六月初八，皇帝的圣旨到了南京。果然，倭寇肆虐江南，二圣震怒，皇帝奏请了太上皇下旨一下革去了文武官员共四十几人，光知府就有四人，这其中就包括了南京知府王德。
总督张献之和巡抚曹邦德虽有过，但念二人能全歼倭寇将功补过，不予追究，留任待勘。这下，江南官场震动，人心惶惶。
这日，水溶难得闲暇一日，便打算去鸡鸣寺上香，为这一世已故的老北静王夫妇和前世还健在的父母祈福。
这两天来府上拜会的人络绎不绝，搞的水溶也是烦不胜烦。有些他还不得不见。
像甄家，本身就是金陵商会的会长，又前后待驾太上皇两次南巡。而且这甄应嘉还和太妃是姑侄关系，于公于私他都没有拒见的理。
这些人都是数狗的，对孙家被抄，倭寇被灭的内里乾坤，都从各个渠道知道的一清二楚。
现在前几日还风光无限的孙家说没就没了。男的发配边疆做苦役，女的打入教坊司。这些商人都惴惴不安，有些个和孙家走的近的，生意来往密切的，生怕被牵连进去。而且孙家那么多商铺，店面怎么处理。他们也想从北静王这打听打听。
再就是饮宴就没断过，今个总督有请，明个忠靖侯设宴，后个又是龙禁尉苏定中孝敬，反正绝不重复，能拒的他都婉拒了。
“王爷，车驾已备好，可以出门了。”福伯进门回道。
水溶点了点头便带了李淼俩兄弟出了门。
这鸡鸣寺历史悠久，已有千年，位于玄武湖畔鸡笼山东麓阜上，香火一直长盛不衰，与栖霞山的栖霞寺齐名。
三人来到鸡笼山下，远远就看见人来人往，香火旺盛。几人把大悲殿，大雄殿，轮藏殿，天王诸殿以及浮屠阁等殿堂楼阁游了个遍。出得寺来，几人又来到鸡笼山观象台。观天日山川，水溶不禁感叹：“不观天地广阔，不识人间渺小。”
突然闻得背后传来一声：“施主心存天下，实乃众生之福。”
几人俱是一惊，回头望去，见是一大胖和尚，双耳垂肩，邋里邋遢，也不知是从哪里冒出来的。李淼二人上前一步手握刀柄，警惕的注视着对方，将水溶护在身后。
水溶也有些奇怪，这观象台几人来时，未见一人，这和尚就像凭空出现的一样。不过不知为何，水溶感觉到这和尚对他没有恶意，遂分开李淼二人，上前一步双手合十道：“大师何来？”
那和尚笑道：“贫僧与施主皆为化外之人，施主心存善念不惧因果缠身，那贫僧便将此二物赠与施主，愿施主一切顺遂。”说完从怀中取出两物，一玉一丸。
接着又道：“这玉为三生石所铸，能助世人明悟前生今世；这丹丸为灵河玉露孕育，能枯木逢春，救人一命，施主善用。”说完，双手合十宣了声佛号，转身快步消失在山间。水溶都没看清和尚怎么消失的，皱着眉，疑惑地看着手上的一玉一丸。
那和尚来去匆匆，水溶猜测估计和尚也是穿来的，否则凭什么说与他都是化外之人，不过是不是他前世的世界穿来的就不得而知了。
李淼走到水溶身前道：“王爷，这大头和尚有些诡异，要不要属下去问问鸡鸣寺的主持方丈？”
水溶摇头道：“算了，不必了，看他也没有恶意，走吧，下山。”说着将和尚给的两物装入怀中。
到了山脚下，瞅见一群人挤在一堆，不知发生了何事。水溶扫了一眼没有理会继续往前走。倒是李焱极有眼色，三步并两步上前一探，又匆匆返回。嘿嘿笑道：“没事，又是一出人间悲喜剧，卖儿卖女。”
水溶轻叹口气微微摇头，这普通百姓家卖儿卖女似乎已司空见惯。这个时代也没人觉得有什么不妥，人命如草芥，遇到天灾人祸，不卖儿卖女最后恐怕都活不下来。水溶扭头一瞥，刚好看见那女孩的脸，微微一惊。长相倒是其次，但眉心一颗胭脂记他却看得一清二楚，莫非是她？
水溶心里疑惑，随即吩咐李焱：“去把那孩子买了。”
李焱啊了一声，有些不可置信道：“爷，您没开玩笑？那女孩要价二百两。在京城都够买五六个了。”自从兄长提醒过他后，他也不在外面喊王爷了，就直接喊爷，水溶也随他。
水溶不想跟他啰嗦：“别那么多废话，快去。”
李焱看王爷有些不耐烦，不再多说，一抱拳应了声，转身朝人堆走去。
水溶急忙又道：“慢着。”招手让李焱过来，附耳又吩咐了几句。
李焱嘿嘿一笑：“爷，放心，保证不让爷失望。”说完匆匆去了。
回府的车驾上，女孩不安地偷眼打量眼前的陌生男子，茫茫然又不知所措。几日前，一伙强人追到家里索债，爹爹告诉她，是他在外欠了债还不上了，那伙强人又凶神恶煞的，若是发起狠来，抓了你去抵债，该如何是好。所以为了她的安全打算把她卖给大户人家做妾室或者通房丫头，这样也能保她衣食无忧。
她哪里有什么主意，听到爹爹要卖她虽心中惶恐不安，但一直都是爹爹说什么就是什么。何况又怕真如爹爹所言被那伙强人掳去抵债，就懵懵懂懂的接受了。
然后就有了今天这一出，只不过她没想到的是，爹爹竟然要把她卖二百两银子，二百两银子，她长这么大都没见过这么多钱，更没想到的是还就真有人买。她哪里知道，那伙强人只是他口中的爹爹找来做戏的。
水溶望着眼前柔柔弱弱，腼腆娇憨的女孩温和地道：“莫怕，我问你几个问题，你知道什么就说什么？”
水溶温和地语气让女孩心下稍安，拘谨地轻轻点了点头。
“你叫什么？”
“丫头”女孩想了想，轻声说道，爹爹一直喊她丫头
“多大了？”
“十三”
“那你爹爹姓什么？”
女孩摇了摇头没说话，她也不知道，她连字都不识，知道姓什么又有什么用呢？爹爹只让她学些女红，平常替他做些鞋子和简单的缝补。
“那你家乡在哪里？”水溶接着问道
女孩依然摇了摇头。这些年跟着爹爹东奔西走，她习惯了逆来顺受，不闻不问。除了爹爹和教她女红的大娘，她基本没和外人打过交道。
水溶不再问了，心想“应该就是那个薄命女甄英莲了，就眉心这点独一无二胭脂记就是最好的证明。看来自己的出现改变了她的命运，现在应该还没遇到冯渊和薛蟠。
今天先是在天象台遇到那个鬼和尚，紧接着下山就遇到此女，总感觉有些奇怪。算了，不想那么多了。此女也是可怜，既然遇到了就是缘，自己随手帮一把也算助她脱离苦海。日后年纪大点，若她不愿待在府里，替她安排个合适的亲事，对自己来说也是举手之劳。”
想通便对女孩道：“既然如此，以后就叫英莲吧。”
“英莲？”女孩轻轻念了遍，心里像冬雪融化般活泛了些，有些熟悉的感觉，不知道为什么她喜欢这个名字。
回到水溶府上，英莲算是开了眼，看什么都觉得新奇，她从没见过这么大的宅子。也不知道这府邸的主人是什么身份，又会如何待她，心里越发忐忑不安。
水溶把她交给福伯家的，让福伯家的带她下去换身衣裳。完了再把她带到内书房来。
大概过了一炷香的工夫，换好衣裳的英莲被福伯家的领到内书房。李焱也办完了差事，回来复命。
水溶让李焱把经过给英莲讲了一遍。
英莲像听天书一般，原来刚才李焱在水溶他们走后，直接把英莲口中喊了近十年的爹爹提到了知府衙门。虽说现在知府王德被罢职了，可府丞还在。
李焱直接亮明了身份和来意，那府丞叫赵友方，一听是龙禁尉上门，吓了一跳，还以为有什么大事，没想到只是抓了个拐子这么点小事，不过他也不敢怠慢，对方还是北静王的贴身护卫。北静王他可得罪不起。
当下开堂审案，惊堂木一拍，那拐子本来就被李焱狠狠拾掇了一顿，又让惊堂木一惊，还没等大刑伺候，那拐子已经全招了。
原来那拐子不止有英莲一个“丫头”，他总共拐了七八个丫头，都被他安排在这江南各府隐秘处抚养。只教这些丫头们一些基本的女红手工，待到十三四岁就高价卖给大户人家，之前已经卖了六个了，这英莲就是最后一个。
英莲呆若木鸡，脑海一片空白。水溶知道她一时恐怕有些难以接受相处十来年的爹爹竟然是个拐子。是以也不吭声，约莫过了一盏茶的工夫，水溶才道：“那拐子已经交给知府衙门了，过去的事情你就不要去想了，就当之前是场梦吧，你现在对伱的亲生父母还有印象么？”
英莲呆呆摇摇头道：“不记得了。”
水溶继续道：“不记得也没事，那拐子交代是在姑苏拐的你，本王会命人去姑苏查找你生身父母的下落。凭你眉心这颗胭脂记，只要当年你父母有报官，就应该能找到。即便找不到，那也没事，你只要愿意便待在府里，本王给你安排个师傅，教你识些字，待过两年，若不愿待在府里，便为你寻门合适的亲事，如何？”