很久以前，蜀地一带有许多鹦鹉，鹦鹉会说话，羽毛也很漂亮，最主要的是也不怕人，所以当地人就经常捉鹦鹉，然后作为宠物养在笼子里。
成都有一位年轻人，叫蒋士三，也喜欢鹦鹉，他还蓄养了一只鹦鹉，已经好几年了。
这一天，外面来了一只八哥，停在树梢上，称呼笼子里的鹦鹉为“能言公”。两只鸟儿都能说话，所以鹦鹉就跟八哥聊起来了。
八哥问鹦鹉：“能言公，你很久没回翠衣国了吧？是不是有好些年了？”
鹦鹉说：“是啊，我五年前离乡，本来一直很自在，结果前年被捉在了笼子里，确实有好些年没回去了。”
“那么，你想回去吗？”
“我怎么能不想着回去呢？你不知道我，我其实不是生来就做鹦鹉的。这样吧，我来跟你说说我的故事。”
接下来，鹦鹉为八哥说了自己的身世和故事。
原来，鹦鹉以前是商人，在湖南、湖北等地做生意。他生意做得很好，往往能够赚到好几倍的利润，因此他赚了许多钱。而且，他能说会道，总是做大好人，为别人排忧解难，所以他人缘不错，大家对他口碑也好。
有一年仲春，商人和同伴乘船，从水路出发，要去某处做生意赚大钱。
出发几天后，大船遇到大风，然后船被吹到了一个岛上。这岛上有高山，直耸云霄，天空蔚蓝，十分漂亮。几个人觉得这里不错，商人也很喜欢，就拉着同伴上了岛，然后四处游玩观看，越往里走，大家就觉得越漂亮。
就这样，几人深入岛中，到后来走得太远，大家都不知道怎么回去了。
岛上并没有人，只有鸟儿在飞，边飞边叫，鸟儿极多，不知道有几万几十万只。几个人一开始很高兴，但是后面转了几圈，费尽了力气，也找不到回去的路，这才开始慌了。几个人本就因为乘船有些不适，又走了许多路，饿得受不了，找不到食物，只好想着捉鸟吃。
但是，几个人也没有工具，所以也抓不到鸟儿，就这样，几天后一行人都饿死了。
其他人死后怎么样，商人不知道，他自己飘飘荡荡，来到了一处地方，这儿有巍峨的宫殿，有富丽的城郭，城里还有很多，这儿的人似乎不分贵贱，都穿着翠色衣服，十分奇怪。
商人找人问了，别人回答他说，这里是海中第七岛，叫翠衣国。
得知这儿是国家后，商人有了希望，他去拜见了国王，说了意思，希望能够回家。
翠衣国国王大约五十来岁，也穿着翠色衣服，识义理，通阴阳，他部下那些上大夫都会写诗，中大夫则都能唱曲儿，下大夫则能言善辩，反正都是有才之人。商人也很会说道，所以受到国王重视，把他视为客卿。
后来，国王又把女儿嫁给了商人，那公主很漂亮，会唱歌，会唱诗，跟商人关系很好。第二年，国王又让人给商人做了翠色衣服，商人穿了后就能飞起来了，跟其他人一样。一旦飞起来，他们就成了鸟儿，其实就是鹦鹉。国王很高兴，封他为能言公。
后来，国王带着商人夫妇飞翔在林中。飞到山中的时候，商人饿了，就飞下山去找食物，结果被人抓住了。再以后，鹦鹉就被人关在了笼子里。
最后，鹦鹉说：“我很想念国王和妻子，不知道你能不能为我捎口信过去呢？如果可以，那么真实我的万幸了。”
说完后，鹦鹉伤心，几乎落泪。
八哥听完后，安慰了鹦鹉，表示愿意作为信使，替鹦鹉传话。
鹦鹉则提醒八哥：“翠衣国离这里很远，你要小心，可不要像我一样，被人捉在此处，几年都无法自由啊！”
八哥飞在空中，听到后有些感动，说：“放心吧，我会的，谢谢你的提醒。你没有光顾着自己，而不考虑我的安全，这让我很感动。”
蒋士三其实一直在窗户下躺着，屋子里也没有其他人，周围也不吵闹，所以鹦鹉和八哥的对话，他都听到了。蒋十三没想到，这个鹦鹉居然有这样的故事，他忽然觉得对不起这只鹦鹉，于是打开笼子，放了鹦鹉。
鹦鹉一开始不信，不敢飞出去。蒋十三就说，自己听到了他们的对话，还提醒鹦鹉：“你快回去吧，以后可要多加小心，不要爱被人抓了。”
鹦鹉落泪，感动地在笼子上转圈飞，然后又对蒋十三点头道谢，说了一番话后离开了。
之后，蒋十三把鹦鹉的故事说给家人听，家人却不信，说他不小心放走了鹦鹉，甚至说他是故意放走鹦鹉，蒋十三听了后，也不去争辩。
一年之后，蒋十三得了重病，奄奄一息，就剩一口气了。迷茫之中，他看到有人穿着黑色衣服，嘴巴像是鸟嘴，到他跟前说：“你家之前的小囚犯（指那只鹦鹉），已经到了翠衣国，还跟国王说了，我是奉国王之命，来请你去的。”
蒋十三迷迷糊糊呢，也不知道什么意思，就跟他去了。
那人振臂一挥，猛然出现了绿色衣服的人，扛着一个肩舆（一种轿子），然后抬着蒋十三出发了。很快，就到了大海上，波浪巨大，简直就像山一样高。蒋十三一看，有些害怕。但是，那些人始终在水面上一尺高的地方飞着，丝毫不怕，而且速度很快。
很快，来到了一座岛上，跟鹦鹉说的一样，景色很美。
郊外，已经有人等候了，他们穿着翠绿色的衣服，趴在路两边。这时候，来了一人，高声说：“公子能察爱生灵，有好生之德，放了鹦鹉，网开三面，能让我回归翠衣国，实在是令人感动。我无以为报，因此在这里提前等候，略表感谢之心。”
说完后，那人又趴在地上哭了起来。
蒋十三一看他，就觉得似曾相识，原来他就是自己放回来的鹦鹉。于是，他下了轿子，拉着那人的手，一起进入城中。
进入城中，国王亲自迎接他，还作揖说道：“寡人愚昧，不该带他们出去到林中游玩，以至于爱婿被捉，女儿哭思。如果不是先生你把他放回来，寡人的爱女估计就要伤心终老了。唉，寡人还派八哥去搜寻爱婿，没想到八哥刚带回来消息，先生就放了寡人爱婿，实在难得啊！”
蒋十三看了看国王，觉得他相貌清奇，于是又谦虚了几句。
国王请蒋十三到大殿上，让他上座。国王又说：“寡人儿女能够完聚，多亏了先生。本来，寡人也不知道怎么报答先生，只是听说先生病重了，于是派剪舌候（就是那个黑衣鸟嘴的人）去请你来。”
这时候，来了十几个漂亮丫鬟，身后有一位更美的人，声音也很好听。她就是鹦鹉的妻子，国王的女儿。夫妇二人来到大殿，对着蒋十三拜谢了，蒋十三依旧谦虚了几句，还礼后坐下了。
国王大喜，叫人在望祢亭（这个亭子的意思，就是盼望你归来，祢是尔，也就是“你”的意思）摆宴。国王因为知道蒋十三有病，所以就让人取来海中神露，加入到酒中，让蒋十三喝了。蒋十三喝完后，神清气爽，一切恢复正常，仿佛比以前还年轻了。
宴会期间，那些百官，或是唱曲儿，或是写诗，都来祝贺蒋十三，但蒋十三只觉得酒菜不错，不知道他们唱了什么，说了什么。
宴会结束，国王又说：“敝国距离中华很远，也没有中华那么大，跟中华相比，国中宝贝也不太好。但是，心意还要表达，所以，只能拿一些国中的好宝贝，献给先生，就当给先生娱乐好了，希望你不要拒绝。”
国王招了招手，旁边人拿来十个大宝珠，一双紫玉壶。婢女来了，又代表公主，送给蒋十三一个水心境，几尺高的珊瑚树。还说，先生让她和夫君破镜重圆，大恩大德无以为报，因此送些礼物作为报答。
另外，鹦鹉又送给蒋十三许多礼物，都价值不菲。
蒋十三想念家乡，国王只好派黑衣鸟嘴的人送他，于是蒋十三又坐上肩舆，飞越大海，回到了家里。
到家后，黑衣鸟嘴的人不见了。蒋十三听到屋里有哭声，进去一看，家人围在自己跟前大哭。他这时才明白，自己已经死了。他靠近自己的尸体，忽然感觉被人推了一把，魂魄与尸体重合，他又复活了。
家人大喜，一看蒋十三精神不错，各方面都恢复正常了，都很高兴，也都不明白怎么回事。蒋十三知道，是翠衣国国王的海中神露，救了他的命。他含糊几句，敷衍过去了。
等家人离开后，蒋十三要下床，忽然觉得外面传来熟悉的声音。
蒋十三出门一看，只见树梢上，有一只鸟儿在叫，正是给鹦鹉传信的八哥。它嘴里叼着一个大包裹，放到院子里后，飞到空中，说了一句“多谢先生，东西都给你带来了”，然后飞走了。
蒋十三一看，包裹里居然是珍珠、紫玉壶、珊瑚树等，正是国王、公主、鹦鹉给他的礼物，他顿时心花怒放。这些钱，价值足有百万两，后来蒋十三靠着这些宝贝，过上了优渥富足的生活。
再以后，蒋十三慢慢地把自己的故事说给了后人听，至今，蜀地的人仍然会把鹦鹉叫“能言公”。
故事的道理很简单，就是劝诫人类，不要把鹦鹉等鸟儿捉在笼子里。
因为，你觉得它只是一只鸟，实际上它也有生命，有家庭，有父母，有妻儿等等。还有，鸟儿的声音确实动听，但在笼子里，它应该只有诅咒之声，而不是冲着你唱歌。只有放他自由，让它在外面自由飞翔时，它才会发出悦耳的声音。