段天涯脚踩木屐，穿着一身宽大的武士袍，腰间悬佩着烙有伊贺流标志的忍刀。
来到东瀛学艺三年，他无论说话口音以及举止神态，都几乎与寻常东瀛武士没有差别。
段天涯有一个不堪回首的悲惨童年，直到七岁时被中原武林第一人铁胆神侯发现，进而收为义子，悉心栽培，教导武学。
因沿海倭寇为患日巨，铁胆神侯便在段天涯十六岁时，将他送到东瀛学艺，希望能够知己知彼，对东瀛武学做到了如指掌。
到了东瀛，段天涯先拜伊贺流派主为师，学习伊贺忍术，又经伊贺流派主介绍，赴江户再拜东瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。
今日却是奉佐藤吉之助之命，前来拜会江户武术名门，新阴流的大宗师柳生但马守。
到了柳生新阴派道场，段天涯取出一张拜帖，交给守门弟子：“在下泷泽一郎，奉佐藤前辈之命，前来拜访柳生先生，烦请通报。”
为了在东瀛之地行走方便，少生事端，伊贺流派主为段天涯取了个“泷泽一郎”的东瀛名字。
那守门弟子瞧见段天涯刀鞘上的伊贺流标志，眼中涌现出敌意，但接着又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼一声，道声：“等着。”便进去通禀了！
没过多久，段天涯得到了进入许可，在道场中见到了渊渟岳峙，一派宗师气度的柳生但马守。
伊贺流和柳生新阴派明里暗地多有敌对，原本段天涯作为中原人，并不十分清楚这点，但他到了江户，跟着上忍佐藤吉之助修行已经有段时间了，倒是慢慢了解了些根脚。
基本上伊贺流和新阴派都是为幕府服务，但派系却不同，冲突厮杀的爆发无不是为了权利名声。
段天涯明显感觉到道场内，新阴派弟子对他那不加掩饰的敌视，反是柳生但马守表现得十分客气，读罢帖子后，笑道：“佐藤兄为人严厉，要求极高，他很少夸奖某个人，但在这封信里却对你多番赞誉，泷泽君，看来你的确很得佐藤兄的心意！”
段天涯低头道：“是佐藤前辈提携晚辈罢了！”
柳生但马守摆了摆手，淡笑道：“佐藤兄从来不会无的放矢，他既然褒奖你的剑道天赋，那你必有过人之处。”
“佐藤兄在信里请我指点你的剑术，这样吧，你可愿与我这些弟子较量一番，让我先见识一下你的造诣进境如何。”
段天涯躬身道：“前辈指教，晚辈敢不从命。”
说着他走到了道场中心，提剑在手，环顾全场，神情却是波澜不惊：“请赐教。”
“我来！”
一名新阴派弟子冷喝一声，似是早就想教训段天涯一番，脸上按捺不住的露出亢奋炙热，凌空跃到场中。
呛啷！呛啷！
各施一礼后，双剑交击，那新阴派弟子嘿然有声，挥剑冲杀，显露出彪悍的气势。
段天涯却是从容不迫，于险象环生的剑光内潇洒自若，挪转腾移，忽而一剑刺出，迫向那新阴派弟子面门，逼得后者不得不回剑防守。
此刻立即就露了破绽，段天涯剑势一变，剑锋在前者手腕上轻轻一点，划开一道伤痕，那新阴派弟子握持不住长剑，蓦地坠地！
而双方交手还不到十合。
场中新阴派弟子皆是脸色阴沉，柳生但马守瞥了那落败的弟子一眼，摇头道：“心浮气躁，剑未出就已落了下乘，岂能不败？你明天不用来了！”
那落败弟子“噗通”一声跪倒在地，面如死灰，却是不敢争辩一句。
接下来新阴派弟子都是凛然，将段天涯视为劲敌，不敢有丝毫怠慢，奈何仍是技不如人，三战三败。
柳生但马守虽然依旧是含笑看着，似是毫不在意，眼睛却是微微眯了起来。
这时候，有清风徐徐吹拂而过，樱花萦绕下，一白衣少女缓步而来，众新阴派弟子都露出崇敬之色，拜道：“雪姬小姐！”
段天涯怔神回首，朝着那道雪白倩影瞧去，顿时心口仿佛中了一箭，怦然直跳，难以喘过气来。
一种他一十九年来从未品尝过的酸涩、甜蜜感觉涌入心头，眼睛无法挪开，怔然呆立着。
柳生但马守面上也露出笑容，说道：“这是小女雪姬，雪姬，泷泽君乃伊贺派和佐藤吉之助先生高徒，剑术卓绝，你就请他指教一二吧！”
后来的段天涯回归中土，曾与知己好友上官海棠追忆时说道：“她是柳生雪姬，柳生但马守的长女，我从来没有见过像她那样特别的女子，在此之前，我从不相信什么一见钟情，可那次一见面，我的心就已经被她俘虏了！”
上官海棠道：“那次你们比剑的结果如何？谁赢了？”
段天涯沉默许久，方轻叹道：“是我输了！那场比试我攻出了十招，十招后，柳生雪姬还了一剑。”
“只是一剑，你就败了？”上官海棠难以置信，惊声道：“就算是义父出手，恐怕也无法一剑将你击败。”
“是我自己认输的，因为那一剑一出，我就知道自己必败无疑，事实上就算是现在，我依旧看不懂那一剑，再次遇见怕是依然无法破解。”
段天涯继续说着：“义父的武功固然无敌于天下，无人能及。但只论剑术而言，伊贺流师父，柳生但马守和眠狂四郎都不会弱于义父，甚而犹有过之。”
“伊贺师父的剑术诡绝，化用忍术于剑道之中，千变万化，柳生但马守的剑术速度快得不可思议，融杀气于无形无影，可谓无坚不摧！而眠狂四郎乃是东瀛第一剑术名家，幻剑之变，包罗万象，更是不可思议。”
“可他们的剑术虽然强绝，终究有点滴形迹外泄，我也不是全然没有应对之策。但柳生雪姬的剑法非独不属于东瀛，也不属于中原任何一家之剑法，那……那简直不是人间该有的剑法！”
上官海棠惊骇无语，段天涯又道：“后来我才知道柳生雪姬虽是柳生但马守的女儿，却没学过一天新阴派的剑术，她的剑术实是神授天赐，自然造就，是以无懈可击，匪夷所思，超脱鬼神之机。”
“我原本的计划是要在柳生道场修行一个月以上，但七天之后，柳生一族发生了一件大事，让我不得不提前离开。”
段天涯回忆道。
上官海棠追问道：“什么大事？”
段天涯脸上露出骇异之色，叹息道：“这件事与柳生但马守的小女儿，柳生飘絮有关。比起她的姐姐，柳生飘絮还要可怕得多，如果不是亲眼目睹，亲耳听闻，你永远也无法想象一个十一岁的小女孩，竟然会如此……如此的让人惊惶畏惧！”
……
一晃眼就过了七日。
自那天败在了柳生雪姬手上后，段天涯就留在柳生道场修行，偶尔也得到了柳生但马守的指点，只是让他遗憾的是，这七天他再没有见到柳生雪姬。
这日，在柳生十兵卫陪同保驾下，一位来自幕府的大人物抵达了柳生家。