永昌城内，这几日褚怀远心情不是很好。近日以来，沈江明越来越不把他这个‘五郡宣抚使’放在眼里了，不仅在各郡大肆的征集壮丁补充进部队，而且已经与犍为郡郡守薛伯谦公然撕破脸皮，互相攻伐厮杀，而沈江明所做的这一切竟然连自己这个‘五郡宣抚使’都没有知会一声。
另一面，犍为、朱提、越隽、牂柯四郡郡守对于褚怀远的不作为也表现得颇有怨言，一切都如原先宇流明所说的那样，若是对沈江明一味姑息，那么势必让五郡的各方势力离心离德。正当褚怀远还在为自己当初不采纳宇流明的谏言而懊悔的时候，手下侍从来报：有书信自会泽县来。
褚怀远顿时精神一振，估『摸』着宇流明对于当前的局势和想法有着新的对策，连忙从侍从手中接过信函，急匆匆的打开来看。但是来信的内容却并没有如褚怀远所期盼的一样，而是提示褚怀远南疆可能会遭遇数年未遇的干旱，请褚怀远早做准备并通传其余四郡。
看完书信的内容，褚怀远眼神中却不禁闪过一丝失望的神『色』，口中喃喃自语的说道：
“这个时候，你宇流明却又闭口不提沈江明的事情，却反而拿些气候干旱等捕风捉影的小事来搪塞我，莫不是觉得我没有采纳你的建议而心有不满么？”
心中思忖了半晌，褚怀远脸上『露』出一丝苦笑，认真的在书信之上做好批注：文中之意，可酌情通报郡内各县，至于其余四郡不必知会。
褚怀远吩咐侍从将宇流明的书信交郡长史程潜阅办。随后，褚怀远便没有再理会宇流明书信的事情，而是再次陷入到对于接下来如何应对沈江明咄咄『逼』人的攻势的思考当中。
又是一个多月之过去了，南疆区域之内竟然再没有下过一次雨。随着时间的推移，旱情已经是越来越明显，各地农田失水严重，土地干裂、庄稼枯萎，不少河流已经开始断流。当褚怀远接到各县上报的夏粮征收数据的时候，才真正明白了事态的严重『性』。此次夏粮征收上来的粮食数量竟然不到去年的一半！
面对突如其来的严峻旱情，南疆五郡各级官员都有些措手不及。南疆虽地处蛮荒，但老天爷还算眷顾这片土地，气候向来是风调雨顺，谁也没有想到会遇上这样的大灾，由于事前并没有任何的准备大家都慌了手脚。
此时再想着采取蓄水的办法抵抗灾害已经晚了，五郡之内多地已经开始出现了饥荒。老百姓吃不上粮食饿着肚子，便要想着法子寻找出路，既然自己家没吃的了，就去有粮食的地方，灾民就这样形成了。各地的灾民从四面八方开始汇集，一开始是几个乡，然后扩大到几个县，最后在各郡当中都形成了数量庞大的灾民『潮』。此时此刻，在南疆的大地之上，到处是成群结队的难民『潮』。这些人『潮』漫无目的的在四处游弋，他们当中有青壮、老人和『妇』孺，有的人走着走着便一头栽倒在路边再也没有起来，而还剩下一口气的其他人则是麻木的看上一眼，然后继续他们漫无目的的旅途。这些人『潮』就像蝗虫一样，一旦听闻哪里有粮食，便瞬间蜂拥而至，将该地区的粮食席卷一空之后又裹挟着更多的人奔向下一个目标。
很快，灾民所带来的混『乱』在南疆的各地蔓延开来。越隽郡内首先出现了灾民杀死官员抢夺官粮的暴行，接着是朱提、牂柯……南疆原本在平定林震之『乱』后，才刚刚恢复的秩序在这场天灾的面前再次崩坏。
此时，建宁郡的状况要稍好于其余四郡。由于宇流明的提前示警，而褚怀远又将旱灾的预计提前转发郡内各县，使得建宁郡内不少县级官员提前引起了重视，自然就提前做了一些准备，使得旱灾来临之际不至于措手不及。
但是，随着时间的推移，干旱对于建宁郡造成的危害仍然在持续的扩大，而最为致命的却是犍为、朱提、越隽、牂柯四郡的灾民在本地已经无可就食的情况下，已经渐渐开始有向着西南的建宁郡汇聚的趋势。
在越隽郡的最南端宁南县，饥肠辘辘的灾民们一个个衣衫褴褛的伫立在县衙之外，不少人在哀声祈求着县令大人开仓放粮赈济灾民。这些人当中既有外地逃荒而来的灾民，也有受干旱所困而粮尽的本地住户。但是，无论灾民的哀告是如何的凄婉，县衙的大门却是始终紧闭着。
终于，守在县衙外的灾民有些忍耐不住了，几名青壮汉子大着胆子来到县衙大门前，用力的拍打着厚厚的门板，口中喊道：
“县令大人，救救我们吧，我等已经数日水米未进了。”
“县令大人救救我等百姓吧……”
“恳请大人发发慈悲……”
……
不知过了多久，县衙大门在灾民们不懈的拍打之下终于缓缓打开。此时，从门内走出来一个胖乎乎的书吏，此人一见到眼前一个个饿的面黄肌瘦，身上衣不遮体的灾民，脸上顿时『露』出一股子厌恶的神『色』，口中说道：
“尔等粗鄙之人，啸聚在县衙门前意欲何为？”
灾民中一个青壮壮着胆子说道：
“启禀大人，我等具是临近地区的灾民，老天不仁使我等今夏颗粒无收，而家中粮食早已吃尽，今日我等汇聚于此恳请县令大老爷开仓放粮赈济灾民。”
胖书吏轻蔑的注视了一眼眼前的青壮汉子，口中说道：
“好大的胆子，你叫什么？”
“草民名叫许汉明。”
胖书吏嘴角泛起一丝冷笑，口中说道：
“许汉明，你一介草民竟敢妄言开仓放粮，把县令大老爷置于何地？”
许汉明辩解道：
“非是小民斗胆妄言，实在是大伙儿多日水米未进，再这样下去怕是要饿死人啊！”
胖书吏说道：
“放粮赈灾县令大人早有筹划，尔等不必在此请愿，且自行散去回去等消息便可！”
许汉明连忙问道：
“书吏大人，请问大老爷何时开仓放粮？”
胖书吏本意便是要把围在衙门前的灾民打发走了了事，哪里有什么开仓放粮的具体日期，眼见许汉明纠缠不休，口中说道：
“你这贱民忒不知好歹，开仓放粮的日期岂是你可以过问的，速速离去……”