瑟曦兴致很高的渡过黑水河南下，半个月后，走出了原始森林——御林，进入了苦桥的领地。
苦桥，是河湾地境内卡斯威家族的属地，也是玫瑰大道横跨曼德河的关键要道。
数天后，队伍来到曼德河边，一道古老的石拱桥架设在曼德河上，这就是苦桥。岸边的城堡不大，石木结构，塔楼不高，只因四周都是平坦空旷的原野，显得比实际高出不少。
城堡主人卡斯威伯爵双腿不便，人也瘦弱，坐在轮椅上带着两个女儿前来迎接太后陛下和国王陛下。
卡斯威伯爵从小是家里的独子——老卡斯威伯爵生了四个女儿一个宝贝儿子，所以小卡斯威自小恃宠而骄，在城堡里容不得半点顶撞，侍从和家族士兵谁也不敢碰他的一根汗毛。
他身体弱不禁风却一步步很顺利的当上了骑士。
当时，家族里有个武器师傅的儿子名叫罗利·达克菲，他在十六岁命名日的时候父亲为他精心打造了一把好剑。少卡斯威就以少领主的身份抢走了罗利的长剑，并告诉罗利他的手生来就不配提剑，只配使铁匠的铁锤，并嘲笑罗利一辈子也只能是个愚蠢而卑贱的铁匠，绝不会有任何的出息。
这激怒了年轻气盛的罗利！
罗利回家拿了打铁用的铁锤打断了少领主的两条腿，造成了小卡斯威终生残疾，再敲断了他的半数肋骨，随后为了躲避老卡斯威男爵的追捕，罗利·达克菲逃到了狭海对岸，和后来被疯王流放到狭海对岸的前首相琼恩·克林顿一起加入了狭海对岸最强大的佣兵组织：拥有五百位骑士一万战士的黄金团。
如今，小卡斯威变成了老卡斯威，而原来的老卡斯威伯爵已经去世。
双腿残疾的卡斯威伯爵在两名女儿的帮助下，从轮椅上靠手臂撑起身子——保持着立姿站起来向太后陛下和国王陛下请安，太后瑟曦心中不喜，但她的虚伪水平已经达到了很高的境界，只见她微笑亲和，并赐予了卡斯威伯爵的一双女儿一对玉镯以彰显王恩。
苦桥，也是托曼国王陛下送母亲瑟曦南下巡查民情的最后地点。瑟曦将继续南下直到高庭城堡，而托曼国王则将在本隆特·布隆总司令的保护下北返回到君临。
瑟曦到达苦桥的时候，魔山率领着两千余骑兵也到了西境，进入了克里冈村。
魔山回来，克里冈村热闹非凡，武器大师托布·莫特骑士、不再是学徒的詹德利·克里冈骑士、养女朱莉·克里冈百夫长、女婿神箭安盖、三大死忠粉甜嘴拉夫、刽子手邓森、艺术家波利佛、以前的掌旗手黑石的两个孩子——丹和妮娜、夫人简妮手牵托布大师的女儿阿特利·莫特，大头奇斯威克、步兵副将军托伯特、大熊罗尔杰、尖牙、总事务官记事本、两名保护简妮夫人的贴身女将——塔斯的布蕾妮、公牛泽丽……还有众多的将士们，挤满了克里冈主堡的院子……
魔山在西境的势力分成了三部分：克里冈村；卡斯特梅和塔贝克厅；峭岩城。
克里冈村居住着魔山的蟹爪半岛来的步兵和骑兵，还有克里冈本地的西境步兵和骑兵；卡斯特梅和塔贝克厅居住着明月山脉来的‘移民’五千多人和近五千人的‘明月山脉’骑步兵混合军团；峭岩城则是少城主雷纳德·维斯特林和臭嘴兄弟一起领导并管理着的维斯特林军团和领地上的子民。
三地的总兵力加起来，已经超过了两万人，是西境唯一的最强大军事力量，碾压横扫西境所有的贵族集团。
整个西境，已经落入魔山的实权掌握中，在没有兰尼斯特家族的强权人物出现的情况下，简妮夫人号令所至，大小贵族无有不遵。
三年的战事，西境的诸多大贵族和名将都一一战死，家族士兵十人死掉了八人，仅剩下少量的将军和士兵还在以西境军的名义在包围着奔流城，西境的贵族们元气大伤，唯有魔山一枝独秀，靠着打仗，迅速发展出了一支强大的军团：
骑兵三千，其中轻骑兵和弓骑六百人，长官是朱莉·克里冈、神箭安盖·克里冈；重骑兵六百人：蟹爪半岛诸位首领率领的本部落的侍卫骑组成；克里冈精锐骑兵六百人：首领是甜嘴拉夫、刽子手邓森、艺术家波利佛；杰科·洛奇新训练出来的骑兵新兵一千余人，全部来自蟹爪半岛；魔山本人的侍卫骑两个百人队，队长是埃林和乔伊斯·福卡……数百骑兵预备役忽略不计……任何骑兵军团有人损伤，预备役骑兵将补齐人数。
骑步兵混合军团近五千人，全部来自明月山脉的四十余部落混编成的战士，四名主要首领提魅、齐拉、冈梭尔和夏嘎。
核心主力步兵两千人：司令大头奇斯威克，副司令托伯特……
其余的轻步兵，剑盾手、步弓手、蟹爪半岛的新旧步兵军团、长枪兵各数千人……
*
西境首府，兰尼斯特家族的家堡凯岩城。
代理城主是凯冯·兰尼斯特的小儿子马丁·兰尼斯特。
因为战争，凯冯的四名孩子就只剩下了小儿子马丁·兰尼斯特，长子蓝赛尔·兰尼斯特因为犯下死罪，被魔山求情，穿上黑衣去了绝境长城做守夜人。
马丁·兰尼斯特接到了奥德·兰尼斯特的书信，奥德伯爵在信上告诉他，速到兰尼斯港和他见面，铁群岛新的大王鸦眼攸伦将很快攻打西境全境，沿海的家族城堡全部都是被攻击的对象，马丁是凯岩城的代理城主，根据血脉关系，兰尼斯特家族里面他目前的地位最高，伯爵希望他能到兰尼斯港商量如何对敌铁民。
马丁带着家族学士、侍卫、骑士和士兵约百余人，从凯岩城到了兰尼斯港。两地相距并不是太远。
马丁事前得到了消息，知道奥德伯爵回到西境已经有半个月时间了。
马丁和学士进入奥德伯爵的主堡大厅，看见大厅的左右两边站满了人，这有点出乎马丁和学士的意料，奥德伯爵没有告诉马丁他请了全西境的贵族都到兰尼斯港来。
马丁扫一眼大厅，看见了很多的熟悉面孔：有银厅的沙略特夫人、最北边的维斯特林家族的少领主雷纳德·维斯特林、最南边的秧鸡厅克雷赫家族的代理城主、马丁母亲的家族——史威佛家族的代理骑士，最东边的金牙城的莱佛德家族的少城主……
西境大小贵族的人都来了，仙女岛的法曼家族也来人了，数名骑士簇拥着法曼伯爵夫人——一旦铁民进攻西境，海中的仙女岛将成为他们进攻的第一个地方。
大厅里还挤满了马丁很不熟悉的新将军们，他们有来自明月山脉的主要的首领，其中以提魅、齐拉、夏嘎、康恩、冈梭尔为首；还有来自蟹爪半岛的诸多族长和勇士，他们面目凶狠，神情如狼，看人的目光就好像一柄一柄的锥子。
魔山和简妮夫人也在座——其余贵族和将军们都是站在大厅两边，唯有魔山和简妮夫人与奥德伯爵、班克罗夫学士一同坐在高位上。
奥德伯爵说道：“各位大人，鸦眼攸伦·葛雷乔伊当年贱银他的弟弟维克塔利昂·葛雷乔伊的盐妾，被铁群岛领主巴隆·葛雷乔伊流放到了狭海对岸，如今他率领超过了五百艘的战舰归来，谋杀了巴隆大王，通过选王会，获得了海石之位，并宣称独立，成为了新的铁群岛之王。”
众人交头接耳、议论纷纷，很多人第一次听说巴隆大王是被弟弟鸦眼攸伦谋杀的！
“鸦眼成为新的铁群岛之王后，整合了五大岛屿群上所有贵族们的战舰，总战舰数量已经超过了一千艘，实力强大，而我们海港的舰队才三十艘。”
全场响起了难以置信的声音！
鸦眼拥有千艘战舰？
这怎么可能？
那家伙是怎么做到的？
鸦眼攸伦被哥哥巴隆放逐的时候，他可是孤身一人，并无追随者。十多年时间后，这家伙竟然带回来了一支无可匹敌的舰队。
他实力如此强大，西境已经是被三年战争打残的一个巨人，仅剩下的数千西境军也在河间地围困奔流城，西境除了魔山的军团，并无真正的能作战的军队了……
“伯爵大人，仙女岛的战舰也仅仅二十艘。”仙女岛法曼伯爵夫人代表仙女岛参加了这次大会。
“我们无法在大海上和铁民战斗，我们只能让他们上岸后，在陆地上和他们作战。”奥德伯爵说道。众贵族无不面面相觑，如果魔山不站出来替他们挡住鸦眼，他们只能弃家而逃，把西境拱手相让。
众人议论纷纷，士气全无，会场嘈杂而混乱。
奥德伯爵举起双手，让大家安静下来。
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大家本以为这场大会是魔山和简妮为主，开会到现在，都是奥德伯爵为首，魔山和简妮夫人都没有说话。
这很微妙，为什么会这样？
是兰尼斯特家族在王宫的时候已经和魔山达成了协议？让奥德伯爵来负责和鸦眼的战争吗？要说到打仗，大家还是更愿意跟着魔山，而不是奥德伯爵。
魔山手里的战士最多，只有他能保护西境的安全，西境守护，就是为了西境的安全而封的最高地方长官。
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仙女岛的法曼伯爵夫人说道：“伯爵大人，仙女岛的子民和战舰，战士们，都必须提前撤退，不能等到铁民的战舰打上岛去，否则我们会被铁民杀光的。”
“夫人，你现在就可以放飞渡鸦，让仙女岛的人全部驾船到兰尼斯港口靠岸，我们统一安排仙女岛的子民到克里冈村去躲避。”
法曼夫人大喜：“伯爵大人，格雷果大人，简妮夫人，仙女岛的子民都可以进入克里冈村避难战火吗？”
“是的，夫人，如您所愿。”魔山客气道。
“多谢公爵大人。”法曼夫人对魔山和简妮夫人行屈膝礼。
魔山点点头，简妮夫人露出一个淡淡的微笑。
法曼夫人立即吩咐身边的学士写信，放飞渡鸦。
铁民们奉行的是烧、杀、抢、劫，仙女岛十七年来都无事，那是因为铁群岛曾经独立一次就被劳勃和艾德联手给打残了，惨败令铁民们变得听话而老实，仙女岛上的子民享受了十七年的快乐平静的日子。
而今铁民突然崛起，战舰千艘，仙女岛上子民们的幸福安宁就被打碎了。
奥德伯爵说道：“在我们颁布正式的作战计划之前，我们要揪出和鸦眼攸伦暗通的叛徒！”
“谁？”大家同仇敌忾。
奥德伯爵的脸开始扭曲，仿佛是因为气愤而感觉到的深深的扭曲和刺痛：“那个人的名字就在我们中间，我手里有被兰尼斯海军舰队截获的一封密信。”奥德伯爵把信递给大学士班克罗夫：“念给大家听听。”
学士班克罗夫刚念出了第一句话，全场立即变得鸦雀无声。
“致凯岩城马丁·兰尼斯特城主……”
马丁·兰尼斯特本人一脸惊骇，他不敢相信这是真的，这一定是哪里搞错了，他都对鸦眼本人毫不知情，也对铁群岛变故毫不知情，鸦眼怎么可能写信给他呢？
马丁身边的学士吓得脸色苍白，身体轻微的发抖，就好像太冷身子在发颤。
班克罗夫把信念完，全场贵族集体沉默。
大家的目光都集中在了魔山，简妮，奥德和马丁的身上。
马丁还是个少年，好像不太可能联系上鸦眼攸伦并和他建立攻守同盟关系，只是大多数人并不是聪明人，他们期待奥德伯爵解开谜团。
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“马丁侄儿，说说你的情况吧。”奥德伯爵一脸冷峻。
马丁··兰尼斯特张口结舌，脸涨得通红：“这是栽赃，或者是故意陷害。”
“谁栽赃，谁陷害你？”奥德伯爵挥舞手里的鸦眼来信，厉声喝道。
“也许这是个反间计，故意要我们先彼此不信任，窝里斗。”马丁的学士站出来说道。
一直不说话的魔山发话了：“马丁侄儿，是鸦眼找上的你，还是你的父亲命令你和鸦眼攸伦搞好关系，然后来牺牲掉其他子民和贵族们的生命和利益，来保住你们凯岩城的英雄殿和殿里的财富？”魔山不紧不慢的说道，字字诛心，言语凶险，“我听到传闻，首相大人和鸦眼攸伦达成了私下协议，鸦眼抢劫西境发笔横财，但放过兰尼斯特家族的财富，然后鸦眼率领舰队到君临，成为君临红堡里的御前重臣，掌管海军舰队，成为国家的海务大臣。”
马丁·兰尼斯特听得瞠目结舌！
贵族们无不震惊！
他们对铁群岛的人向来看不起，水火不容，但首相大人却要请鸦眼去君临做海务大臣？！鸦眼是海盗起家无异，凶残暴虐，怎可进入红堡？
马丁手足无措，他看向身边的家族学士，露出求援的恳求眼神。
“马丁侄儿，你和你的父亲一样，在不能战胜鸦眼的情况下，为了笼络鸦眼而出卖了西境和国家的利益。”奥德伯爵说道，“马丁，在鸦眼来进攻之前，以七神的公平正义，我不得不命令人逮捕你。”伯爵手一挥，家族侍卫们涌上去，拿下了马丁。
魔山不动声色，只要奥德伯爵挥剑砍下了马丁的头，奥德伯爵将永远得跟着魔山了，凯冯首相和红堡王室都会视他为最可恨的敌人，当然如果奥德伯爵不这么做，魔山会让他死得更惨。