剑南有一位大家族，家主姓刘，很有钱，在当地颇有权势，人们都尊称他为刘相公（相公是对成年男子的美称）。刘相公家里有一个婢女，叫魅丽，年轻，漂亮又聪明，刘相公很宠爱她。
魅丽虽然是婢女，但因为刘相公宠她，所以不让她做婢女的活儿。也就是说，魅丽虽然是婢女，其实享受的是小妾的待遇。
当地有一位太守，马上退休了，送给刘相公一个秦吉了（一种观赏鸟，也叫吉了、了哥，像八哥，能学人说话，因为出现在秦地，所以叫秦吉了）。
这个秦吉了心巧嘴碎，能学人说话。刘相公得到这只鸟后，很喜欢，就把秦吉了交给魅丽饲养。每天，魅丽安心喂鸟，啥事也没有。
有一天，魅丽正在喂秦吉了，秦吉了忽然开口说话了：姐姐喂我，将来会嫁给如意郎君。
魅丽一听，忽然害羞了，拿着扇子假意扑打秦吉了。秦吉了似乎知道，魅丽并不是真要打它，于是它也就没躲开，甚至丝毫不害怕。
从那天开始，秦吉了就经常说话，有时候还挺会撩拨魅丽。魅丽听了，有时候不说话，有时候会回答它，有时候还会笑着骂它。一人一鸟，时常对话，习以为常，秦吉了撩拨魅丽，魅丽也不介意。
由于魅丽独自住在一间屋里，秦吉了的笼子就挂在窗上，两人没事就聊聊天，俨然情侣一样。外面的人不知道，刘相公很少在家，也不知道。
又有一天，魅丽正在屋里洗澡，忽然，秦吉了又说了：姐姐身体真美啊，可惜我不是男儿，不然的话，见了肯定销魂欲死啊。
魅丽一听，顿时羞得脸红了，也不穿衣服，从木桶里出来要打秦吉了。秦吉了也刚洗完澡，鸟笼子没关，一看魅丽来了，它趁机出了笼子，然后在屋子里绕着圈飞。魅丽着急捉它，语气厉害了些，秦吉了忽然钻破了窗户纸，飞到外面去了。
很快，得了自由的秦吉了，飞入空中不见了。
魅丽一看，顿时怕了，万一刘相公责骂自己怎么办？她很聪明，马上想到了办法，她穿好衣服，把笼子挂在屋檐下，然后直接找到刘相公，哭着说：婢子不小心，关门洗澡时，没想到外面的笼子被人打开，鸟儿飞走了。我知道自己错了，情愿受罚，虽死无憾。
刘相公很宠爱魅丽，也知道家里不少女人嫉妒她，所以他没有责骂魅丽，反而把其他人骂了一顿。
十天之后，魅丽奉主母的命令，到本地去看望梁先生。
梁先生的儿子叫梁旭，还没成婚。一天，梁旭正在读书，忽然外面飞来一只鸟，这鸟儿开口说：为你找到一位佳偶，你快去看看啊！
梁旭出去一看，居然是一个秦吉了，顿时觉得神奇。他放下书，就要去抓秦吉了。秦吉了似乎是故意不让他抓住，离他不远，一直飞着。梁旭追着追着，出了院门，看到一个年轻的女子，穿着轻衣红裙，正从外面进来，而秦吉了忽然不见了。
这时候，梁旭的注意力都在少女身上了。
少女很美，卓尔不群，梁旭跟着她进了自家屋里，听她跟母亲说话。这时候，他才知道，眼前的少女就是魅丽，是刘家的婢女。她虽然是婢女，但面容姣好，润雅动人，胜过许多女子，梁旭一下就动心了。
而魅丽也注意到了梁旭，她看上了这个年轻的公子，只是两人不能说话，只能互相抛媚眼儿。
片刻之后，魅丽回家了，回复了主母。回到屋里时，只见秦吉了居然蹲在鸟笼子上，闭目休息呢！魅丽大喜，她连忙捉住秦吉了，打算把它放笼子里。但是，秦吉了急了，说：我为姐姐奔波多日，为姐姐找到好姻缘，姐姐怎么还要把我困在笼子里呢？
魅丽不明白，问它怎么回事。秦吉了就把自己引着梁公子看到魅丽的事，都说了。
这下，魅丽顿时明白了，她赶紧松开了手，给秦吉了道谢又道歉。秦吉了得了自由，并不飞走，就在魅丽的床上休息。
过了一会儿，秦吉了又对魅丽说：我虽然不能像昆仑奴（唐代传奇小说中的剑侠，曾背负崔生，飞越高墙深院，让其与红绡相会，后又将红绡救出牢笼，与崔生结为夫妇。）那样，带着姐姐飞离这里，但是姐姐的心事，我可以传给梁公子。姐姐有意吗？
魅丽羞了，也不说话。
秦吉了忽然笑了，发出咯咯的声音，说：真是小女儿姿态啊，可爱，可爱，哈哈。要是来了人，就不方便了，我先飞走了。
说完后，秦吉了飞出去了，很快不见了。
魅丽想念着梁公子的模样，又觉得自己被困在这里，实在是两难，她辗转反侧，到了夜里也没睡着。
第二天早上，秦吉了看看周围没人，又飞到屋里。魅丽向它一招手，秦吉了就飞下来了。
魅丽一脸忧愁，对秦吉了说：主人很喜欢我，肯定不舍得让我嫁人，何况梁公子青年才俊，就算他爱我年轻漂亮，可我终究只是婢女，他会娶一个婢女做妻子吗？唉！要你费苦心了，万一事情不成，可怎么办啊？
秦吉了听懂了，也不说话，飞出去后，一直到傍晚才来。
趁着天黑无人，秦吉了对魅丽说：梁公子对你的情，就在这首诗里了。你好好听我念啊，留心点，我也不懂什么意思。
秦吉了模仿梁公子的模样和语气，念出了四句诗：不妨团扇白，只喜玉颜红。倘遂乘鸾愿，终应跨凤同。
这话的意思，就是说梁公子喜欢魅丽，只要魅丽愿意，他就愿意娶魅丽为妻。
魅丽听懂了，大为欢喜，于是把自己的心思告诉了秦吉了。清晨的时候，秦吉了又飞走了。
且说梁旭早起，看着外面的飞鸟，呆呆地说：你们能为我传话吗？如果可以，我将来给你们立传，让你们跟苏武的大雁（苏武曾把书信绑在大雁腿上，送信给汉使，因此得救回家）一样齐名。
这时候，秦吉了来了，跟梁旭说了魅丽对他的心意。梁旭大喜，又写了一封信，说自己思念之情。写完后，秦吉了飞下来，衔着书信飞走了。
接下来的三天，梁旭都没看到秦吉了。
正在惆怅呢，忽然又听到有人说，刘相公家的婢女死了，而且已经埋葬了。梁旭托人打听，这才知道，果然是魅丽去世了，他当场失声痛哭，周围人都吓了一跳。
这是怎么回事呢？
原来，魅丽是卖给刘相公家的，她要想和梁旭成婚，就得有钱赎身。她把自己赎身问题写了，希望梁旭能为自己赎身，还让秦吉了衔着书信，告诉梁旭。不料，秦吉了飞行途中，被几个熊孩子用弹弓打死了。
魅丽一看秦吉了飞走未回，还以为这事儿成不了，在家伤心，苦等秦吉了。
这段时间，那些妻妾本来就嫉妒魅丽，认为刘相公独宠她一人，上次魅丽又说秦吉了被人偷放出去，刘相公把妻妾骂了一顿，那些人更生气了，盯着魅丽，就想找机会报复她。巧了，魅丽和秦吉了说话的声音，被人听到了，于是那些妻妾群起攻之，说她与男子私通，晚上说话都被听到了。
刘相公本来不信，但架不住妻妾一直说，于是到魅丽房间里搜，结果真的搜到了梁旭写给魅丽的书信。
刘相公大怒，拿起鞭子抽打魅丽，让她招供。但是，魅丽实话实说，刘相公也不相信，认为秦吉了只是一只鸟而已，不可能传信。魅丽无奈，只能闭口不说。她不说话，刘相公认为她在袒护梁旭，更加生气了，差点把魅丽打死。
魅丽遍体鳞伤，奄奄一息之际，被刘家人抬到了野外。刘相公还让仆人直接把她活埋了，仆人也不敢违背刘相公的话，真的把魅丽活埋了。
这些事情，梁旭都不知道，他回到自己书房，想念魅丽，泪流满面，累极了，他趴在桌子上睡着了。
梦中，梁旭看到一位女子，彩衣翩翩，还挺漂亮。少女敛衽施礼后，说：妾就是秦吉了，和刘相公家的魅丽本是同类，她经常做好事，所以投胎为人了，我和她还有缘，所以才能在一起。可惜，她被困刘相公家，受人嫉妒，难脱火坑。我有意撮合你们，可惜半路被小人打死，害得姐姐遭受大难，冤死九泉，实在可惜。不过，还有转机，只有你能帮我。
梁旭大喜，忙问该怎么办。
少女用手指着一处，说：郊外走一百步，薛涛坟不远处。
说完后，少女扑倒在地，化为白鹤，凌空而起，很快不见了。
梁旭吓醒了，立马带着仆人，骑着马，四处访问，果然，他找到了薛涛坟，附近还有一个新坟。正好天色已晚，梁旭不敢耽搁，让仆人拿出准备好的工具，然后便开始挖掘坟墓。
好在魅丽埋得不深，梁旭很快扒开了外面的土，棺材里果然传来了呼吸声。他砸开棺材后，魅丽果然没死，他激动得快哭了。一看魅丽奄奄一息，浑身是血，终于心疼得哭了出来。
仆人看了看附近，指着一处说：那里有尼姑庵，少爷快带着她去求助，再晚就来不及了。
梁旭赶紧背着魅丽，一路小跑到了尼姑庵，简单说明情况。尼姑很热情，也很善良，立马安排尼姑，先给魅丽擦洗身体，然后再上药，又给她为了一些粥。很快，魅丽就好多了。梁旭大喜，给了尼姑很多钱，先暂时把魅丽寄养在此，然后他和仆人回去了。
一个月后，魅丽完全恢复了，光彩依旧。
于是，梁旭又求尼姑帮忙，就说魅丽是贫家女子，让她做媒，把魅丽许配给自己。尼姑刚给梁旭母亲说，她母亲就觉得不对，再一看魅丽，记得这个婢女一起曾替刘相公来问候自己丈夫梁先生。
在老母的追问下，梁旭和尼姑把事情前后经过都说了。
老母很心疼梁旭，答应了儿子的请求，后来梁旭迎娶了魅丽。老母还说，以后不和刘相公家来往，刘相公打死婢女，本来还有些害怕，一看魅丽活了，又惊又怕，也不敢再来往。
两人婚后，伉俪完美，琴瑟和谐，很多人说他们是金童玉女，天作之合。
由于多亏了秦吉了的帮忙，所以夫妻二人婚后很感激秦吉了，也同情秦吉了的遭遇。他们看到别人打鸟，或者有人贩卖鸟，就会劝止，或者直接买了放生。人们盛赞这对夫妇，说他们很有爱心，值得尊敬。
再后来，刘相公家没落了，尼姑才把这件事说出来。