唐代诗人白居易，在《琵琶行》中曾经说过，“商人重利轻别离”。其实，这也不能怪商人，毕竟很多地方的商人，家族都是商人，他们可能从小就跟着亲人外出做生意，有时候好多年都不回家。
其实，谁不想早点回家呢？只是不能而已。
名满天下的晋商、徽商等商人，也是如此。因为商人常常多年不回家，父母又担心他们不能及时娶到媳妇，所以往往不等他们回家，就给他们娶了妻子在家中，当地叫“娶空房”。这个习俗，很早就有了，不知道始于何人。
山西孟县有一户人家，家主姓张，也是如此，儿子在外做生意，父母替他娶了漂亮妻子。妻子叫周氏，才十八岁，姿色过人，活泼开放。
到了张家后，周氏孝顺公婆，跟族人、邻居们相处也不错，完全就是一个合格的妻子。不过，毕竟是娶空房，所以周氏还没正式嫁人，她名义上是张家的人了，只是还没办婚礼，不算正式嫁人。
张父张母很满意，写了书信，催促儿子赶紧回家完婚。但是，他们的儿子张五财则写信说，自己为老板做会计，深受信任，自己能赚很多钱，暂时不舍得回来，所以还得等几年。
但是，到底什么时候回来呢？张五财没说。周氏听说后，心灰意冷，觉得这样下去不是办法。
当地有一人叫李年三，他本是外地人，来这里时间不长，没人知道他从哪里来，平时的踪迹也很隐秘，生活更隐秘。
之所以说隐秘，是因为大家发现，李年三替人做佣工，也没出啥力，赚的钱却比别人多，比那些出力多的人还成功。而且，他吃穿用度也不错，只是，大家没看他经营什么生意，却从不缺钱。
大家印象中，李年三相貌一般，甚至可以说丑，所以城里的女子不肯嫁给他。他没办法，只好到城外乡村中求人做媒，但乡村女子也不肯嫁给他。
张家的周氏，因为已经到了嫁人的年龄，却又迟迟不能嫁给张五财，所以很是感叹、伤心，经常在床上哭。公公婆婆看到后，知道是因为儿子不回家的原因，错在自家，所以也不好说什么。
一天晚上，周氏正在灯下，夜深了也没睡。
忽然，周氏听到有人说话：“睡了吗？”
声音很小，几乎听不到。周氏一看，门居然开了，有个人到屋里了。周氏大骇，还以为家里来了强盗。
来者很快，几步就到了床前，周氏看他，穿着草鞋，百姓的衣服，相貌丑陋，原来正是李年三。周氏知道他，也认得他，只是没当面说过话而已。
一看到李年三来了，周氏霍然站起来，斥责他：“深更半夜，你来这里做什么？”
李年三也不客气，直接说：“来睡觉啊。”
周氏虽然活泼，放得开，但是也知道礼仪和分寸，于是大声说道：“这里不是你睡觉的地方，请你赶紧离开！”
李年三笑着说：“我离开也可以，这对我来说不难。只是，我很替娘子可惜，娘子如此美貌，却只能独守空房，表面上是别人的娘子，实际上连丈夫的面都没见过。这样的日子，真的好吗？更可怕的是，这样的日子也没个尽头，再过几年，娘子人老珠黄，莺老花残，那时候，只会令人觉得可惜啊！”
周氏一听，知道他看出了自己的心思，这也是她内心深处的想法。有感而发，她不自觉便流泪了。于是，周氏便坐了下来，也不再赶李年三了。
李年三又说：“我虽然丑陋了一些，也许不配娘子，无法跟娘子同床共枕，陪伴娘子度过空虚夜晚。但是，娘子想过没有，在荆棘丛中，被春风吹过的花儿好，还是在空谷之中，无人欣赏的花儿好。孤芳自赏，想来也很凄凉。娘子如果不嫌弃，我愿意竭尽全力，让娘子快活，这样，娘子得以满足，我也得到了满足，如此也算是两全其美之事。”
说完后，李年三慢慢靠近了周氏。
周氏心动了，灯光昏暗，似乎李年三也没那么丑陋了。周氏虽然心动了，毕竟还是个女子，带着羞涩，又是做出不符合礼仪的事，所以不敢主动，这时候用手玩弄着衣带，低着头，一脸云霞。
李年三知道，这个女人被自己说服了。于是，他一把抱住了周氏。
周氏第一次被男人如此抱住，顿时觉得浑身都软了，任由李年三宽衣解带，抱着上床。
两人正要颠鸾倒凤，云雨巫山，肌肤接触到后，周氏觉得，李年三身体好像石头一样，一摸感觉到李年三身体好像有鳞片，几乎要把自己身体划破了。
周氏不懂怎么回事，但也受不了了，就推开李年三，说：“你走，你赶紧走，你这个人身体太怪了，我宁愿一辈子守寡，没男人，也不敢跟你好了。”
李年三又笑了，说：“我既然来了，咱们都同床了，怎么能不吃饱再走呢？”
说着，李年三开始霸王硬上弓，也不管周氏痛苦。周氏承受不住，身体都受伤了，叫着都快哭了。李年三有些不爽，略带嘲讽地说：“它山之石可以攻玉，你真是没耐心，不过嘛，以后你也不是纯洁之身了，嘿嘿。”
说完后，李年三抽身而起，把衣服往身上一披，顿时不见了。
周氏眼看着李年三，没穿衣服衣服却自动穿了，也不开门，也不开窗户，直接就消失了，顿时大惊，还以为遇到了妖怪。
所幸没什么大动静，所以天亮以后，周氏又像往常一样，起来做饭洗衣服，并不敢把昨晚的事告诉公公婆婆。不过，她心中还是惴惴不安，唯恐晚上李年三又来。
傍晚的时候，周氏就在门口站着，看到李年三匆匆而过，也不看自己一眼，十分绝情。她心中高兴，认为李三娘昨晚生气了，不会再来找自己。
到了晚上，有一人开门进来了，进来后左右看，似乎很慌张。
周氏一看，还以为李年三，正在生气呢，仔细一看来人不是李年三，他只有十七八岁的年纪，俊秀帅气，穿着华丽的衣服，十分风华。
虽然眼前的男子很帅，但是周氏已经成了惊弓之鸟，只觉得风声鹤唳，草木皆兵，认为天下男子都是和李年三一样，身有鳞片，所以她不敢再想云雨巫山之事。她看着少年，问道：“你是谁？为何半夜来我房间，不觉得应该避嫌吗？快走吧。”
少年笑了，说：“名花吐艳，大家都知道，你做过什么事，自己不知道吗？怎么还如此掩饰自己呢？莫非，那个李年三没来过？”
周氏一听，顿时泄气，默然不语。
少年又说：“你既然做过了，就难以避免了。不过，你放心，我不是鲁莽的人，不会让你哭的，你就不要拒绝了。”
说完后，少年抱着周氏，很温柔，很轻容，不断说着软话，哄着周氏。周氏看他俊美，又会说话，不觉心动，但是她身体有伤，还是不敢轻易献身，始终拒绝。
少年又哄了一会儿，才慢慢给周氏宽衣解带，他十分温柔，十分细腻，十分懂得情调，跟李年三完全不一样。周氏慢慢放松，然后终于接受了少年，既喜其貌，兼乐其情，几乎无以自主！
欢娱达旦，少年要辞去。下榻以后，他转身对周氏说：“你看我跟李年三，到底谁更美？”
周氏很困，但还是勉强说：“李年三哪里比得上你百分之一呢？”
“那么，你看看我是谁？”
周氏一听，睁眼一看，顿时发现李年三就在眼前。她不由得惊醒，觉得不可思议。然而，李年三已经从窗户离开了。
而在这时候，李年三的声音又传了过来：“你这痴女，还知道挑肥拣瘦呢，呵呵！你哪里知道，我虽然丑陋，但其实也可以很英俊呢？”
周氏这才知道，原来李年三不是普通人。由于她昨夜几乎没睡，困得厉害，所以就睡到了中午才起床。
起来后，婆婆一看她，吓得大叫一声，说：“儿媳妇啊，你怎么了，怎么如此憔悴？难道被什么妖魔鬼怪缠上了吗？”
周氏一听，觉得不对劲，随便敷衍了过去。
这时候她感觉身体某个部分很疼，摸了摸，知道已经肿了，而且很烫。但是，她不敢跟别人说，坚持像正常人一样，但很痛苦。慢慢地，她又发现，那个部分甚至开始流毒水了，而且有很多，毒水不停。
终于，周氏撑不住了，倒在了床上。公公婆婆怕了，告诉了周氏父母，亲人都来关心她，问她怎么回事。
周氏不好意思说，只能告诉母亲说：“事情已经发生了，我不敢抱怨什么。只是，我已经不是贞节之妇了，只能一死。我死后，请把我葬在张五财家的祖坟里，我死也他家的人。”
父母不知道怎么回事，但是第二天的时候，周氏就死了。
死后自然要放棺材里，但是父母发现，周氏已经全身都烂了，身体里还淌着黄水，大家都不知道怎么回事。
周氏死后，人们发现，还有很多少女也被李年三毒害了。
只要是守空房的孤身女子，李年三都会想办法弄到手，或是花钱，或是买衣服首饰，或者就是花言巧语。如果女子不从，他就强行得手。
凡是被李年三占有过的女子，都会和周氏一样生病而死。那时候，人们终于意识到问题了，所以都不敢让家中妻女独自外出。
十几天后，再也没有女子被李年三毒害了，好像李年三凭空消失了一样。
后来，一次打雷下雨，有一位樵夫从山里出来，告诉当地人，山中某处地方，死了一条十几丈长的大蟒，大蟒头上已经长出了角，身上也有鳞，像是龙鳞，它头上一角的顶端，上面写着三个字“李年三”。
喜欢看热闹的人听说后，纷纷去看，到了发现果然和樵夫说的一样。
有一位高人看到后，感慨地说：“大蛇为蟒，大蟒为蚺，大蚺为蛟，大蛟为龙。这条大蛇修行至少有五千年了，只要躲过雷劫，再修行一千年，便可以为龙，飞天为仙。只是它太过于贪色，以至于遭到天罚，实在可惜啊！不过，更可惜的，还是那些空房少女啊！”
旁边的人不懂，问道：“怎么空房少女就更可惜了呢？”
高人说：“咱们这里，还保留着娶空房的习俗。但是，少女进了婆家后，往往要独守空房，短则数月数年，长则十几年甚至一辈子。哪个少女不怀春呢？长久守空房，无异于守活寡，谁愿意承受那种滋味呢？”
周围人听了后，纷纷点点。
“所以，由此催生了像这条大龙一样的贪色的妖物，它们知道谁家有空房少女，便会想办法去占有。或是用财贿赂，或是变成美少年诱惑，又或者强行霸占。而少女一旦被占有，则会中毒身亡，死前几天十分痛苦。若没有空房少女，便没有这种贪色之妖，所以我才说，空房少女很可惜啊！”
众人一声叹息。
高人又说：“即便没有妖物祸害少女，总是让少女守空房，也不是好办法啊，人活一世，草木一秋，纵然百年岁月，不过十年青春，投胎为人不易，真希望那些女儿家都能好好嫁人，而不是嫁给空房啊！”
众人听了后，无不赞同，叹息。从那以后，当地慢慢取缔了嫁空房的习俗，从此再也没有类贪色妖物出现，再也没有怀春少女守空房被害的例子。
正如作者最后的感慨一样：
婚嫁大伦，与其娶而候归之日，何如归而后娶？红颜薄命，遭逢晋人，即无蟒之毒，亦不免于妇之叹矣。况夫娶已有日，归尚无时，耽蝇头之微利，误鸾树之佳期。丈夫志在四方，竟至此乎？
简单来说，就是红颜少女太薄命了，嫁给商人后（原文只着重于晋商，请不要地域歧视哈），见不到丈夫的面，独守空房，就算没有毒蟒蛇之祸害，也是令人伤心的事。商人啊商人，你们为了蝇头小利，就耽误了佳人一生，真的好吗？
其实商人也不易，谁不想回家抱着老婆呢？只是，生活不易啊，如果不在外奔波，可能都活不下去啊。