此刻，晚上十点半，在紫禁城御书房里，朱佑榕正在听着向小强的叙述。
平时这个时候，她早已就寝了。但一个小时前，向小强只身求见，朱佑榕才听到了一段事情，看到了两件东西。
朱佑榕端详着桌上的一捆普洱茶饼、一盒宝石“糖果”，回味着向小强的话，起身踱着步子，心中像打翻了五味瓶。
……自己的这个舅舅也太不争气了……嫉妒向小强，竟然连这种陷害手段都做得出来……
向小强偷偷欣赏着朱佑榕的身段。又是这一身黑绒睡袍，优雅的踱着步子，低着头颈，像是黑天鹅一般。
这已经是他第三次看到朱佑榕穿睡袍的样子了。
第一次是初次见她，在昌平侯府。自己还不认识她，还把她叫成“郑小姐”，她还喷了自己一裤子茶水……第二次就是除夕之夜，在紫金山要塞，她的房间里。她刚刚经受了舅舅和奶妈的伤害，一个人孤零零地吃着夜宵，样子楚楚可怜极了……向小强还记得，她一眼见到自己的时候，那种惊喜感觉……第三次，就是现在了……
朱佑榕有些惭愧地看了一眼向小强，躲闪着他的目光。
向小强轻声说道：
“陛下，臣今晚来见陛下，也是臣的属下极力劝告，臣才来的……因为，因为臣不愿……不愿让陛下觉得，您看错了臣。臣……臣在外面受多少冤屈都不要紧，只要陛下相信臣、理解臣，陛下不会再受一次伤害，不会再一次有被背叛的感觉，臣……臣就满足了……”
朱佑榕顿时鼻子一酸，脚下停住了。她面对着多宝格，装着在欣赏瓷器，但是眼眶中，泪水已经打着旋了。
书房里很安静，背后向小强沉吟了一会儿，又很认真地道：
“其实依臣看，侯爷也未必就是要陷害臣。侯爷可能是真想得到这批订单，才……才一时糊涂，做了这种事。唉，臣……也是太认真了些……主要是玉花骢公司的报价的确太贵了，当时也不知道那就是侯爷的公司……这样好了，臣回去再考虑一下，问题不大的话，就采购玉花骢的军车。支持我们大明自己的公司，总好过钱让外国公司赚了去……但是，有句话臣一定要说，就是侯爷一定得把单价再压低一些……毕竟花的不是我自己的钱，是大明帝国的钱，大明军队那么多地方都亟待提升，不能不节省每一分钱……这两件东西，虽是侯爷的好意，但太贵重了，臣受之不安，明天臣派人给侯爷送回去。”
……不会再受一次伤害，不会再一次有被背叛的感觉……
朱佑榕默念着向小强这句话，现在泪水已经不断滚落了。她不敢转过身来，也不敢抬手擦拭，怕向小强发现自己哭了。
自己贵为公主、贵为女皇，从小就在亲人的爱中长大，从不知道受伤、被背叛是什么感觉……直到有一天，终于尝到了这种滋味，而且这伤害和背叛，还是来自于自己最亲的人……从那以后，自己就把自己孤立起来，身边再没有亲人、朋友，有的只是低眉顺眼的宫女。好久没有人顾及自己会不会“再受一次伤害、再一次有被背叛的感觉”了……
向小强……向小强……你为什么那么善良？那么知人心？……而且，你已经落入舅舅的陷阱中，还是不肯相信，还是从好的方面去想别人……
听向小强前后一说，自己就明白，向小强十有**进圈套了。大明朝这种事情，太多了。但向小强还不知道，还在想着“支持我们大明自己的公司，总好过钱让外国公司赚了去”，还在想着“大明军队那么多地方都亟待提升，不能不节省每一分钱”……
“向老师……”朱佑榕轻呼一口气，转过来，流着眼泪说道，“向小强，你今晚根本不用来……我相信你，我一直都相信你……即使明天我看到了报纸，报纸上说你贪-污，我也知道他们是错的，你是对的……”
“陛下！”向小强站起来，轻声惊呼道，“您……您流泪了……”
向小强本来为自己的表现很满意的。这几句话，每一句都是怎么打动朱佑榕怎么说的。今晚的目的就是既洗脱自己，又告倒郑恭寅，还要让朱佑榕觉得自己不是斤斤计较的人。看来目的达到了。
但令他没想到的是，怎么把朱佑榕忽悠哭了……看来，这妮子被忽悠到痛处，动了真感情了？
他注意到，朱佑榕既没叫自己“向老师”，也没叫自己“向卿”，而是第一次叫自己“向小强”，直呼其名……
向小强一时也是心中一热，不由自主地有些感动，觉得自己是不是有些卑鄙了……
朱佑榕胸口颤动两下，深深呼了一口气，满脸泪水地望着向小强，四目相对，凝视着。
朱佑榕忽然伸出双手给向小强。
向小强一愣，不知她要干嘛。握手？吻手？都不应该是双手啊……这个姿势，也不像是要拥抱啊……
向小强心中一个声音大喊着：管他的！跟着感觉走！
他双手向下一拍，和朱佑榕的双手按在一起，四只手轻轻握在一起。这是他第一次牵朱佑榕的手……感觉很纤细，很温润，很细腻。
朱佑榕流着眼泪，脸上却微笑着，说道：
“向小强，今后在课下，我就叫你向小强，好不好？”
向小强脑中“嗡”地一下，气血上涌，胸中狂喜，一种从未敢想过的念头冲出来，开始疯狂yy：……朱佑榕爱上我了！女皇要向我表白了！！天哪，我做了什么，不用这样眷顾我吧！！！
他呆呆地点点头。
但是朱佑榕只是微微一笑，轻轻抽出双手，流着泪道：
“我现在已经没有朋友了……璁璁已经不是我的朋友了……我很想要一个朋友……向小强，你敢和我做朋友吗？”
敢？什么意思？
向小强脸涨得通红望着她。等来的并不是表白，向小强大失所望。但残存的理智告诉他：作为一个女皇、作为朱佑榕，说出“我很想要一个朋友”，已经是破天荒了。
他提醒自己：千万要冷静，眼前的是大明女皇，是从小受最优良教育长大的高贵淑女。她说的“做朋友”，那就只能理解为“做朋友”，不能理解为别的。如果你还敢多想，那只能是自找钉子碰。
向小强微笑着，尽量让自己的目光显得深邃些，嗓音很磁性地说道：
“陛下，你是女皇，我是人民卫队司令，我们都是注定没有朋友的人……我和你一样，一个朋友也没有，甚至没有亲人，身边只有下属、同僚……你这种感觉，我每天都在深深体会着……我也是多么想有一个朋友啊……但是，陛下，你既然想要朋友，又为什么还问我‘敢不敢’和你做朋友呢？”
朱佑榕一怔，有些惭愧起来，吞吐着：
“啊……向小强，你就当我没问过好了……我……我以前觉得大家都说‘伴君如伴虎’，所以才觉得你也……唉，我问得真傻，如果是真正的朋友，又怎么会有‘敢’不‘敢’之说呢？”
向小强心中重新狂喜起来。虽然陛下的意思不是自己yy的那一种，但她毕竟邀请自己做朋友，这已经是极大的收获了！他不敢奢望跟陛下能真处得像朋友一样，但至少得到了“朋友”的名分，今后自己在她心中的地位会极大的提升，在抵抗外界的各种攻击时，自己的“装甲”就厚得多了。
最重要的是，朱佑榕是一个容易被亲情、友情左右国家大事的人，今后在大明帝国扩张自己的势力、扩军、提升军备、甚至尝试统一中国的疯狂梦想，就容易得多了。
“向小强，”朱佑榕盯着他，犹豫着说道，“以我看来，我舅舅很可能是要陷害你……很可能明天就有几家报纸登上了你的索贿丑闻……你打算怎么办？……我想帮你。”
向小强“大吃一惊”，喃喃地道：
“不会吧……郑侯爷虽然有些糊涂，但还不至于真的要陷害我吧……郑小姐也是那么好的人……”
朱佑榕歪头盯着他，微笑着，无可奈何地道：
“真的，向小强，我不诳你。我帮你吧，我不帮你，你会很惨的。”
向小强仿佛像被霜打了一样，低头半晌，然后抬头道：
“怎么帮？”
朱佑榕也是一怔，几乎被问住了。是啊，怎么帮？直接下旨叫都察院不要查？下旨叫报纸都不许登？……这怎么可能？
唯一有效的办法，让向小强开个记者招待会，说出真相。让向小强对记者们说，陛下知道此事，陛下可以作证。
然后，等记者们来采访自己的时候，自己为向小强作证就是。
但是这样一来，大明郑家，这个几乎和朱家同等地位的家族，朱明王朝最大、最忠实的依靠，就要成为丑闻的中心了。而且，亲手把他们推入中心的，就是自己这个大明女皇。
只要自己一为向小强作证，那么就无须任何证据了，全大明、全世界都会相信，大明延平王世子、昌平侯郑恭寅设局陷害向小强，这个帽子他们就摘不掉了，将会永远的戴着……
郑家，从郑成功开始，就一直和朱家唇齿相依、休戚与共，两家多次联姻，两百多年来对朱明王朝忠心耿耿……严格说来，从郑成功和长平女皇以下，朱家的的身上都流着郑家的血液……即使是自己，虽然名义姓朱，实际已是郑家的后人了……
郑朱两家，两百多年里，虽然也有过很多次类似的小不愉快、小裂痕，但在漫长的时间长河中，只是一个小浪花而已，一下就过去了……因为这两百多年都没有报纸、没有广播、没有照相机、没有留声机、没有电报、电话，没有现在这样的全球化。在两古代，两家发生再大的事，不会闹的全国皆知、全世界皆知，甚至都不会出了宫、府大门。
但是现在不同了，这小小的一幢丑闻，将传遍全国、全世界，被众多人记录下来，成为抹不去的阴影，成为两家难以修补的裂痕。
朱佑榕“呼”地站起来，一下一下踱着步子，心中充满焦急和痛苦，不时愧疚地望一眼向小强。
……他是自己的朋友啊！自己刚刚交的朋友、唯一的一个朋友啊！
向小强仿佛看穿了她的心思，很真诚地笑道：
“陛下，你真当我是朋友吗？”
朱佑榕一怔，停住脚步，不敢看向小强。
“是啊。”
她轻轻地回答，心如刀绞，准备接受拷问。
向小强站起来，很豪爽地笑道：
“那就行了。既然你真当我是朋友，那没说的，这件事，我替好朋友扛下了。”
朱佑榕意外地转过脸来，望着向小强，吃不准他的意思。
向小强哈哈一笑，说道：
“没关系，报纸泼污水，叫他们泼好了。都察院查我，叫他们查好了。只要你，我唯一的朋友信任我、理解我，那么，我向小强背上全世界的骂名，在所不惜。……真的，你别这样看着我。”
朱佑榕满脸惨白，浑身颤抖着，泪流满面。她喃喃地说着：
“不……别……你不要……我们再想别的办法……我……”
但是她已经泣不成声了，扶着椅子慢慢坐下来。她咬着嘴唇，想拼命想个别的办法，但大脑所有的神经已经不工作了，好像知道这就是最明智的选择一样。
向小强笑道：
“反正这件事我问心无愧，都察院来查，最后多半就是证据不足……至于报纸上，随他们怎么说。正好，我打了南京保卫战、打了浦口之战，现在名声正好着呢，来一点小污水也不怕，臭不到哪里去。”
朱佑榕默不作声。好一会儿，她充满羞惭、用蚊子般的声音呢喃道：
“要是……要是都察院查出证据了呢……”
向小强爽朗地笑道：
“反正我只对你一个人负责，也只有你一个朋友，真到那一步，你再来保护我就是了！”
“好！”朱佑榕脱口而出，“我一定保护你！”
随即，一股更强烈的羞愧充满她胸中，她面红耳赤地低下头去，好像做了世界上最不道德的事一样。
向小强向朱佑榕伸出一只手。
朱佑榕抬起头来，像受惊的兔子一样，看着向小强鼓励的笑，犹豫了一会儿，胆怯地伸手握住了他的手。
向小强的大手温暖、有力，一股来自朋友、来自男子汉的暖流传遍朱佑榕全身。
向小强显得很开心：
“我今天有了一个朋友……为了这个朋友，我可以两肋插刀。”