三月二十一日晌午，从原平府起程，走四十里就到了碧蹄馆。因为郑直过江之后就没有按照之前协商的行程，尤其后边为了躲避吟诗作对赉诏使团全都是拼酒，故而哪怕是在平壤府、开城府耽误了多日，他们依旧比原定的日子早到了一日。
旁的时候，郑直可以恣意妄为。可面见藩王终究兹事体大，所以最后这几日他有意放慢了速度，甚至在任士洪提出将原定于下午祭拜宣圣庙的行程推迟到了明日。众人刚刚在碧蹄馆安顿，李忄隆派遣议的政府左议政慎守勤、左参赞柳顺汀、左副承旨成希颜等人就来问安了。
郑直对于慎守勤也算久仰大名，此人是与任士洪齐名的重臣，更重要的是对方还是外戚。哪怕他已经发现这所谓的‘小中华’名不副实，甚至背道而驰，却依旧想要有所收获“不佞尝观《周礼》，有外戚不与政之训。今见贵邦典章，于威里参政颇有规制，愿闻其详。”
金辅也已经竖起了耳朵，他与程敬的判断类似，毕竟郑中堂与张家的关系早就广为人知。哪怕有先帝大殓之时的纷争，可到底是一家人，郑中堂低个头认个错又有啥大不了的？如此，皇爷该如何自处？
吉时同样竖起了耳朵，却并不是关心趣郑直为何对此感兴趣，而是与郑直有着相同的心思‘他山之石可以攻玉’。正所谓有备无患，郑直虽然鲁莽，却不蠢笨。对方的一言一行，在吉时看来都有所本。故而他不必关心郑直为何对外戚参政感兴趣，却一定要关心对方感兴趣的这件事本身。一旦将来对方借鉴此法，他才能够一鸣惊人有所见解。
原本应该最忙的杨琮此刻反而闲的无聊，他确实是探子，可也只要把所见所闻记住回去上交就好。至于旁的，谁能让他升官发财他就听谁的。自个又不是大将军，关心那么多作甚？
而张荣也不遑多让，敬陪末座的他干脆如同往日一般，双眼发直，大脑放空。继续琢磨这趟赚的，够不够打发家里的母大虫花销。话说，他去年赚的都添了叶家那俩无底洞。这一次，咋也该给自个扩充一处院子了。若有剩余，更该给自个儿子攒点家当了。
郑墨站在一旁，也在用心听。这里大概除了十七叔，也没有旁人比他更清楚缘由了。那位尚二姐可是去年年底入宫了，当时郑墨就感觉到不妥，奈何十七叔晓得了也没有阻止。心中一动，难不成，尚家祖坟冒青烟了？那么六爷爷和十七叔日后咋办？特恩？
慎守勤有些尴尬，毕竟郑直蛮声在外。莫忘了任士洪同样也是外戚，他也听闻这段日子二人颇多龃龉。此刻对方显然不怀好意，怕不是隔山打牛吧？
好在敬陪末座的左副承旨成希颜挺身而出“中堂明鉴。敝邦虽小，法先王遗意。依《经国大典》，国舅当避枢要。然如文宗朝权擥公，以国舅领议政，实乃世祖特旨。”
郑直有些好奇“哦？如此讲来，非常例乃特恩？”
任士洪不等成希颜开口，抢先道“正是。寻常外戚，止授嘉礼、都尉等荣衔，若欲参决机务，必待王上特简。且需经三司合坐，议政府佥议，方得署理朝政。”
郑直点点头，似乎想要止住话题，偏偏此时程敬开口了“受教。近闻贵国慎氏子弟多任清要，可是循此例耶？”有些话郑直不方便问，自然需要他来开口，哪怕他确实不知郑直为何对外戚参政有兴趣。至于和任士洪那点交情？偏远蛮荒之民，也敢妄言‘大典’，果然狂悖！
慎守勤听郑直指名道姓，也就不再躲闪“慎氏蒙恩，皆依太祖朝定例‘外戚入仕需经科举正途，任职不得过从二品’。今舍妹虽在宫中，族中子弟皆守‘三避之法’——避兵权、避谏垣、避刑名。”
“原来如此。”程敬点到即止。
任士洪却一反常态，主动挑起话题“近闻天朝设五军断事官于中堂，掌刑名之事。下邦小臣未谙其详，敢请赐教。”
程敬一臂之力还施彼身，抢在郑直开口前道“此乃太祖高皇帝圣裁。循前元断事官，于初立五军都督府时，特置断事官，专理军官军人词讼。其要有三：一曰稽核军册，二曰审理逃伍，三曰裁定抚恤。凡卫所呈报刑案，必经其手方达天听。”
左参赞柳顺汀故作惊诧“闻其秩不过五品，何以节制诸卫？”
吉时眼睛一瞪，同样抢先开口“虽品阶不高，然持五军都督府勘合，佩纠察铜符。昔有都督佥事侵吞军饷，竟被断事官直奏御前，此即‘以卑临尊’之妙。”他突然记起，先帝只说依据《诸司职掌》恢复五军断事司，却又未明言依据《诸司职掌》恢复五军断事官品轶。按照规矩，内阁辅臣至少要兼差三品的。
成希颜点点头“颇类前朝军正之制！《通典》载汉设军正丞，‘不属将军，专举法度’。昔细柳营周亚夫虽贵，见军正亦整冠肃容。”
郑直可不晓得这五军断事官竟然古已有之，他一直以为就是前元独创。程敬余光瞥了眼吉时，立刻开口“然也！然我朝改制尤精，五军断事官需通《大明律》等律例。且置司狱司隶之，非若古制单骑巡营。”这种时候，他们不能让外人看笑话，故而想要岔开话题。
任士洪却道“妙极！倘敝邦仿此设义禁府断事官，使掌军律而直承王命，可免将帅专擅之弊。”
吉时见郑直和程敬都不开口，再次越俎代庖意有所指道“慎之。此职贵在得人，若遇酷吏则损士气，姑息则弛军纪。昔陕西断事官苛核边军，反激兵变，终成永乐朝一憾。”
慎守勤与任士洪对视一眼，拱手道“诸公洞明。昔安平大君联姻宗室而干政，终致端宗朝祸乱。故成宗朝重修《大典续录》，明定‘威里非经筵不得议政，非边功不授军职’。”
程敬一听对方想要为前事找补，同样不怀好意道“然则当今殿下于威里颇多倚重...”
慎守勤赶忙打断对方的话，正色道“此乃俾国王上曲尽孝道，以慰慈殿圣怀。凡外戚建言，终须经议政府披红，司宪府封驳，六曹勘合，非可专擅。况有春秋馆史笔如铁，承政院起居注在案。”
“善！贵邦典制周详若此，当载本阁见闻，以飨中朝。”此时杨川县监洪演走了进来行礼，郑直中断了谈话。
“中堂与诸位天使舟车劳顿，俾驿已经备下酒宴。”洪演行礼之后，躬身道“，不如请诸位大人入席，边吃边聊。”
郑直起身笑道“左参赞请。”
慎守勤赶忙回礼“中堂请。”按照礼节，落后郑直一步。
其余众人也都起身，跟在二人身后向洪演迎导的院落走去。
不同于其他地方，碧蹄馆乃是汉阳以西重要馆驿，故而相当于一座小城堡，这里有院门宴客的院落。内里虽不是亭台楼阁，却也算别有洞天。如今已经是春末，故而直接将桌案放在了院中。
双方落座之后，由慎守勤代表李忄隆向赉诏使团再次表达了欢迎。
郑直煞有介事的走完流程后，把玩酒盏忽笑“闻贵国新设「采红使」，专司选妃。依本阁浅见，此职合该威里担当——毕竟择选姻亲，自家人最知根底。”
竟是旧事重提，只是又有不同。
慎守勤正色拱手道“中堂戏言矣！吾邦选妃自有成宪‘须通阅《续大典》「婚娶条」，首重「良贱之分」’。倘有工匠白丁之女混入宫闱，司宪府当以「淆乱血统」劾之。”
任士洪冷笑接口“岂止如此？莫说贱籍，便是「中人」之女欲充后宫，亦需经三曹会勘祖上三代职牒。”
郑直好奇“哦？然则民间岂无「飞上枝头」之例？”
慎守勤振袖而答“断无可能！昔年忠清道有富商欲以万金为女改籍，礼曹即引世宗朝训‘王配偶必取士族，工商胥吏永不预选’。况《经国大典》明载‘后妃须出「文班堂上官’门第。”
任士洪抚案趋前道“中堂可知？下邦即便士族亦分高下——全州李氏因非「甲族」，百年来仅出嫔御；安东金氏虽显赫，然非「清宦世胄」亦不得参选。譬如寒门之女，纵有月貌花容，终难逾「骨品」之限！”
郑直佯惊，扭头看向金辅和程敬“这般严苛，岂不辜负多少绝色？”
慎守勤傲然道“祖宗法度正在于此！昔唐室武瞾祸国，便是前车之鉴。吾邦所以立「威里七禁」：非名门不选，非勋贵不纳，非经三审不荐——此乃遏止「孽戚乱政」之根本！”
“原来如此。”程敬见金辅、吉时等人闭口不言，执壶佯醉“近日拜读贵邦《经国大典》，见‘婚娶条’载‘选妃必取士族’，忽忆及汉成帝‘披香博士’典故，不知贵国宫闱可循此例？”
慎守勤面色微沉“程副使有所不知，吾邦选纳宫人，自有《续大典》细则可循。”
任士洪冷笑补充“且中朝岂不闻「礼有经权」？昔周穆王纳盛姬，亦未拘于常礼。”
程敬故作恍然“原来贵邦竟通晓「经权」之妙！倒是程某迂腐，不知那位精于《玉树后庭花》曲调的张宫人，可算得‘权宜’之选？”
讲完，周围的张荣、刘三、朱小旗、田文胜、贺五十等人立刻放声大笑起来。金辅和吉时虽然没有失态，可是眉眼也弯了。
任士洪起身道“郑中堂！贵使随员公然诽谤敝邦宫闱，当依《大明会典》‘辱及宗藩’条论处！”
张荣等人同样闻声而起，郑直身后的郑墨直接拔了佩刀。
慎守勤，成希颜，柳顺汀三人吓了一跳，洪演等人武将同样茫然不知所措。
“诸公何须动怒？”郑直徐徐啜茶，转向程敬“程副使，尔读圣贤书，岂不闻‘不窥密’之训？”不等慎守勤等人松口气，就听郑直忽转话锋“然本阁确曾见贵国前年贺表有‘化家为国’之句，既以家事喻国事，则天子过问藩王家事，亦合礼法。”
郑墨不动声色的将刀入鞘，时才他瞅见洪演等人乱动，以为对方要动手了，于是操之过急。
任士洪还要分辩，慎守勤开口道“此...此乃《诗经》‘刑于寡妻’之义……”
郑直轻笑“然也。本阁请教，这「刑于寡妻」，可包含纳妓为嫔？”
慎守勤等人不吭声了。
谁也没想到，眼瞅着就要到汉阳，竟然又发生了这一幕。撤宴之后，任士洪借口身体不适，跟着柳顺汀等人走了，慎守勤却留了下来。意思很明显，明日祭拜宣圣庙，由对方陪同。
吉时对于郑直今日举动很是不以为然，撤宴之后，就回屋了。金辅始终沉默不语，追着回屋的程敬去打听消息去了，他感觉郑直今夜所作所为别有所图。杨琮则有些疑神疑鬼。毕竟他们虽然是天使，却身在异国。倘若任士洪等人不讲究，怕是要做孤魂野鬼了。
郑直对此毫不在意，回到后院洗漱之后，依旧望月。待一个时辰后，这才回到正屋明堂，已经有人等着了。
“果然不出中堂老爷所料，宣圣庙下午时候的传来厮杀声。”身穿短褐的田震低声向郑直禀报“小的远远瞅着，似乎两边都是官军，不过其中一方还有儒生。”
郑直示意田震坐下“谁赢了？”
“没有儒生的那一边。”田震立刻给出了答案“马好，人多，那为首的将军也指挥得当。目下他们正在四处追捕有儒生的那一方。”
“有没有瞅见昨个儿夜里来的那个大胡子？”郑直追问。
“不曾见到。”田震想了想“不过俺瞅见落败的一方那个领头的，似乎之前在迎慰使团里出现过。”
郑直点点头“累一天了，赶紧歇着去吧。”
田震应了一声，退了出去。虽然中堂老爷面色如常，可他感觉，最好赶紧躲开。这种感觉，去年在虞台岭上，田震第一次见对方时，也有。当时是爵主被鞑子围在山下，中堂老爷想要救却救不得。
郑直一直端坐屋内，良久之后，拿起茶杯摔在地上。起身，无视了闻声而来的郑墨等人，回卧房了。
今早任士洪突然提出修改行程，他就预感有事。故而让出身夜不收的田震带人脱离队伍，然后赶到碧蹄馆，沿着通向宣圣庙的路寻找。难怪今夜任士洪一反常态，硬起来了。原来任士洪把他当做了诱饵，如今用完了，不装了。竖子敢尔！