“然后你们就不得不四处卖艺？”郑直揉揉额头“那你上次为啥不跟俺讲？”
“奴怕连累了爷。”臧官儿抱紧郑直“奴如今还是贱籍。”
这几年靠着臧家班的声名，臧贤也算过得自在。然后听人劝买了孔方兄弟会会票，来赚银子，结果去年全都赔了进去。臧贤顿时气急攻心，一命呜呼。臧贤没有儿子，可是臧庸除了臧贤还有儿子。于是为了臧贤所剩无几的家产，臧娘子和臧官儿就被赶出了臧家班。二人不得不靠着同样在教坊司任职的娘家还有旧识，来承揽一些私宴歌舞为生。至于那几次遇到臧官儿身边的婆子，都是教坊司的退职嬷嬷充当，要拿银子的。
原本这样也能勉力维持，奈何前一阵胡同里有群光棍盯上了她们二人，整日骚扰。臧娘子就打算回去找臧庸出面，却被有志气的臧官儿拦住，偏偏此时郑墨的人就带着银子登门了。
得知对方来意，臧娘子几经犹豫答应了。她出身教坊司，从小见多了。本来以为有臧贤在，断然不至于沦落，却不想还是要走这一遭。更没想到，那些人开出了五百两的天价，要买她们二人做妾。臧娘子自然不答应，臧官儿却应了下来。
原本讲好今个儿那位爷就来，却不想这时候住在隔壁的薛娘子来借银子。刚刚在屋里，臧官儿听声音像是郑直，奈何还没看清，就被臧娘子推了回去，锁上了门。等外边告一段落，郑直扛着臧娘子推门而入，二人才看清彼此。
“跟俺回家吧。”郑直想想好笑，仿佛冥冥之中自有天意，当年他去教坊司请乐人填补戏班空缺，臧贤指给他的就是臧娘子和臧官儿。如今，转了一圈两个人果然落进了他郑直的手里“正霸，反霸还有琼玉都在。”扭头看了眼另一边装睡的臧娘子“有俺在，谁都不会欺负你们的。”
臧官儿钻进郑直怀里“奴要不要改名字？毕竟有损爷的名声。”
“琼玉改名字了吗？”郑直将对方抱着转过身，顺势抱住臧娘子“正霸和反霸改名了吗？”
“奴唤作官儿……姐姐姓苏，名卜儿。”臧官儿偷眼去看怀里的苏卜儿，凑到苏卜儿耳边轻轻安抚。
臧官儿终于等到了。经常出入宴会的她早就听人讲了《道报》，还见过专门扫听人阴私的于昂。因此当对方登门提出过份要求的时候，臧官儿就想到了这背后真正之人可能是谁。
这是机会，奈何她也不敢肯定，这才决定冒险以身入局。至于刚刚门外的事……结果拢归是让臧官儿满意的，她们终于不用再担惊受怕了。
郑直原本只是打算浅尝辄止一番，却不想郑墨竟然送的是臧官儿。连续两次遇到对方，他咋可能不晓得臧家如今啥局面。甚至如今苏卜儿和臧官儿身上的债都在郑直手里。他只是想无声无息的帮忙，却不想还是把二人弄进了院里。还好周氏已经进宫做女官了，太太哪怕再神通广大，也不可能把人从皇城抢出来。
傍晚时分，在苏卜儿和臧官儿伺候下，郑直穿戴好，正准备带二人离开。守着后门的婆子在屋外禀报“禀娘子，薛娘子又来了。”
郑直有些好奇，起身道“你们收拾着，俺去瞅瞅。”讲完走了出去。
臧官儿应了一声，继续拉着苏卜儿收拾，仿佛外边的事真的与她们无关。
“丢了？”郑直看着有些狼狈的薛娘子“那可是整整二十两金锭。”
“奴晓得的。”薛娘子欲哭无泪，跪在郑直面前痛哭“我有眼无珠，原本车夫和官人的一个小妾偷了所有细软私奔，我以为，留下的都是可靠的。不曾想，今日拿金子回去，那门子和官人的另一个妾又偷金子跑了。那两个孩子都是官人和她的骨血啊……”
“娘子要做啥？”郑直不是东郭先生，心软一次就够了。
“求爷可怜可怜我吧。”薛娘子含羞忍辱道“我愿意侍奉爷，也不要银子，只要能把两个孩子的病治好……”
郑直瞅了眼不远处的婆子，对方赶紧躲开了“你如今出来了，谁在照顾那俩孩子？”
“两个奶娘。”薛娘子并没有听懂对方的提醒，依旧哀求“妾身晓得蒲柳之姿，不入爷的眼，奈何实在走投无路。妾身有兄长……”话没讲完，被对方推倒在院中。
蕊嫩花房无限好，东风一样春工。百年欢笑酒尊同。笙吹雏凤语，裙染石榴红。
且向五云深处住，锦衾绣幌从容。如何即是出樊笼。蓬莱人少到，云雨事难穷。
“贺叔讲，爷今夜不回来了。顶簪姐姐讲，两位小娘与徐小娘她们认识，就都安排在了众妙轩，如今正帮着安置。”挑心讲完后，站到了一旁。
十七奶奶并没有不满，亲达达就是这样的性子，继续闭目养神。她刚刚得到准确消息，周氏进宫做女官了。换句话说，她之前的筹划全都付诸东流，毕竟除非去偷，否则根本不可能把人弄出来。况且皇宫宫人数万，哪怕是女官也有数百人，岂是短期就能够找到的。周氏如今已是半老徐娘，说不得人找到了，早就人老珠黄，当不得大用了。那么，十七奶奶决定另辟蹊径，用好跟前人。想到这，不由睁开眼，看向正跪在跟前，为她捶腿的叶官儿。
“是不是奴婢的力气大了？”时刻留心的叶官儿赶忙减轻力度。
“听说那个夏监生如今又重新起了买卖？”十七奶奶不置可否，似乎就是诚心逗闷子。
“太太恕罪。”叶官儿却赶忙道“自从上次太太罚了奴婢，奴婢就再不敢去听外边的事了。”
“莫怕。”十七奶奶和颜悦色道“我的意思是，若是你愿意，我会求爷将你跟你闺女她们放出去……”
“求太太开恩，千万不要。”叶官儿不等十七奶奶开口，赶忙跪好，不停叩首哀求“奴婢们如今已经是郑家人了，心里只有爷跟太太，再也容不下别人了。”
不要讲叶官儿被刘花卉耳提面命将近一年，心态早就变了。单单失身于郑直，她就再也回不去夏家了。知夫莫若妻，夏儒是什么人，没有人比叶官儿更清楚的了。对方根本不会认她，倘若郑家再不要她，自个就真的没了活路。
“这是怎么说的，我是真不愿瞅着一朵鲜花就这枯萎了。”十七奶奶伸出戴着玉指套的手抬起叶官儿的下巴“我见犹怜，你既然不愿意，就算了。”
叶官儿一听大喜，顾不得一旁的挑心，还有刚刚走进来的顶簪在场，赶紧破涕为笑，再次叩首“太太就是奴婢的天……”
“太太，刘小娘刚刚给奴婢讲，她身子不适，却不敢耽误了爷的事。又求太太恩典，让夏儒家的恢复本来姓氏，伺候爷。”顶簪心领神会，立刻打断叶官儿的话。事实上最近有些飘的刘花卉刚刚再次提出来这个请求，当即就被顶簪骂了个狗血淋头，面红耳赤的跑了。
叶官儿心头一跳，却不敢吭声。
“本来姓氏？”十七奶奶故作茫然。
“姓叶。”顶簪‘恍然大悟’道“和新来的臧小娘一个名。”不管她心里如何不愿意，却懂，这是太太想要的，为的自然是要让刘花卉一家加快内讧。
“那就看在刘小娘的面子上，应了吧。”十七奶奶想了想“再派过去两个丫头，一个给叶小娘用，一个替换叶小娘如今的差事。”
叶官儿感觉幸福来得太突然，赶忙再次叩首“奴婢谢太太开恩……”
“方大家屋里何谦家的还有夏臣家的，原本就和刘小娘熟识。”顶簪再次打断叶官儿的话“正好方大家也一直想要收几个有慧根的徒弟传以衣钵。”
方反霸原本对于夏氏和林氏并没有什么不满，可是自从刘花卉有了身孕，就不同了，已经多次找谢瑶光甚至安嬷嬷要换掉二人。这事不光顶簪，甚至太太也晓得，只是之前没有吭声。
“那就问问方大家。若是愿意，一并调配了。”十七奶奶和颜悦色道“这个家里，本分人是不会吃亏的。”
叶官儿赶忙露出赞同神色“太太讲的是，奴婢之前就是太贪心了，总想有的没的。如今才懂，‘本分’才是做人的根本。”
这话相当露骨，甚至连刘花卉都没有如此自污过。
顶簪轻蔑的瞟了眼叶官儿的细腰，继续拿起书读了起来。挑心也诧异的用余光打量叶官儿，这位看来真的要学刘小娘了。
在郑家西郑第的后院，十七奶奶的话就是王法。等叶官儿从太太的守中堂回到东十七的弱水馆，何谦家的、夏臣家的已经在一直空闲的那处一进院子里等着了。
“得了，让二姐，三姐还有他姑留在我这。”刘花卉捂着肚子，站了起来“大姐和大嫂你留着。”
叶官儿赶忙凑了过来扶住对方“娘当心。”
按理讲进了郑家，她们在外边那乱七八糟的关系就应该避讳。可显然，刘花卉不这么想，至少在屋里当着她们的面就是如此。故而，不明所以的叶官儿也就顺着学过来。她不懂，却懂刘花卉每一步都不是无的放矢。
“行了，行了。”刘花卉拍拍叶官儿的手“你如今也算有了体面，这种事让她们来。”讲完瞅了眼正和夏大姐三姐妹窃窃私语的何谦家的“行了，你们聊，我先回去。”示意何谦家的不必跟着，待回到她的院子进屋后立刻变了脸。
太太果然是太太，自个想要装好人，太太就顺水推舟。没错，自打有了身孕，刘花卉的想法就不一样了，她不能容忍夏家有任何人超过自己。同时，刘花卉若想日后过得安稳，活得好还需要夏家这一堆人的帮衬。
她之所以不断跑到顶簪面前自取其辱，不过是为了卖好叶官儿。控制了叶官儿，就相当于控制了夏家的这一堆人。却不想一山更有一山高，刘花卉的小心思被太太识破了。如今眼瞅着太太要捧叶官儿，她在没有想好对策之前，决定按兵不动。
恍惚间，门口有了动静，不多时何谦家的走了进来“娘口渴不？”
刘花卉笑道“那是我们私下喊着玩的，他姑切莫作真。”
“奴婢瞅着挺好。”何谦家的却凑了过来，主动为刘花卉捶腿“奴婢也喊‘娘’好了。”
刘花卉哭笑不得“这孩子，你若愿意，随你。”指指桌上的各种果脯，瓜子，花生，鸭梨，冬枣，橘子，麦芽糖等“莫拘着，以前……叶小娘在这的时候也一样。”
何谦家的应了一声，却没有去拿，依旧为刘花卉捶腿。
刘花卉也不强求，躺在炕上假寐。很显然何谦家的亲近她别有所图，这样正好可以利用。关键对方图的到底是什么？她愿不愿意给？何谦家的不傻，既然如此伏低做小，就一定意味着刘花卉肯定能拿的出，至于愿不愿意“她姑姑……”
“娘就喊我乳名好了，南珠。”何谦家的赶紧道“娘喊的顺嘴，奴婢听的也亲。”
“行，南珠。”刘花卉从善如流。
何谦家的立刻应了一声“娘吩咐。”
“我怎么瞅着你和叶小娘生分了？”刘花卉好奇询问“以前你们可是关系好的很啊。”
“娘，奴婢是顶愿意和叶小娘交心的。”夏南珠辩解一句“许是奴婢在方小娘那里做的哪不好，日后一定改。”
“这就对了。”刘花卉笑道“如今咱们都是一家人，自该多亲近亲近。”
她有种猜测，夏南珠这莫不是瞅着叶官儿被自己求情，得了出身，也打算如法炮制吧？倘若如此，再好不过。夏南珠虽然比不上叶官儿与夏家三姐妹还有林氏关系密切，却也是夏家人。只要有用，究竟是叶官儿还是夏南珠都一样。
“侄儿离开的时候，她把这个塞给了俺。”郑墨拿出一件女人的亵衣“应该晓得俺不是坤哥。”
下值之后，郑墨本来以为郑直已经回家了，结果到了喜鹊胡同才得知十七叔依旧在静养。如此立刻赶到了这里。果然，十七叔似乎刚刚醒。这一对妖精看来是送对了，把十七叔的魂都勾住了。
“留着吧。”郑直抽口烟“他们是阖家共处还是别居一院。”
“紧挨着金家，别居一院。”郑墨来不及犹豫立刻回复。
“那就预祝俺的侄孙早点出来了。”郑直笑笑。
郑墨尴尬的看向郑直“俺兄长……”
“人家都把信物给了墨哥，你又何必如此。”郑直打断对方的话“你做不到，你嫂子可以。”
郑墨点点头“侄儿懂了。”
“这处院子再安排些丫头，婆子。”郑直岔开话题
“侄儿已经让人和这的喇唬讲好了。”郑墨收敛心神，赶紧答复。
“趁着天没黑，早点回去吧。”郑直不再多言。
郑墨起身退了出去。
郑直慢慢的喝完一杯茶，起身走进卧房，端庄娘子已经起来了。瞅见他进来，赶忙追问“有消息了吗？”
昨夜她拿了银子回去，才发现已经人去楼空。两个孩子，两个奶妈还有一个粗使下人，都不知所踪。顿时六神无主，只好再次硬着头皮找这莽夫求助。对方虽然答应帮忙，却提了条件，留下伺候。端庄娘子无可奈何，只好答应。
“哪那么容易。”郑直将对方抱起“俺们都做夫妻了，你总得告诉俺你姓啥吧？”
因为十七奶奶的存在，世间再漂亮的女人，如今在郑直眼中也就那么回事。他反而越发喜欢这端庄太太给他的感觉，类似甄娘子，却与甄娘子又有所不同。毕竟甄娘子不过是贩夫走卒，可是这端庄娘子一看就是出身官宦之家，却被养废的。更让郑直欲罢不能的是，对方为达目的牺牲一切的勇气，像极了另外一个人。
“奴姓……唤奴‘素素’好了。”端庄娘子戒备道“爷若是想要奴安份，就不要打听奴的来历，否则奴总有跑的机会。”
郑直一听大笑“你昨个儿夜里答应俺的，只要把孩子找回来，你就愿意侍奉俺一辈子……”
“不是，奴讲的是一直到……”素素没讲完，就被封住了嘴。