一点，让他也感受一下人间温暖吧。
崔判官改了文书，牛头马面带着武大郎下去了。
你不知道别人的处境，就别轻易去说三道四，更不要随意批评别人。因为你不知道，或许别人已经尽力了。