江苏有一位年轻人，叫张小二，他本来是书生，考试落榜后，就一直寓居在京城客店中。时间久了，客店老板已经不知道他是哪个县、哪个村的人了。
张小二本来是个刻苦读书的好青年，后来被人带坏了，染上了吸烟的恶习，从此戒不掉了，每天也不看书了，也不出去游花看景了，就在客房里抽大烟。
一段时间过去后，客房里来了个大老鼠，像是猫一样。这老鼠吃饱了就到床边，只要张小二抽烟了，它就一定靠近了闻烟味。
慢慢地，大老鼠也不怕张小二了，干脆出来在张小二的烟杆子边闻烟味。只要吸了烟味，大老鼠就闭上眼睛，仿佛很享受。
张小二注意到大老鼠后，笑着说：你也有烟瘾吗？来来来，尝一口。
说着，张小二吸了一口烟，然后对着大老鼠喷了过去。大老鼠毫不怕人，一看烟过来了，居然站了起来，伸着头过去，然后猛地吸了一下，一直到烟都被它吸入肚子里后，它才慢慢喷出来，然后过足了瘾，才慢慢离开。
张小二一看，大喜，觉得这老鼠不错，对着大老鼠竖起大拇指。
于是，从那天开始，这大老鼠就算是和张小二做了朋友，没事它就来吸烟，朱小二也经常对着大老鼠喷烟。这一人一鼠，俨然成了烟友。
张小二看着这老鼠跟猫一样大，猜测它活了许多年，恐怕比自己年龄还大，于是他就尊称老鼠为“鼠兄”。
张小二家中本来就没钱，他来京城又花了不少钱，抽烟住店吃饭又花了很多钱，此时，他已经没有钱了。想到后面抽不起烟，他就很犯愁。
这一天，张小二又在抽烟，大老鼠也在旁边。张小二一口烟喷到老鼠鼻子前，愁闷地说：唉，鼠兄啊，我已经没多少钱了，估计后天就不能跟你一起抽烟了啊，这可怎么办啊？
说完后，张小二又唏嘘良久，不断叹气。
大老鼠听说后，似乎听懂了，它两眼发亮，眼珠子转了又转，好像在思考什么。吸了烟之后，大老鼠离开了。
过了半天，大老鼠又回来了，它嘴里居然叼着一块银子！看样子，这块银子有五两多重，能买很多烟抽了。
张小二大喜，恨不得抱住大老鼠亲几口，再跟大老鼠磕几个头，他激动地说：鼠兄啊鼠兄，你简直就是我的再生父母啊！太好了，这块银子够咱们抽烟了！
随后，张小二赶紧出去买了几块芙蓉膏，然后点灯就开始抽了起来。这一次，他抽了很多，觉得酣畅淋漓，老鼠也吸得很过瘾，直到最后老鼠醉醺醺地离开了。
第二天一早，大老鼠又来了，这一次它又叼来了三块碎银子。张小二更加高兴了，对着大老鼠说：知管仲者，乃是鲍叔牙；知我者乃是鼠兄啊，鼠兄就是我的鲍叔牙，谁说老鼠没有情意呢？哈哈！
从此以后，大老鼠和张小二更好了。
白天，张小二吃饭，也会弄好吃的给大老鼠吃。吃过饭之后，张小二躺在床上抽烟，大老鼠就趴在他跟前，跟他一起抽烟。到了晚上，张小二就把大老鼠抱到床上，一人一鼠，各自安睡，简直就是莫逆之交。
大老鼠每次出去，都会叼来银子，少则一小块，多则好几块，有时候一天进出三四次，也就会叼来好几次银子。半年之后，张小二除了吃住抽烟外，居然还攒了几百两银子，他很是感激大老鼠。
客店老板知道张小二情况，他很好奇，这个张小二也不做事，怎么还有那么多钱呢？他观察过张小二，白天他吃饭抽烟，晚上他就睡觉，什么也不做，也没有朋友，病恹恹的样子，也不太可能是小偷，怎么他就那么多钱抽烟呢？
客店老板问起过张小二，张小二故作神秘，什么也不说。
张小二父亲有一位朋友，升官做了府尹，准备去上任，正好在这家客店里住。府尹看到了张小二，问他在此处做什么，张小二都回答了。府尹听说张小二没有住处，也没有做事，就说自己缺个随从，让张小二跟自己去。
张小二觉得，在客店住下去不是长久之计，于是答应了府尹。
次日早上，两人出发，走了一段路后，张小二习惯性地抽烟。才抽一口气，他忽然想到了老鼠，连忙说一句“鼠兄危矣”，然后就跟府尹请假。府尹问他什么事，张小二不说，只是磕头请假，府尹答应了。
张小二连忙回去，到了客店里，问老板：我之前住的那间房子，有人住了吗？
老板说：还没有人住呢。
张小二说：我丢了一件东西，请借我钥匙一用。
老板给了他钥匙，张小二开门四处找，但根本没有找到老鼠。他又是着急，又是慌乱，老板问他找什么，他也不说，只是让老板先出去。
老板很好奇，趴在窗户边偷看。
张小二大声喊着“鼠兄”，四处翻动，最后揭开床上的席子，发现那个大老鼠已经被闷死了，尸体都僵硬了。张小二捧起大老鼠尸体，抱在怀里，哭着嚎着，如丧考妣。
老板觉得奇怪，就进来问怎么回事，张小二什么也不说，出去后买了厚重的棺材，然后把老鼠放在棺材里，又痛哭一场，祭奠了老鼠。
完事后，张小二告诉老板：我之前穷困潦倒，几乎要饿死了，是老鼠给我送来了银子，我才有今天。我一时疏忽，却害死了这老鼠啊！鼠兄虽然不是我杀，但却因我而死，我有负于这位好友，九泉之下，有何颜面见它呢？
说完后，张小二又痛哭不止。老板听说后，也叹息良久。
后来，张小二又买了几亩田，请人专门种田，这些农田的收成，一半归农夫，一半用来买祭祀老鼠用的东西。张小二还请人刻了墓碑，上面大书“鼠兄之墓”。
回去见到府尹后，张小二把自己和鼠兄的故事都说了出来。
府尹感慨道：不忘老鼠之德，这是仁心；不因它是老鼠而无所谓，这是义气。对一个老鼠尚且不辜负，又怎么会负我呢？我要好好重用你。不过，抽烟毕竟不好，伤身伤心，你已经害死了鼠兄，吸取教训，戒了烟吧。
张小二点头答应，他把自己关在小屋子里，门窗全部锁死，只留一个小洞，仅仅能放下一个碗，一日三餐就让人通过小洞送进去。
一个月后，张小二成功戒了烟瘾。
这个故事，其实是作者劝诫当时人，不要抽大烟的，他在后面的议论中这样说。
昔人云：“屋内吸烟，蝇鼠等俱有瘾。”由是观之，洵不诬也。然为瘾所迫，至使鼠亦盗金，则人之荡检逾闲者，更不奇矣。顾得之则生，勿得则死，鼠终以此毕命。洋烟之患，流毒及于庶类，可胜叹哉！
意思就是说：
古人云，在屋里抽大烟，连苍蝇老鼠都跟着上瘾。从这个故事可以发现，这话确实很有道理。烟瘾犯了，连老鼠都去偷钱，对于那些行为不检点，又有烟瘾的人来说，不也是这样吗？为啥他们要去偷钱买烟呢？
因为对于有烟瘾的人来说，抽了烟才能活 ，抽不上烟就会死。那个大老鼠就是因此而丧了命。
所以说，洋人发明的大烟，对人来说危害实在是很大啊，这怎么能不让人感慨万千呢！